一次軍議上，李廣決定派一支偏師，迂回襲擊匈奴一支-->>輜重隊伍。眾將皆認為此計可行，但風險不小，需精兵強將。李廣目光掃過諸將，最后落在衛青身上：“驍騎將軍新銳，可愿擔此任？”

這是考驗，也是機會。若勝，則地位更固；若敗，或損兵折將，則前功盡棄，甚至可能被問罪。

衛青出列，毫無猶豫：“末將領命！必不辱使命！”

三日后，衛青率兩千精銳騎兵，攜帶十日干糧，悄然離開大營，消失在茫茫草原之中。李廣目送他們遠去，眼神復雜。他知道，此去兇險異常，不僅要面對匈奴游騎，更要克服草原惡劣環境與補給困難。這個年輕人，是真有膽略，還是不知天高地厚？

甘泉宮中，劉徹的注意力，卻被另一份來自東南的奏報吸引了。

陽城侯劉安“憂國老臣”的形象深入人心，他再次上書，辭懇切，稱“近聞東南海商偶有提及，夷洲島上蠻部爭斗愈烈，似有外洋詭異之人涉足其間，以利器奇物換取島中特產。夷洲雖化外之地，然毗鄰海疆，若生大變，恐波及漢土。臣愚見，或可遣一二明敏曉事之吏，以宣慰、探查為名，泛海巡視，一則揚威，二則察情，三則……或可收攏一些可用之物產，以實府庫。”

這番話，說到了劉徹心坎里。北伐消耗日巨，他正苦于財源。夷洲特產（他已從零星渠道聽說長安出現了某種效果奇佳的“南疆秘香”和“海外奇藥”，雖未深究，但已留意）若能歸入朝廷掌控，豈非美事？至于“外洋詭異之人”，他倒不甚在意，蠻夷相爭，常有之事，只要不犯大漢海疆即可。

“準奏。”劉徹批復，“著會稽太守嚴助，遴選干員，籌備舟船，俟天氣適宜，便赴夷洲巡視宣慰，探查情勢物產，便宜行事。”

這道旨意，比之前的口諭更為具體，賦予了嚴助更大的行動權限和任務目標。當旨意送達會稽，嚴助精神大振。他立刻意識到，這不僅是朝廷任務，更是他個人仕途的絕佳機會！若能辦好這趟“夷洲差事”，發現重要物產，理清海外情勢，必是大功一件！

他立刻將主要精力從調查“流民”轉向籌備出海事宜。選拔通曉越語、熟悉海況的吏員、招募經驗豐富的船工水手、修繕加固海船、準備贈與島民的禮物（布匹、鹽、陶器等）……忙得不可開交。對韓川等人的監視雖未撤銷，但優先級已大大降低，只要他們不鬧出事端，暫時可放一放。

壓力驟減的消息傳到隱秘海灣，韓川等人松了一口氣，卻又面臨新的問題：朝廷要派人去夷洲了！而且是由嚴助主導。這意味著，夷洲將正式進入大漢朝廷的視野。他們手中的島民“巖”等人，以及那些關于“奇怪盔甲人”和“噴火武器”的信息，該如何處置？是繼續隱藏，還是……設法通過某種方式，傳遞給即將出海的朝廷使者？

“這是個機會，也可能是陷阱。”方賬房分析道，“若能讓朝廷使者知曉夷洲內部的危險和外來勢力的滲透，或有助于大漢早做防備，對咱們將來也可能有利。但如何傳遞？通過誰？一旦處理不好，咱們就可能暴露。”

韓川沉思良久，看著山洞內日漸康復、眼神中重新燃起希望的巖，緩緩道：“或許……可以從他們身上想辦法。他們是藤草部的信使，帶著部落‘圣物’和求援信息。如果……如果他們‘偶然’被即將出海的朝廷船隊‘發現’并‘救起’，那么他們所說的一切，就成了朝廷使者直接獲取的‘夷洲情報’，與咱們無關。”

方賬房眼睛一亮：“韓頭兒的意思是……導演一場‘巧遇’？”

“具體如何操作，還需仔細籌劃，務必天衣無縫。”韓川點頭，“但前提是，必須確保巖他們愿意配合，且說辭一致，絕不能提及與我們的過往交易。”

就在韓川等人開始密謀如何“送”出巖這幾個燙手山芋兼珍貴情報源時，長安的后宮，一場新的風波，正借著春日氣息，悄然醞釀。

王夫人禁足期滿后，越發深居簡出，吃齋念佛，仿佛真的洗心革面。但她宮中一位新來的、擅長調理婦人身體、據說來自南越的醫女，卻開始頻繁出入各宮，為妃嬪們請平安脈，調養身體。這位醫女相貌普通，語溫和，醫術似乎也頗精湛，很快贏得了不少好感，連衛子夫也請她去看過幾次皇子。

無人知曉，這位醫女調制的一些“溫補安神”的香丸和湯劑中，偶爾會摻入極微量的、來自南越密林中的某種罕見植物花粉。此花粉單獨使用無害，甚至略有寧神之效，但若與另一種更為常見、宮中妃嬪常服的滋補藥材長時間同用，會潛移默化地影響女子胞宮，導致難以受孕，或胎象不穩。

春風拂過未央宮的柳梢，也拂過無數人的心緒與謀劃。阿嬌的“島椒”悄然打開局面，嚴助的視線被引向海外，韓川在危機中尋找出路，衛青在草原上搏殺前程，而深宮之中，最陰毒的算計，往往藏在最溫和的笑容之下。

一環扣著一環，一浪推著一浪。歷史的洪流，從不因個人的意愿而停歇，只會裹挾著所有或明或暗的企圖，奔涌向前。

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