漠北的風，仿佛永遠不知疲倦，晝夜不息地刮著。衛青的傷勢在軍醫精心調理下，總算穩住了，但距離痊愈馳騁，還需時日。然而，前線軍情與肩上的重擔，讓他無法安心靜養。

唯一被生擒的那個“羅馬”俘虜，被關押在一處遠離主營、戒備森嚴的石洞里，由衛青最親信的衛隊日夜看守。此人約莫三十許，高鼻深目，褐色卷發，自稱名叫“馬庫斯”，是“羅馬帝國”（他如此稱呼）某個商船隊的護衛隊長。被俘后，他起初極為驚恐，而后又表現出一種奇怪的、混合著傲慢與探究的態度。

通譯（一個曾在西域長期生活、略通幾種西方語的漢人老兵）的翻譯磕磕絆絆，但大致意思能懂。馬庫斯承認他們來自“極西之海”對岸一個龐大而強盛的“帝國”，擁有無敵的艦隊和軍團。他們東來的目的是“貿易”與“探索”，與匈奴人的接觸，也只是“偶然的、互利的商業往來”。

當被問及那些拋石機和弩炮，以及為何會出現在匈奴單于的祭祀儀式上時，馬庫斯閃爍其詞，堅稱那只是“友好的技術展示”，是為了“增進了解”，并暗示如果漢朝有興趣，他們也可以提供類似的“商品”和“友誼”。

“他撒謊。”衛青聽完通譯的轉述，對負責審訊的校尉道，“他的眼神，還有那些措辭……‘商船隊的護衛隊長’？能精通如此復雜的攻城器械操作和展示？能出現在單于王庭的核心儀式上？他在避重就輕，甚至試圖反向刺探我們。”

校尉點頭：“將軍英明。此人油滑得很，用刑也不怕，骨頭很硬，或者說……有所依仗？他反復提到他們的‘帝國’強大，艦隊就在‘不遠的海上’，似乎想嚇阻我們。”

“嚇阻？”衛青冷笑，“若真強大無敵，何須與匈奴這等草原部落‘互利’？何須偷偷摸摸，派小隊深入漠北？他們在試探，在尋找弱點，在評估我們的實力和反應。”他想起韓川情報中提到的，東南海上那些巨艦的威脅，以及狄炎所說的“征服野心”。

“繼續審，換種方式。”衛青沉吟道，“不要只盯著他和匈奴的關系。問他關于他們的國家：疆域多大？有多少軍團？戰艦如何航行這么遠？他們的元老院、執政官是什么？他們最想要東方的什么？除了黃金奴隸，還有什么？把他當成一個……送來給我們了解西方的活書本。告訴他，老實合作，或許還能活命；繼續頑抗，漠北的野狼，不介意多一頓晚餐。”

校尉領命而去。衛青知道，從這種受過訓練、意志堅定的敵人口中撬出核心機密極難，但哪怕只是拼湊出關于那個遙遠“羅馬”的模糊輪廓，對于漢帝國未來的決策，也價值非凡。他需要耐心，也需要一點策略。

就在這時，營外傳來一陣輕微騷動，隨即親兵稟報：“將軍，斥候回來了，有緊急軍情！”

一名渾身裹著冰霜、嘴唇凍裂的斥候被帶進來，撲倒在地，嘶聲道：“將軍！西北方向，距離狼居胥山約一百五十里，發現大隊匈奴騎兵蹤跡，約五千騎，押送著大量輜重車輛，正朝西偏北方向移動！看旗號，是匈奴右賢王麾下！我們一路尾隨，發現他們最終進入了一處隱蔽的山谷，那里……似乎有大量人工修筑的痕跡，還有……有煙囪冒煙，疑似在冶煉或鍛造！”

右賢王部？押送輜重？隱蔽山谷？冶煉鍛造？

衛青精神一振，傷口似乎都不那么疼了。“地圖！”

地圖迅速攤開。斥候指出那處山谷的大致位置，位于狼居胥山西北，深入戈壁邊緣，地形復雜，若非刻意追蹤，極難發現。

“冶煉鍛造……”衛青盯著那個點，眼中光芒閃動，“匈奴人自己冶煉技術粗陋，所需鐵器多靠劫掠或與漢地zousi。如此大規模、且隱蔽的冶煉點……會不會與‘羅馬人’提供的技術或原料有關？他們在那里鍛造什么？兵器？還是……打造那些拋石機和弩炮的部件？”

一個大膽的猜想形成：單于主力在狼居胥山吸引漢軍注意，而其真正的重要后勤基地和技術轉化中心，可能就隱藏在這些遠離主戰場的偏僻之地！右賢王部負責押送和保護。

“干得好！”衛青重重拍了拍斥候的肩膀，“下去領賞，好好休息。”隨即，他轉向副將，“立刻挑選兩百最精銳、最擅長山地潛行和襲擾的騎兵，一人雙馬，攜帶火油、引火之物和強弓硬弩。我要你們，趁夜出發，潛行至那處山谷附近，詳細偵察其防衛、工匠人數、冶煉規模。若有機會……”他眼中寒光一閃，“不必強攻，但可縱火，焚其糧草、毀其工棚、驚其工匠！若能奪取一兩件新鑄的兵器件或圖紙，更好！記住，你們的任務是破壞和偵查，不是決戰，一擊即走，絕不戀戰！”

