漠北的風雪間歇性地肆虐著，漢軍前鋒大營的營寨在寒風中發出陣陣低沉的嗚咽。衛青半靠在簡陋的行軍榻上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了往日的銳利，正與一名從皇帝主力大營趕來的侍御史低聲交談。
侍御史帶來了劉徹對衛青條陳的親筆批復，以及口諭。皇帝陛下并未完全贊同衛青提出的“組建超常機動精騎，深入草原腹地，行破壞襲擾、截殺聯絡之策”，認為在目前補給困難、單于主力尚在的情況下，分兵深入風險過大。但陛下肯定了衛青“不拘泥于攻城略地，而以破壞敵之根本為要”的思路，命衛青在養傷期間，與李廣等將領詳細研討，制定出更穩妥、更具可行性的“小股精銳，持續襲擾，積小勝為大勝，疲敵擾敵，尋機破之”的具體方略。同時，陛下要求衛青務必從俘虜的“羅馬人”口中，榨出更多關于其與匈奴合作細節、以及“羅馬”本國虛實的消息。
“陛下還特意囑咐，”侍御史低聲道，“請將軍務必保重身體，北疆不可無將軍。陛下已在調集關中、隴西善騎射之良家子及歸義胡騎，待將軍傷愈，或可編練新軍，專司游騎破襲之事。”
這給了衛青一線希望，也指明了方向。陛下并非保守，而是更注重實際和穩妥。組建新軍，專司游騎襲擾，這正合他意。
“末將領旨，叩謝陛下天恩。”衛青強撐著想要起身行禮，被侍御史急忙按住。
侍御史又詳細傳達了劉徹對北疆戰局的整體部署：主力繼續與鷹愁澗匈奴對峙，保持高壓但不冒進；派出多支千人規模的輕騎，輪番襲擾狼居胥山外圍，試探匈奴反應和防御漏洞，并伺機截殺小股匈奴部隊或運輸隊；同時，加強對草原其他方向，尤其是西面和北面的偵察，防止單于主力突然轉移或“羅馬人”增援。
“陛下嚴令，凡遇‘西虜’（指羅馬人），務必生擒，最不濟也須獲得其尸身及隨身物品，以供查驗。”
衛青一一記下，心中對陛下的戰略眼光深感欽佩。這確實是在當前局面下，最扎實、也最具壓迫感的策略。
侍御史離去后，衛青立刻召來副將和幾名心腹校尉，開始商討如何細化陛下“小股襲擾”的方略，以及如何更有效地審訊那個唯一的“羅馬”俘虜。傷痛和疲憊依舊折磨著他，但他知道，自己不能停下來。時間，或許不在漢軍這邊。單于與“羅馬人”的勾結，每加深一分，未來的威脅就大一分。
長安，椒房殿。
阿嬌面前的案幾上，擺放著剛剛由竇家渠道秘密送入宮的第一批韓川情報摘要。帛書上的字跡工整清晰，但內容卻讓她數次屏息。詳細的“補給島”布局圖（孫吉繪制）、對“羅馬”槳帆戰船結構和武器的描述、趙恢船隊人員特征及疑似背后指使者（指向朝中某位與淮南王曾有舊誼、主管部分海貿事務的卿官）的線索、以及狄炎關于“羅馬”帝國風土人情、軍制（提及“軍團”、“百人隊”、“執政官”等陌生詞匯）及其可能通過“云中客”網絡與匈奴乃至漢地內部勢力勾連的推測……
信息浩繁，真偽混雜，價值巨大，卻也危險重重。
阿嬌知道，這些情報不能直接以皇后的名義呈送劉徹，那會暴露她手中掌握的、超出后宮范疇的力量。她需要經過加工和篩選，通過更“合規”的渠道遞上去。比如，部分關于“補給島”和海船的情報，可以轉給樓船將軍楊仆；關于趙恢背后疑似指使者的線索，可以巧妙地透給正在追查“云中客”的廷尉；而關于“羅馬”本身和其與匈奴勾連的宏觀判斷，則需要尋找時機，融入她與劉徹日常通信（若有）或通過竇嬰等重臣委婉傳達。
