卡亞爾興奮地跳下馬，跑到伯爵面前，手舞足蹈地描述：“大人！您沒看到！獸人援軍被我的陷阱弄得有多慘！絆馬索絆倒了他們十幾個人，火陷阱燒了他們的馬，他們連谷口都沒進去！”
亞歐也松了口氣，指尖的微光漸漸消散，他揉了揉有些發酸的胳膊，臉上露出了輕松的笑容。埃布爾則在清點人數，確認騎兵們都安全回來，沒有傷亡，才放心地走到霍普身邊，小聲說：“都回來了，沒人受傷。”
銀月伯爵拍了拍霍普的肩膀，語氣鄭重地說：“霍普隊長，啟明小隊立了大功！我會立刻寫奏折上報帝國，為你們申請爵位和獎勵！你們想要什么，盡管跟我說，只要我能辦到，一定滿足！”
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接下來的三天，啟明小隊的成員都充滿了期待。卡亞爾每天都在營地外的空地上擺弄他的麻繩，心里盤算著：要是能得到獎勵，就買最好的麻繩和硫磺，再做一個能自動觸發的陷阱；埃布爾則整理著醫藥箱，計劃用獎勵的錢多買些草藥和繃帶，這樣下次戰斗時，受傷的士兵就能有更多藥可用；亞歐則想著，要是能有獎勵，就給在鄉下的爺爺寄點錢，讓爺爺能請個好醫生，好好治療咳嗽的老毛病。
然而，三天后的表彰大會，卻給了他們當頭一棒。
那天上午，軍營廣場上擠滿了士兵，高臺兩側插著銀月城和光明騎士團的旗幟，風一吹，旗幟獵獵作響。銀月伯爵站在高臺上，手里拿著一份帝國送來的奏折，臉上卻沒有之前的笑容，反而有些不自然，眼神時不時飄向站在一旁的拉克。
拉克穿著一身嶄新的銀色盔甲，盔甲上的獅子浮雕鍍了層金，在陽光下閃著耀眼的光。他雙手背在身后，嘴角帶著得意的笑容，儼然一副勝利者的姿態。
“諸位將士，”伯爵清了清嗓子，打開奏折，聲音有些干澀，“帝國接到本爵的奏折后，對銀月城抗獸之戰中的有功之臣進行了表彰。經核查，燒毀獸人糧倉一役，由光明騎士團拉克團長指揮有方，帶領騎士團士兵奮勇作戰，成功燒毀糧倉，斷了獸人補給，特封拉克團長為‘銀月侯’，賞黃金五百兩，騎士團參與士兵各賞白銀二十兩！”
廣場上立刻響起了騎士團士兵的歡呼聲，他們高舉著長矛，喊著“拉克大人萬歲”，聲音震耳欲聾。拉克走上高臺，接過伯爵遞來的侯爵印信和黃金，對著臺下拱了拱手，語氣傲慢：“多謝帝國陛下的厚愛！本侯定當繼續帶領騎士團，守護銀月城，早日擊退獸人！”
啟明小隊的成員都愣住了，卡亞爾臉上的笑容瞬間僵住，他不敢相信自己的耳朵，下意識地喊道：“不對！糧倉是我們燒的！你根本沒去黑風谷！”
埃布爾也愣住了，他手里還攥著一片剛采來的草藥，此刻被捏得粉碎。他想起三天前，拉克曾單獨去找過銀月伯爵，兩人在帳篷里談了很久，當時他還以為是商量抗獸的事，現在才明白，拉克是去搶功勞的！
“你一個小小的傭兵，也敢質疑本侯？”拉克的臉色瞬間沉了下來，眼神冰冷地盯著卡亞爾，“那天晚上，本侯派騎士團的士兵在谷外牽制獸人主力，你們只是負責進去點火，怎么敢貪功？再說，沒有本侯的指揮，你們能活著回來嗎？”
“你胡說！”卡亞爾還想爭辯，卻被霍普死死拉住。霍普的手攥得很緊，指甲幾乎嵌進卡亞爾的胳膊里，他對著卡亞爾搖了搖頭，然后走上前，從士兵手里接過一個沉甸甸的錢袋——里面裝著五十兩白銀，錢袋上還印著光明騎士團的徽章。
“多謝伯爵大人的賞賜。”霍普的聲音很平靜，卻帶著一絲不易察覺的沙啞。
表彰大會結束后，啟明小隊回到了營地。卡亞爾把手里的麻繩狠狠摔在地上，氣得眼睛都紅了：“霍普大叔，為什么不讓我跟他爭？明明是咱們冒著生命危險燒的糧倉，憑什么功勞成了他的？”
