銀月城的晨霧像摻了冷水的棉絮，沉甸甸地壓在臨時醫院的粗麻布帳篷上。帳篷上打了好幾塊補丁，是前幾晚獸人攻城時被流箭劃破的，風從補丁的縫隙里鉆進來，帶著城外麥田的寒氣，吹得帳篷里的草藥味忽濃忽淡。
帳篷里擺著八張簡陋的木床，每張床上都躺著受傷的士兵。靠門的那張床上，一個斷了左腿的年輕士兵正咬著布巾，軍醫正給他換藥，傷口的膿血沾在繃帶上，看得人頭皮發麻；中間那張床的士兵傷了胳膊，正靠著床頭擦他的短劍，劍身上的血漬已經發黑，卻仍擦得發亮。巴頓躺在最里面的床上，身上蓋著一條洗得發白的灰毯子，斷臂的繃帶剛換過，新敷的草藥是埃布爾特意熬的，帶著苦艾和蒲公英的味道，敷在傷口上時，像有無數根細針在扎，疼得他眉頭皺成一團，卻仍死死攥著手里的羊皮紙。
那羊皮紙皺得像揉過的麥餅，邊緣被手指磨得發毛，上面用炭筆勾勒著帝國中樞的勢力脈絡，線條歪歪扭扭，卻看得很清楚——皇帝的位置畫在最上面，用一個小圓圈標注，旁邊寫著“年邁，體弱”；太子的位置在皇帝下面，圓圈更小，注著“年幼，無實權”；而右相的位置畫得最大，周圍連著好幾個名字，拉克的名字就在其中，用紅墨圈了三個圈，紅墨像是剛涂上去沒多久，有些地方還暈開了，在紙上留下淡淡的痕跡。右相名字旁邊，還寫著幾行小字：“黑石城布防圖流出”“獸人糧草路線異常”“光明騎士團補給超額”。
“亞歐，你來看這個。”巴頓抬起沒受傷的手，招了招站在帳篷門口的少年。他的聲音壓得極低，怕被旁邊的傷員聽到，說話時還特意側過身，擋住床上的羊皮紙。亞歐趕緊走過去，腳步放得很輕，生怕踩到地上的藥渣。少年湊到床邊，鼻尖幾乎碰到羊皮紙，能聞到上面淡淡的墨味和巴頓手上的草藥味。
巴頓的指尖點在“黑石城布防圖”幾個字上，指甲縫里還沾著草藥的綠汁：“我在光明騎士團時，有次跟拉克去中樞述職，晚上在酒館里，他喝多了，跟我提過一嘴，說他手里的布防圖是‘中樞貴人’給的，當時我以為是他吹牛，沒在意。現在想來，那個‘貴人’就是右相。”他頓了頓，眼神沉了下去，“你還記得去年楓葉村的獸人探子嗎？當時咱們從他身上搜出的布防圖，和黑石城的一模一樣，連城門守衛的換班時間都沒差——那根本不是獸人自己畫的，是右相故意給的。”
亞歐的眼睛一下子睜大了，他想起去年楓葉村的場景：獸人探子躲在磨坊里，手里的布防圖用獸皮包裹著，上面的線條很規整，當時他還覺得奇怪，獸人怎么會有這么精確的圖。現在聽巴頓一說，所有疑點都串起來了。他又想起斷骨崖遇到的獸人大隊，那些獸人手里的戰斧，刃口很鋒利，不像部落自制的粗糙武器，反而和帝國軍的制式戰斧很像，當時他以為是獸人繳獲的，現在才明白，說不定是右相通過秘密渠道送過去的。
“右相為什么要幫獸人？”亞歐的聲音有些發顫，手心不自覺地冒出一縷微光，淡金色的光映在羊皮紙上，把那些小字照得更清楚了。他的心里又驚又怒，沒想到帝國的高官竟然會為了權力，勾結外敵，讓邊境的百姓受苦。