這是一項精細而危險的工作，如同在刀尖上行走。稍有不慎，不僅可能暴露竇家網絡和韓川等人，也可能引來朝中潛在敵人的反撲。
她揉了揉眉心，感到一陣疲憊。這不僅僅是閱讀和分析情報的累，更是一種精神上的高壓。她仿佛能透過這些文字，看到東南海上激烈的搏殺，看到韓川等人九死一生的逃亡，看到狄炎那雙深邃復雜、充滿異域智慧的眼睛，也看到隱藏在大漢錦繡江山之下、蠢蠢欲動的毒蛇暗影。
“娘娘，竇詹事在外求見。”吳媼輕聲稟報。
“讓他進來。”阿嬌打起精神。
竇家的一位遠房子弟，在宮中擔任詹事丞，是阿嬌與宮外竇家舊部聯絡的明面渠道之一。他進來后，行禮完畢，低聲稟報：“娘娘，陳伯那邊傳來消息，韓先生等人已將第一批詳細情報整理完畢，正在通過三條不同路線，由不同的人，以商貨夾帶、驛卒私捎等方式，陸續送往長安。預計最早一批，三日后可到。另外……”他頓了頓，聲音更低，“陳伯發現，漁村附近近日有生面孔徘徊，似在打聽什么。為防萬一，他已安排韓先生等人連夜轉移至更隱蔽的備用據點。”
阿嬌心中一緊。果然，敵人沒有睡大覺。“云中客”或其黨羽的嗅覺很靈敏。她沉聲吩咐：“告訴陳伯，一切以安全為上。轉移路線和備用據點必須絕對可靠。情報傳遞寧可慢，不可失。必要時……可以動用‘暗線’。”所謂“暗線”，是竇家經營多年、極少啟動的、用于極端情況下的秘密通道。
“諾。”竇詹事領命，又道：“還有一事，館陶公主府上今日收到一封匿名投書，內容……頗為蹊蹺，似是警告，又似是挑撥。公主讓臣轉呈娘娘過目。”他遞上一卷未曾裝裱的素帛。
阿嬌展開一看，上面只有寥寥幾行字，字跡刻意扭曲：“欲知‘云中客’真容，可問北闕甲第醉仙樓胡姬。風月場中藏殺機，莫待禍起蕭墻時。”沒有落款，用的是市面上常見的劣墨和紙張。
北闕甲第，是長安達官貴人聚居區。醉仙樓，是那里頗有名氣的酒樓，以胡姬歌舞聞名。這封匿名信，是想借館陶公主（或者說借她阿嬌）之手，去查醉仙樓的胡姬？是陷阱，還是真的線索？若是陷阱，目的是什么？若是線索，這胡姬又知道什么？“云中客”難道會藏身于風月場所？抑或，這只是轉移視線的煙霧？
阿嬌沉吟片刻。此事不能置之不理，但也不能貿然行動。醉仙樓背景復雜，往來皆是權貴，直接派人去查，容易打草驚蛇。
“此事本宮知道了。告訴母親，暫且按兵不動，但可派人暗中留意醉仙樓近日出入的常客，尤其是與淮南舊黨、或東南海商有牽連者。不要接觸那個胡姬。”阿嬌吩咐道。她需要更多信息來判斷。
竇詹事應下，悄然退去。
阿嬌重新坐回案前，看著那封匿名信和攤開的情報摘要，心中疑云更重。敵人似乎也在行動，而且方式更加隱秘陰險。這場暗戰，比她預想的更加復雜。她必須更加小心，也更加果斷。
東南沿海，陳伯安排的新據-->>點，是一處隱藏在山坳中的廢棄瓷窯。地方偏僻，遠離人煙，只有一條隱蔽的小路通往外界，易守難攻。
韓川幾人轉移至此，雖條件更加艱苦，但暫時松了口氣。情報已經分批送出，他們的任務算是完成了一大半。剩下的，就是等待長安的進一步指示，以及……養精蓄銳，隨時準備應對可能的不測。
然而，平靜并未持續太久。就在他們抵達瓷窯的次日黃昏，負責在外圍警戒的一個竇家暗哨，匆匆返回，帶來了一個令人不安的消息。