霍普松開拳頭，掌心留下了幾個深深的指甲印，他坐在一塊石頭上，嘆了口氣：“卡亞爾，你以為我不想爭嗎？拉克現在是銀月侯，又是光明騎士團的團長，有權有勢。銀月伯爵還要依靠騎士團的兵力抗獸，肯定會偏向他。咱們要是鬧起來，他隨便安個‘誣陷貴族’的罪名，咱們整個小隊都會被抓起來，到時候怎么辦？”
埃布爾打開那個裝著五十兩白銀的錢袋，看著里面亮閃閃的銀幣，手忍不住發抖：“這五十兩，連咱們買煤油和麻繩的錢都不夠。他……他怎么能這么無恥？”
亞歐低著頭，手指緊緊攥著背后的“啟明”劍鞘。劍鞘傳來淡淡的暖意，像是在安慰他，可他心里的憤怒卻越來越強烈。他想起拉克之前邀請他加入騎士團時的虛偽笑容，想起巴頓大叔被騎士團誣陷、家人失蹤的遭遇，現在終于明白，在強權面前，他們這些小人物的努力和功勞，不過是別人向上爬的墊腳石。
“霍普大叔，難道咱們就這么算了嗎？”亞歐的聲音有些沙啞，帶著一絲不甘。
“當然不能算了。”霍普抬起頭，眼神堅定地看著眾人，“但現在不是時候。咱們現在實力太弱，根本斗不過拉克。只有等咱們變強了，升為a級傭兵小隊，有了更多的人手和資源，才能找他討回公道，揭露他的真面目。”
巴頓坐在一旁的騾車上，蓋著一條灰色的毯子，右腿上的繃帶還沒拆。他看著憤怒的眾人，輕輕嘆了口氣：“拉克早就想打壓咱們了。這次搶功勞只是開始，以后他肯定會在戰斗中給咱們穿小鞋，比如派咱們去守最危險的城墻段，或者不給咱們足夠的糧草和武器。你們一定要小心。”
眾人都沉默了。營地里的歡呼聲還在繼續，騎士團的士兵們正圍著酒桶喝酒，笑聲和劃拳聲飄過來，像一根根針，刺在他們心上。
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埃布爾默默地把五十兩白銀放進錢袋，又從懷里拿出一個泛黃的賬本。這是他父親留下的，上面記錄著啟明小隊每次任務的收入和支出。他翻開新的一頁，用炭筆認真地寫下：“永熙二十三年，秋，銀月城抗獸。啟明小隊夜襲黑風谷，燒毀獸人糧倉，斷其補給。功勞被光明騎士團拉克竊取，獲‘辛苦費’白銀五十兩。”
寫完后，他又仔細看了一遍，把賬本小心翼翼地收進懷里。他要把這件事記下來，總有一天，他要讓所有人都知道真相，讓拉克的謊被揭穿。
亞歐走到城墻邊，看著遠處的獸人營地。那里已經升起了炊煙，顯然獸人還不知道糧倉被燒的消息。他握緊了背后的“啟明”劍，劍鞘的暖意越來越明顯，像是在鼓勵他。他在心里暗暗發誓：一定要變得更強，不僅要更好地控制光之力量，還要學會更多的戰術；一定要保護好身邊的伙伴，不讓他們再受這樣的委屈；一定要讓所有像他們一樣努力的人，都能得到應有的認可。
夕陽漸漸西下，金色的陽光灑在城墻上，給冰冷的石頭鍍上了一層暖意，卻照不進啟明小隊成員心里的陰霾。他們知道，這場抗獸戰爭，不僅要對抗城外拿著戰斧的獸人，還要對抗城內隱藏在“光明”之下的黑暗——而這，才是一場更艱難、更漫長的戰斗。
霍普走到亞歐身邊，拍了拍他的肩膀：“別灰心。明天開始，咱們加強訓練，多接任務，積累實力。只要咱們不放棄，總有一天，咱們能討回屬于自己的東西。”
亞歐抬起頭，看著霍普堅定的眼神，點了點頭。夕陽的最后一縷陽光落在他們身上，將兩人的影子拉得很長，緊緊地靠在一起。風從城墻外吹過來，帶著遠處麥田的香氣，也帶著未來的希望——他們知道，只要團結在一起，就沒有跨不過的坎。
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