就在馬捕頭氣急敗壞，幾乎要親自督陣沖擊的當口，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了僵局。

“住手！”

夜色之中，數騎快馬飛奔而至，當先一人身著衛所軍官官服，身后跟著幾名氣息精悍的護衛。

趙總旗勒停坐騎，目光銳利地掃過現場，最后落在馬捕頭臉上，冷聲道：“馬捕頭，好大的官威啊！靠山屯眾軍戶不畏生死驅逐土匪，你不思撫慰，反而兵刃相向，是何道理？”

馬捕頭一見是面色冷峻的衛所軍官，氣勢頓時矮了三分，勉強拱手道：“趙總旗，馬某也是奉命行事，靠山屯刁民抗命不遵，還偽造證物誣陷官員……”

“馬捕頭，靠山屯眾人乃為軍戶，還不勞地方操心，至于證物是不是為證，也不是由你馬捕頭一張嘴說了算的，百戶所自會調查清楚。”趙總旗毫不客氣地打斷，“百戶薛大人得知靠山屯遭土匪襲饒，特派趙某前來詢問戰況并協助善后。”

罷，趙總旗不再理睬馬捕頭而是策馬向前，對秦明道：“秦村長，百戶大人特命本官前來慰問。爾等軍戶戮匪有功者，當賞！若有宵小之輩欲行不軌，或是與黑風寨勾結，衛所絕不會坐視不管！”

“多謝百戶所秉持公道，也有勞趙總旗了！”秦明抱拳施禮。

與土匪交戰前，他曾去百戶所請援，但薛百戶并沒有派兵支援。

秦明當即就明白了，這是薛百戶在考驗他的能力。

現在見他打了勝仗，薛百戶便派下屬前來慰問，秦明雖然不感冒，但起碼可以把縣衙的蒼蠅趕走。

趙總旗的話無疑是狠狠敲打了馬捕頭。

馬捕頭臉色一陣青一陣白，冷汗涔涔而下。

吳德昌的命令固然可怕，但趙總旗的強硬態度以及同仇敵愾靠山屯全體說明，他今日這差事，無論如何是完不成了。

“既有趙總旗接管此事，那想必不會有差池。馬某便回去稟報上峰，由上峰裁決吧。”馬捕頭艱難地咽了口唾沫，只想盡快脫身。

“且慢！”秦明忽然開口。

馬捕頭身體一僵。

秦明對趙總旗拱手道：“趙總旗，馬捕頭也是奉命行事，不必為難他。不過……”

秦明話鋒一轉，看著向馬捕頭：“請煩勞回去轉告吳縣丞。土匪尸首在此，證物亦在此。我等軍戶明日需要收斂死者，救治傷員，恐無法即刻前往縣衙。三日！三日之后，秦某自會帶著所有證物，親赴縣衙，向吳大人，向全縣父老，討要一個說法！問問這保境安民的官府，為何會與屠戮百姓的土匪扯上關系？！”

聲音不大卻字字千鈞，帶著不容置疑的決心和凜然的殺氣，清晰地傳入了在場每一個人的耳中。

三日之后，親赴縣衙討要說法！

這已不是簡單的辯解，而是公開的直接挑戰！

馬捕頭駭得面無人色，帶著手下灰溜溜而去。

趙總旗眼中閃過一絲欣賞，但還是對秦明說道：點了點頭：“秦村長，你太冒險了，三日后縣衙，恐是龍潭虎穴！”

秦明看著馬捕頭一種消失的方向，眼神幽深：“便是龍潭虎穴，我也要闖上一闖！也正好籍此機會，把有些事擺到明面上來。”

他頓了頓，趙總旗道：“外面天寒，請趙總旗進屋一敘。正好我有些‘意外’收獲，需您細說。”

趙總旗點點頭，神色中綴滿了凝重與好奇。

就在秦明轉身與趙總旗走向屯子時，他的目光無意中不遠處的一片小樹林。

恍惚間，他似乎看到一個極其模糊的黑影，一閃即逝。

是錯覺？

還是其他什么人，一直在暗中注視著這一切？

秦明的心頭，悄然蒙上了一層新的迷霧。

三日之約已立，金奎與吳德昌叔侄二人絕不會善罷甘休，他們又會醞釀怎樣更毒辣的陰謀？

那個暗中的窺視者是敵還是友？

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