“為了權力。”巴頓嘆了口氣，聲音里滿是無奈。他小心翼翼地把羊皮紙折成小塊，塞進懷里貼著胸口的位置，那里有個縫好的內袋，是埃布爾特意給他縫的，用來放重要的東西。“老皇帝這兩年身體越來越差，連朝都很少上，太子才八歲，什么都不懂。右相一直想把朝政攥在自己手里，可銀月伯爵、黑石城將軍這些人，都是忠于皇室的，他動不了。獸人入侵正好給了他機會——只要邊境亂起來，他就能以‘平叛不力’的罪名，把這些忠臣都除掉，然后讓拉克帶著光明騎士團‘平定叛亂’，拉克成了‘英雄’，他就能借騎士團掌控軍權，到時候整個帝國就都是他的了。”
“這么說，拉克搶咱們的戰功，不是為了自己的榮耀，是為了給右相邀功？”霍普的聲音突然從帳篷門口傳來，他剛從城墻巡邏回來，身上還沾著晨霧的濕氣，手里的長劍還沒歸鞘，劍鞘上的銅環發出輕微的碰撞聲。聽到巴頓的話，霍普的臉色一下子沉了下來，走到帳篷中央時，手不自覺地攥緊了劍柄，指節因為用力而泛白。
“沒錯。”巴頓點了點頭，咳嗽了兩聲，斷臂的傷口又開始疼了，他皺了皺眉，“拉克需要‘抗獸英雄’的名號，幫右相在朝堂上造勢。下次獸人再攻城，他肯定會把咱們派到最危險的地方——要么讓咱們戰死在城墻上，要么找個借口誣陷咱們通敵，絕不能讓咱們搶了他的風頭，更不能讓咱們查出他和右相的勾當。”
埃布爾端著一個陶碗走進來，碗里盛著剛熬好的湯藥，冒著熱氣。聽到巴頓的話，他的腳步一下子頓住，碗里的湯藥晃出幾滴，落在地上，濺起細小的藥漬。埃布爾趕緊穩住碗，臉上露出擔憂的神色：“那咱們怎么辦？總不能坐著等他陷害吧？咱們小隊才十二個人，他是銀月侯，還有騎士團撐腰，咱們根本斗不過他。”
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“不能硬拼，但也不能坐以待斃，得提前做準備。”霍普走到帳篷中央，目光掃過帳篷里的幾個人，眼神堅定，“我剛才在城墻上想了想，咱們分四件事做。第一，亞歐，你繼續練習光之力量，不用急著練攻擊，重點練‘范圍治愈’——上次夜襲，好多士兵因為沒及時治傷丟了命，下次戰斗要是傷員多，你的光說不定能保住更多人。”
亞歐用力點頭，握緊了拳頭，手心的微光又亮了幾分——他之前只會治愈小傷口，范圍治愈還沒試過，但為了能保住伙伴和士兵，他一定要練會。
“第二，卡亞爾。”霍普看向帳篷外，卡亞爾應該正在城墻下檢查陷阱，“你之前的火陷阱和絆馬索效果不錯，這次把它們結合起來，做個‘連環殺陣’——先挖溝壑，里面鋪浸了煤油的干草，上面用薄土和樹枝蓋住，再在溝壑后面設絆馬索，獸人踩進陷阱被火燎，后面的想退，又被絆馬索絆倒，這樣能多拖延會兒他們的進攻。”
“沒問題！”帳篷外傳來卡亞爾的聲音，他不知什么時候站在了門口，手里還拿著一卷麻繩，聽到霍普的安排，立刻應了下來，眼睛里閃著興奮的光——他最擅長琢磨這些陷阱了。
“第三，埃布爾。”霍普轉向端著藥碗的埃布爾，“你去統計城里村民的存糧，跟富戶好好說，讓他們捐點多余的糧食——咱們的軍糧只夠撐十天了，得做好打持久戰的準備。另外，把臨時醫院的傷藥按‘重傷’‘輕傷’分類，用布包好，貼在城墻邊的箭樓里，士兵們受傷了能立刻拿到藥。”
埃布爾點點頭，把藥碗遞給巴頓，又從懷里掏出一個小賬本，翻開看了看，上面已經記了幾行字，是昨天統計的傷藥數量：“我昨天數了，金瘡膏還剩三罐，止血粉夠五天用的，我再去跟草藥鋪的李掌柜說說，讓他多熬點。”