“末將領命！”副將眼中燃起戰意，立刻去準備。

衛青重新靠回榻上，心中快速盤算。如果這個冶煉點真的與“羅馬”技術輸入有關，那么破壞它，不僅能打擊匈奴的后勤，更能延緩甚至破壞“羅馬”與匈奴的軍事合作進程。這比在正面戰場與匈奴硬撼，或許更有戰略價值。

他感到一種混合著興奮與憂慮的復雜情緒。戰場在擴大，從兩軍對壘的明面，延伸到了后勤、技術、乃至與遙遠異域強權博弈的暗面。每一步，都如履薄冰。

長安，醉仙樓。

絲竹管弦之聲靡靡，胡姬旋轉的裙擺如同盛開的妖異之花，濃烈的酒香與脂粉氣混雜在一起，彌漫在華燈初上的樓閣之中。這里是北闕甲第最負盛名的銷金窟，達官顯貴、富商巨賈在此宴飲酬酢，談笑間或許就決定了千里之外的生意或某人的仕途。

三樓最雅致的“聽雪軒”內，卻只有兩人。一位是醉仙樓背后真正的主人，一位常年面帶微笑、眼神卻精明如狐的中年文士，人稱“沈先生”。另一位，則是一位戴著帷帽、身段窈窕、看不清面容的女子，只從微微露出的下巴和纖白的手指，能看出年紀甚輕。

“姑娘今日駕臨，真是令敝樓蓬蓽生輝。”沈先生親自斟茶，語氣恭敬中帶著一絲不易察覺的試探，“不知有何吩咐？”

帷帽女子聲音清冷，如同玉石相擊：“沈先生不必客氣。我家主人久聞醉仙樓胡姬帕蒂莎艷名遠播，歌舞雙絕，更兼善解人意，通曉多方風物。故特命我來，想請帕蒂莎姑娘過府一敘，為主人講解一番西域乃至更西之地的風土人情，以增見聞。”說著，她將一枚小巧但質地溫潤的羊脂玉佩輕輕推至沈先生面前。

沈先生目光掃過玉佩，瞳孔微微一縮。這玉佩的形制和暗紋，他認得，與宮中某位極為顯赫的貴戚有關，且是極少示人的信物。他臉上的笑容更深了些，也更真誠了些：“原來如此。帕蒂莎能得貴主青睞，是她的福分。只是……”他略作遲疑，“帕蒂莎性子有些孤傲，且近日身體略有不適，恐怠慢了貴主。不知貴主欲何時相邀？所詢又是何方風物？敝人也好讓她早做準備。”

帷帽女子似乎早有所料，淡淡道：“三日后，西時初刻，會有馬車在樓后巷等候。至于所詢風物……聽聞帕蒂莎姑娘故鄉，遠在蔥嶺以西，曾有大秦（羅馬）商隊途經。我家主人對大秦國之人文地理、軍制器物，頗感興趣。此外，”她頓了頓，聲音更輕，“也聽聞姑娘交游廣闊，或識得一些往來東西、神通廣大之奇人異士？若有所知，不妨一并道來，必有重謝。”

沈先生心中劇震。打聽大秦（羅馬）國情已是驚人，更提到“往來東西、神通廣大之奇人異士”，這分明意有所指！難道……與近日風聲鶴唳的“云中客”一案有關？這位“貴主”究竟是哪一方神圣？宮中貴戚？還是……更高處？

他面上不動聲色，笑容依舊：“姑娘所，敝人記下了。定當轉告帕蒂莎，讓她好生準備，必不負貴主-->>厚望。”

帷帽女子不再多，微微頷首，起身離去，身影很快融入樓外的夜色之中。

沈先生獨自坐在軒內，把玩著那枚羊脂玉佩，神色變幻不定。良久，他喚來心腹，低聲吩咐：“去，告訴帕蒂莎，三日后有貴客相邀，讓她務必打起十二分精神，對方所問，知無不，但需慎，尤其是……關于‘那位先生’的介紹，要‘恰到好處’。另外，將此事，以老渠道，密報給‘攬月齋’。”

“攬月齋”，是“云中客”在長安的暗樁之一，沈先生是其外圍耳目。這潭水，越來越深了。

東南山林，夜色如墨，寒風刺骨。

韓川等人跟在陳伯和暗哨身后，在漆黑一片、根本沒有路的山林中艱難跋涉。腳下是厚厚的落葉和濕滑的苔蘚，身邊是張牙舞爪的灌木和突兀的巖石。孫吉身體虛弱，幾乎是被錢老和另一個同伴架著走，方賬房也氣喘吁吁，臉色發白。唯有韓川和陳伯等常走山路的人，還能勉強保持速度和警覺。

身后遠處，隱約傳來幾聲夜梟的啼叫，但在韓川聽來，卻總透著幾分不自然的節奏。那是追兵在用某種方式聯絡。

“快！前面就到采石廢道的出口了，下去就是獵戶木屋！”陳伯低聲道，聲音帶著急促。