建元五年的初春，寒意未退，幾股力量卻在各自軌道上加速運行，碰撞出新的火星。

會稽郡守府。

嚴助反復咀嚼著陛下“加意探查夷洲”、“留意奇異物產”的口諭。圣意雖簡，指向卻明：陛下對東南海域的興趣，已不止于綏靖邊患，更在于掌控與開發。自己先前調查“流民”與“可疑船只”，若真與夷洲或海外異物有關，倒恰好契合圣意。

他重新審視案頭卷宗。那些“流民”雖可疑，但迄今未抓住通敵實據。與其貿然抓捕打草驚蛇，不如……換個思路？若他們真與夷洲有聯系，甚至掌握某些海外物產渠道，是否可加以利用，轉化為對朝廷、對自己政績有益的資源？

“傳令，”嚴助對心腹屬官道，“對那幾個流民點的監視，轉為外松內緊。不必逼得太近，但要掌握其人員往來、貨物進出。尤其注意，是否有特殊物產流出。另外，以郡府名義，張榜懸賞：凡獻上海外新奇物種、礦產、航道信息，經核實確有價值者，重賞！并可酌情授予田宅、免其賦役。”

這是一招敲山震虎，也是拋餌釣魚。若那些“流民”真有所藏，面對懸賞和“合法化”的可能，會否動心？即便不動，也能借此觀察其反應。同時，這榜文也能吸引其他可能掌握海外信息的漁民、商賈，拓寬信息來源。

郡府的懸賞告示很快貼到了沿海鄉邑。韓川等人看到榜文時，心情復雜。懸賞意味著官府對“海外異物”的渴望，也意味著他們手中的“島椒”和草藥價值被間接證實。但主動獻上？風險太大。誰知道這是不是陷阱？

“按兵不動，繼續觀察。”韓川與方賬房商議后決定。他們現在最要緊的，是藏好那三個島民，并設法從他們口中挖出更多關于夷洲和“奇怪盔甲人”的信息。

隱秘海灣的山洞內，經過孫娘子的悉心照料，三個藤草部島民傷勢漸愈。為首的名叫“巖”，感激涕零，戒心漸去。在方賬房有技巧的詢問下，他透露了更多信息：

黑巖部近年來確實與“白膚高鼻怪人”來往漸密，用大量“火舌花”（島椒）和幾種特殊藥材，換取了一些極為鋒利堅硬的短刀和小斧，其質量遠勝島上乃至越地所能制作。那些怪人似乎對“火舌花”極為渴求，曾暗示如果黑巖部能獨占供應，可提供更多幫助，甚至“大船和會噴火的武器”。

“噴火的武器？”方賬房心中駭然，強作鎮定追問。

巖比劃著，眼中殘留恐懼：“聽逃回來的戰士說，那些怪人有一種短棍，能發出巨響，噴出火光和鐵丸，很遠就能把人打倒……我們部落最好的勇士，就是被那種東西打死的。”

方賬房將這些駭人聽聞的信息牢牢記下。他隱約感到，這已遠遠超出部落仇殺的范疇，可能涉及到某種未知的、擁有可怕技術的海外勢力對夷洲，乃至對大漢東南的滲透。此事，必須盡快讓上頭知曉！

長安，西市一家不起眼卻口碑極佳的老字號香料鋪“郁馥軒”后院。

館陶公主的心腹管家，正將一小包用最上等絲絹包裹的“南疆秘制驅寒香粉”，遞給鋪主。香粉正是用“島椒”混合幾種常見溫性香料精心研磨配制而成，氣味辛烈醇厚，僅限售十份，價高驚人。

“此乃南疆深山部落秘傳，每年所得極少，有驅寒除濕、醒神通竅之奇效。貴人試用后頗覺受用，故特供些許，以饗同好。”管家話說得云山霧罩，卻更顯神秘珍貴。

鋪主是精明人，嗅過樣品后便知不凡，連忙應承，保證只售給真正識貨且有地位的熟客。

幾乎同時，東市一家專為達官貴人看診的“杏林堂”，也收到了一小瓶用“鋸齒草”（島民帶來的草藥）為主材配制的“清熱散”，附有“海外番邦秘藥，于熱癥急癥或有奇效，然性峻烈，慎用”的說明，交由堂中最負盛名、口風最緊的老醫師酌情使用。

“島椒”與“鋸齒草”，就這樣以極其隱秘、高端的方式，悄然滲入了長安頂層的社交與醫藥圈。初時并未激起太大水花，但不久后，兩位偶感風寒、使用過“驅寒香粉”的列侯夫人，皆稱“通體舒泰，鼻塞立通”；一位突發高熱、太醫束手后試用“清熱散”的宗室老者，竟奇跡般退熱轉安（其中自有杏林堂醫師其他手段之功，但“番邦秘藥”的名頭卻傳了出去）。

于是，“郁馥軒”的“南疆秘香”和“杏林堂”的“海外奇藥”，很快在特定小圈子里成為炙手可熱的談資與追求之物，價格更是水漲船高。館陶公主通過隱秘渠道掌控著極其有限的貨源和流向，既賺取了驚人利潤，更無形中編織起一張以“稀有資源”為紐帶的小范圍關系網。而這一切，都悄然匯入阿嬌日漸豐盈的私庫與影響力中。

北疆，雪融草長。

衛青因前次護衛糧道、突襲敵營之功，被正式納入車騎將軍李廣的核心作戰會議。李廣心中雖有芥蒂，但陛下旨意和衛青展現出的果敢與戰術素養，讓他不得不重視這位年輕的驍騎將軍。