“第四，我去聯系鐵盾傭兵團的鐵斧巴頓和萊恩騎士。”霍普最后說，“鐵盾傭兵團和拉克的騎士團一直不對付，上次拉克搶了他們的商隊護送任務，鐵斧巴頓早就想找機會報仇；萊恩騎士是光明騎士團里少有的正直人，上次夜襲，他還偷偷給咱們送過箭枝，肯定不愿意幫拉克作惡。聯系他們，說不定能幫咱們牽制拉克。”
眾人都覺得這個計劃可行，立刻分頭行動。卡亞爾帶著三個平民孩子——十二歲的鐵蛋、十歲的小花和八歲的石頭，跑到城墻下的空地上。鐵蛋是個小胖墩，力氣大，負責幫卡亞爾遞麻繩和工具；小花心細，幫著整理浸了煤油的干草；石頭年紀小，就跟在后面撿樹枝，用來偽裝陷阱。
卡亞爾先用鋤頭挖了一條半人深、兩米寬的溝壑，溝壑沿著城墻延伸了五十多米，正好擋在獸人可能進攻的路線上。他讓鐵蛋把浸了煤油的干草鋪在溝壑底部，干草要鋪得厚，每鋪一層就澆點煤油，確保火能燒得旺。然后，他又在溝壑上面蓋了一層薄土，薄土上撒了些枯樹葉和樹枝，看起來和周圍的地面沒什么區別。最后，他在溝壑的一端拉了一根細麻繩，麻繩的另一端連接著一個燧石觸發裝置，只要有人踩在陷阱上，薄土下陷，麻繩就會拉動燧石，燧石摩擦產生的火星能立刻點燃干草。
“鐵蛋，你試試踩上去，看看會不會陷下去。”卡亞爾拍了拍手上的泥土，對鐵蛋說。鐵蛋小心翼翼地走過去，輕輕踩在陷阱上，薄土只是微微下沉，沒有陷下去。“不行，土太硬了。”卡亞爾皺了皺眉，又用鋤頭把薄土松了松，“再試試。”這次鐵蛋一踩，薄土立刻陷下去一點，麻繩拉動燧石，“咔嚓”一聲，火星濺了出來，落在干草上，雖然沒點燃（卡亞爾特意沒澆太多煤油試手），但觸發機制沒問題。
“太好了！”小花拍著手歡呼，石頭也跟著蹦蹦跳跳。卡亞爾摸了摸三個孩子的頭，從口袋里掏出三個烤紅薯，分給他們：“謝謝你們幫忙，這是獎勵。”三個孩子接過紅薯，笑得眼睛都瞇成了一條縫，捧著紅薯坐在旁邊吃，時不時還幫卡亞爾遞點東西。
埃布爾則背著一個布袋子，挨家挨戶地統計村民的存糧。銀月城的村民大多是農民和小商販，知道守城的士兵是為了保護他們，大多愿意捐糧，但也有少數富戶舍不得。比如城西的王掌柜，開了家雜貨鋪，家里存了好幾袋麥種和小米，一開始說什么都不愿意捐，說要留著自己吃。
“王掌柜，您想想，要是獸人攻進城，您的雜貨鋪、您的糧食，不都得被獸人搶了嗎？”埃布爾耐心地勸道，“士兵們在城墻上拼命，就是為了保住咱們的家。您捐點糧食，士兵們能吃飽飯，才能更有力氣打獸人，您的家也能更安全。”
王掌柜沉默了一會兒，看著窗外正在巡邏的士兵，士兵們穿著破舊的皮甲，臉上還帶著傷，卻仍挺直了腰桿。他嘆了口氣，轉身走進里屋，抱出半袋麥種和一袋小米：“埃布爾先生，你說得對，是我糊涂了。這些糧食，你拿去吧，要是不夠，我再找找。”說著，他又從口袋里掏出幾個烤紅薯，塞進埃布爾的布袋子里，“給士兵們當干糧吧，餓的時候能墊墊肚子。”
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