她小心翼翼地，開始拆解那層油紙。

廳外陽光正好，映照在庭院的青石板上，卻照不進此刻花廳內彌漫的凝重與未知。新的風暴，似乎已隨著這薄薄的油紙包，悄然降臨。

油紙包被層層打開，里面并非信箋，而是一本薄薄的、冊子邊緣已微微起毛的舊賬簿，封面上沒有任何字樣。夏簡兮心中疑竇叢生，謹慎地翻開。

賬簿內頁并非尋常的收支記錄，而是一列列看似雜亂的人名、日期與數字代號，字跡小而密集，墨色深淺不一，顯然非一時所寫。在翻到中間某一頁時，她的目光驟然凝固——那里赫然寫著幾個她熟悉的名字，其中一個，正是她父親夏明淵門下一位已被流放的門客！日期則是在她父親被彈劾前數月。旁邊的代號旁，標注了一個細小的朱砂印記，形如鳥喙。

這絕非普通賬簿！這像極了……某種秘密往來的記錄，或者說，是構陷父親的罪證鏈條中，被刻意隱藏的一環！

“小姐，這是……”時薇也看到了那個名字，低呼出聲。

夏簡兮心臟狂跳，血液仿佛在瞬間涌向頭頂。她強忍著激動，快速向后翻閱，在最后幾頁，她發現了幾條最新的記錄，日期就在近幾日，其中一條旁邊，竟畫著一個與鵝卵石上極其相似的箭頭符號，旁邊標注著“騾馬市，匯豐”幾個小字。

對方送來的，不是空泛的承諾，而是實實在在的、可能扳倒仇敵的證據線索！這“馮掌柜”背后主人所謂的“舊誼”，分量之重，遠超她的想象。

然而，狂喜之后是更深的警惕。如此要害之物，對方為何輕易交出？是借刀殺人，還是真心相助？這賬簿是真是假？若是真的，對方手中是否還有更多？

她合上賬簿，指尖因用力而微微發白。此刻，她不再猶豫。“時薇，”她聲音低沉卻異常清晰，“你立刻去查兩件事：第一，想辦法確認這賬簿上前期記錄中涉及的那些人，尤其是已被流放或處決的，看看能否找到他們之間隱秘的關聯，以及……與那朱砂鳥喙印記可能代表的意義。第二，暗中留意‘匯豐當’和那個馮掌柜，但切記，只可遠觀，不可靠近，我要知道平日有哪些人與他們接觸。”

“是！”時薇領命，眼中也燃起斗志。

“聽晚，”夏簡兮轉向依舊憂心忡忡的聽晚，“府內一切照舊，尤其是我見了馮掌柜之事，對任何人都不許提起，包括……幾位叔伯那邊。”她特意叮囑。經歷了這么多，她已不敢完全相信家族內部的任何人。

安排妥當，夏簡兮獨自留在花廳，再次翻開那本賬簿。那些冰冷的名字和數字，在她眼中仿佛活了過來，交織成一張無形的大網，而她的父親，曾是網中掙扎的獵物。如今，她似乎抓住了網的邊緣，但拽動它，是否會驚動潛伏在暗處的蜘蛛？

接下來的幾日，夏府表面風平浪靜，內里卻暗流洶涌。

時薇動用了一些過去夏府暗中經營的人脈，帶回的消息零碎卻指向明確：賬簿上前期記錄的那些人，確實存在一個以詩文會友為幌子的小圈子，常在一處名為“聽松樓”的酒肆聚會，而其中核心幾人，在夏明淵倒臺后都得到了不同程度的擢升。而那朱砂鳥喙印記，時薇在一家專營徽墨的老字號店里打聽到，像是一種私人訂制印鑒的標記，與朝中某位權重一時的宦官——司禮監秉筆太監曹謹的私印有幾分形似！曹謹，正是當初力主查辦她父親案子的關鍵人物之一！

線索仿佛散落的珍珠，被這本賬簿的絲線隱隱串起。

而關于“匯豐當”的監視，時薇回報，那馮掌柜深居簡出，當鋪生意看似尋常，但偶爾會有一些打扮普通、但步履沉穩、眼神銳利的人在夜間出入。此外，時薇還發現，在夏府周圍，似乎也多了一些陌生的面孔在徘徊，不像是惡意盯梢，倒更像是一種……保護？

這詭異的現象讓夏簡兮更加確信，馮掌柜背后的主人，能量深不可測，其目的也絕非“念舊”那么簡單。

就在夏簡兮試圖理清這紛亂線索的某個午后，聽晚再次匆匆而來，這次她手中拿著一支普通的竹制毫管：“小姐，門房說是一個跑腿的小子送來的，指名給您，放下就走了。”

夏簡兮接過毫管，擰開，從中取出一卷細長的紙條。上面只有一行簡潔的字，墨跡猶新：

“今夜子時，慈恩庵后山松林，可見分曉。——醫者留。”

“醫者”終于主動現身了！地點竟直接約在了慈恩庵！

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