她只覺得心脈突突狂跳，像是要撞碎胸腔，額角的冷汗順著鬢發往下淌，濡濕了粗布僧衣的領口，涼得刺骨。

她恨甄嬛，恨得牙根發癢，卻也不敢全然信了年世蘭。華貴妃的手段從來都帶著烈火烹油的狠厲，摻不得半分天真。

腳步虛浮得像踩在云絮上，崔槿汐死死攥著袖中玉盒，屏氣凝神避開巡夜小尼姑的燈籠光暈，一步一挪蹭到密信所指的甘露寺后墻。墻根下荒草齊腰，枯莖纏繞著裙裾，遠處縹緲峰的剪影沉在墨色夜空里，唯有墻面被人鑿開的小小孔洞，透著一絲若有似無的涼意。

三聲布谷鳥叫劃破寂靜，短促而隱秘。崔槿汐的心猛地一提，知道人來了。

“東西帶來了么？槿汐姑姑。”清冷的女聲從墻洞后傳來，尾音帶著幾分刻意壓低的脆生生，崔槿汐心頭一凜。這聲音太過耳熟。她湊近孔洞借著微弱月光張望，看清來人模樣時，驚得后退半步，野草簌簌作響：“是你…寶鵑？你不是馨嬪宮里的人？華貴妃怎會派你來？”

她本以為來接應的該是頌芝或韻芝，畢竟舒痕膠是安陵容親手送給甄嬛的，如今竟牽扯上華貴妃，難不成這里頭還有別的蹊蹺？

寶鵑指尖扣著孔洞邊緣，指甲修剪得整整齊齊，透著幾分侍弄花草的秀氣，語氣卻冷硬如冰：“姑姑何必驚疑。我家小主雖受封馨嬪，卻也承了貴妃娘娘的照拂。舒痕膠是小主所制不假，但里頭那味麝香，實則是皇后娘娘從太醫院暗庫偷調的珍品。當年甄小主失子，滿宮都罵貴妃娘娘跋扈，可誰知道，真正的毒婦藏在中宮，貴妃娘娘不過是替她背了這潑天黑鍋！”

崔槿汐渾身血液仿佛瞬間凝固，袖中的玉盒驟然重逾千斤，硌得小臂舊傷陣陣抽痛。那是她被發配甘露寺后，甄嬛為了立威、讓她“安分守己”，特意吩咐寺中住持責罰的鞭痕，至今仍留著猙獰的印記。她猛地想起碎玉軒里，甄嬛孕期總說畏寒乏力，安陵容送舒痕膠時那噓寒問暖的溫柔模樣；想起長街上，富察貴人攛掇齊妃掌摑甄嬛，皇后明明知曉一切，卻故作懵懂地睜一只眼閉一只眼；想起沈眉莊為救甄嬛奔走，最終卻被禁足存菊堂，滿宮流蜚語四起時，中宮那片令人窒息的沉默。原來華貴妃竟要借這舒痕膠，揭開皇后的偽善面具？

“既…既是貴妃娘娘的意思，為何偏派你來？怎么不是頌芝和韻芝？”她聲音發顫，指尖冰涼得幾乎握不住玉盒，下意識地往后縮了縮，荒草像是有了靈性，死死纏住她的裙角，要將她拖進這不見底的陰謀深淵。

寶鵑輕笑一聲，笑聲在寂靜的夜色里格外突兀，帶著幾分尖刻的嘲弄：“貴妃娘娘宮里的人太過扎眼，頌芝姐姐更是皇后的眼中釘。我家馨嬪主子身份不高不低，甘露寺偏僻，我來接應最不易引人懷疑。”她頓了頓，語氣陡然沉了下去，帶著明顯的敲打，“何況貴妃娘娘說了，姑姑是個聰明人，該掂量清輕重。你在這甘露寺受的苦，挨的鞭，是誰吩咐的？是你心心念念護著的甄主子啊。她為了自己能在寺里安穩度日，說罰你就罰你，連一絲情面都不留，這就是你效忠的下場？”

崔槿汐渾身一僵，小臂的鞭痕像是被重新撕開，疼得她呼吸一窒。

寶鵑的聲音帶著刺骨的涼，一字一句戳在崔槿汐的心窩上，“真是可笑得很，自己的主子壓根不把你當人看，你倒還想著替她留著性命，這般忠心耿耿，真是難得的‘忠仆’呢。”

“姑姑，人活一世，終究是要顧好自己的。”寶鵑話鋒一轉，語氣添了幾分循循善誘的意味，卻藏著不容置疑的銳利，“你跟著莞妃這些年，鞍前馬后、殫精竭慮，換來了什么？是通奸的污名，是甘露寺的鞭刑，是鬢邊添不盡的白發。她步步高升時，你在這苦寒之地受苦；她風風光光時，你連個正經名分都沒有。你總想著效忠，可誰又真心為你著想過？”

崔槿汐抿緊唇，指尖攥得更緊，心口翻涌著酸楚與不甘，卻仍強撐著反駁：“小主待我有恩，當年碎玉軒相依為命，并非虛情假意。”

“恩？”寶鵑嗤笑出聲，語氣里的譏諷更甚，“那點恩義，早就在她為了自保犧牲你、為了立威責罰你時，耗得一干二凈了。姑姑，你聰慧一世，怎就看不透？這宮里的情分最是薄涼，唯有自己的性命、身份、前程才是實打實的。你若幫貴妃娘娘扳倒皇后，不僅能重返紫禁城、恢復位份，往后誰還敢輕看你？你要活出個人樣來，讓那些棄你、辱你的人看看，你崔槿汐不是任人拿捏的軟柿子！”