就在這時，側后方山林中，突然傳來“咔嚓”一聲枯枝斷裂的脆響，在寂靜的夜里格外清晰！

“有埋伏！”韓川頭皮一炸，猛地將身邊的孫吉和方賬房按倒在地。“趴下！”

幾乎同時，幾支弩箭“嗖嗖”地破空而來，釘在他們剛才所在位置的樹干上，箭尾兀自顫動！緊接著，左側和右后方也傳來喊殺聲和急促的腳步聲，火把的光亮在林木間晃動，迅速逼近！

他們被包圍了！

“他娘的！分頭跑！木屋匯合！”陳伯當機立斷，從腰間抽出一把短刃，對韓川吼道，“韓先生，你帶他們往東，那里有個陡坡，滑下去！我引開正面的人！”

“陳伯！”

“快走！不然都死在這兒！”陳伯眼睛赤紅，猛地將韓川推開，自己則朝著火光最盛、喊聲最大的方向，一邊發出大吼，一邊擲出幾塊石頭，制造動靜。

追兵果然被吸引，大部分朝著陳伯的方向撲去。

韓川知道此刻不是猶豫的時候，一咬牙，拉起孫吉和方賬房，對錢老和另一個同伴道：“跟上！”五人調轉方向，朝著東側更深的黑暗和陡坡沖去。

身后傳來短兵相接的鏗鏘聲和陳伯的怒罵，隨即是一聲慘叫。韓川心中一痛，卻不敢回頭，只能拼命往前沖。

陡坡又陡又滑，布滿碎石。韓川幾乎是將孫吉和方賬房半推半抱著，連滾爬滑了下去，身上臉上被劃出無數血口。錢老和另一個同伴緊隨其后。

坡底是一條早已干涸的溪床，亂石嶙峋。五人跌跌撞撞，也顧不得傷痛，沿著溪床拼命奔跑。身后的喊殺聲似乎被陡坡暫時阻隔，小了一些，但并未消失，追兵顯然也在設法下來。

不知跑了多久，直到肺部如同火燒，雙腿灌鉛般沉重，身后的聲音似乎才漸漸遠去。他們躲進一處溪床轉彎處被洪水沖刷出的巖石凹陷里，癱倒在地，劇烈喘息，耳朵里全是自己心臟狂跳的轟鳴。

暫時安全了？或許只是片刻。

韓川摸向懷里，那份謄抄的緊要情報還在。他松了口氣，但隨即心頭又是一緊。陳伯……恐怕兇多吉少。還有那個獵戶木屋，顯然也不能去了。他們現在真正成了困在山林中的獵物，前路茫茫，后有追兵。

“現在……怎么辦？”錢老喘著粗氣，抹了把臉上的血和汗。

韓川強迫自己冷靜下來，觀察四周。天快要亮了，朦朧的晨光開始勾勒出山林的輪廓。他們必須在天亮前找到更安全的藏身之處，并且……必須設法送出求救信號，或者，找到另一條出路。

他想起狄炎分別時的話，如果在陸上遇到絕境，或許可以在特定的高處，用特定的方式燃起煙火……但那會暴露位置，風險極大。

就在他權衡之際，負責警戒的同伴忽然低聲道：“川哥，你看那邊……好像有光？”

韓川順著他指的方向望去，在遠處更高的山脊上，黎明前最深的黑暗中，似乎有幾點微弱的、橘紅色的光點在閃爍，不是火光，更像是一種……特制的燈籠？而且，那閃爍的節奏……

是竇家的聯絡暗號！是陳伯安排的接應？還是……其他竇家暗線發現了他們的危機？

希望，如同那幾點微光，在絕境的黑暗中，悄然燃起。但韓川知道，在確認對方身份之前，這希望，也可能伴隨著新的危險。

未央宮，深夜。

阿嬌尚未就寢。她面前攤開著一幅粗略的長安城坊圖，指尖正點在“北闕甲第”區域，尤其是“醉仙樓”的位置。帷帽女子（實則是她通過竇家安排的一名心腹侍女，精通應對）的回報已經送到，醉仙樓沈先生的反應，以及他暗通“攬月齋”的舉動，都被暗中監視的人記錄下來。

“攬月齋……”阿嬌低聲念著這個名字。這是一家不大不小的古董字畫店，背景看似干凈，但竇家舊部的調查顯示，其資金往來和貨品來源，頗有蹊蹺，與東南沿海一些商號有隱秘聯系。如今，又和醉仙樓扯上了關系，且疑似是“云中客”的消息中轉站。

看來，這條線沒有釣錯。帕蒂莎這個胡姬，果然不簡單，很可能真是“云中客”情報網中的一個節點，甚至可能是其用來結交、籠絡、刺探長安權貴的工具。三日后的“邀約”，將是一次關鍵的試探。

但阿嬌并不打算親自或讓竇家的人直接與帕蒂莎接觸太多。那樣太容易暴露。她需要一個更自然、更不容易引起懷疑的“橋梁”。后宮之中，有誰既能順理成章地對西域風物感興趣，又能在一定程度上配合她的意圖，且身份足夠，不至于讓“云中客”一方過度警惕呢？

她想到了一個人——衛子夫。

衛子夫是衛青的姐姐，如今在后宮雖不算最得寵，但也頗有地位，且因弟弟在北疆浴血奮戰，她對邊關戰事、異域動態的關注，合情合理。她性情溫和，與阿嬌關系也算融洽（至少表面維持著應有的禮數）。更重要的是，若她知道北疆的危機可能部分源于內奸與異域強敵的勾結，危及她弟弟和漢軍將士，或許愿意在力所能及的范圍內，提供一些幫助。

由衛子夫出面，“偶然”聽聞醉仙樓胡姬帕蒂莎的“博學”，進而產生興趣，邀其過府“獻藝”、“閑談”，是再自然不過的事情。既能達到探查目的，又能將阿嬌和竇家最大限度地隱藏幕后。

“明日，請衛夫人（衛子夫）來椒房殿敘話。”阿嬌對吳媼吩咐道。她需要巧妙地讓衛子夫“主動”產生對西域及以西風物的興趣，并“偶然”得知醉仙樓帕蒂莎的“見聞廣博”。

同時，她也要將東南山林韓川等人遇險、陳伯可能殉難的消息，通過最緊急的渠道，通知仍在海上或沿海活動的竇家其他力量，務必設法接應救援。韓川他們掌握的情報和狄炎這條線，太重要了，絕不能斷。

做完這些安排，阿嬌走到窗邊，推開一絲縫隙。冰冷的夜風灌入，讓她精神一振。窗外，未央宮的宮闕連綿，在夜色中沉默矗立，如同伏臥的巨獸。

她能感覺到，無形的網正在收緊，獵物在掙扎，獵手在潛伏。長安的歌舞升平之下，北疆的風雪之中，東南的波濤之上，還有這深宮的帷幕之后，一場涉及帝國命運的多方博弈，已經到了最緊要的關頭。

而她，陳阿嬌，已不再是那個只能被動等待命運安排的深宮怨婦。她是執棋者之一，盡管手中的棋子有限，盡管前路迷霧重重，但她必須，也只能，冷靜地落下每一步。

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