晚上的宴席上，周硯與袁馳羽相談甚歡。
周硯銀珠夫妻倆如今將登第客棧經營得越發紅火，暗地里協助女官體系完善與糾集寒門學子的網絡也日益完善，眼界氣度早已非當年那個客棧掌柜可比。
他與袁馳羽聊起各地風物，商事運作乃至朝局事端，竟頗有共同語。
袁馳羽也頗為真誠，辭懇切，對周硯銀珠夫婦當年對水秀的照顧再三致謝。
過了已經許久，深夜的梆子敲響，水秀與袁馳羽才告別銀珠周硯夫妻倆，離開了登第客棧。
回程的馬車上，夜色已深。
車輪碾過青石板路，發出規律的聲響。
水秀靠在袁馳羽肩頭，有些微醺，更多的是心滿意足的慵懶。
忽然，袁馳羽握住了她的手，手指與她十指相扣，掌心溫暖而干燥。
“水秀。”
他喚她，聲音在安靜的車廂內顯得格外鄭重。
“嗯？”
水秀抬眼。
“我知道，你心里或許一直有個結，或者說，一份隱憂。”
袁馳羽看著前方晃動的車簾，緩緩道，“你擔心，我今日甘愿入贅，是因為一時沖動，或是因為你姐姐的緣故。你擔心，有朝一日，我會后悔，會覺得失了男子尊嚴，會覺得……委屈。”
水秀心頭一顫，沉默著，沒有否認。
這確實是深埋在她心底，連自己都不愿深想的不安。
他們的婚姻太過特殊，挑戰了太多世俗成規。
水秀成為女官后，見過太多真心易變，她怕……她怕袁馳羽也是一樣。
袁馳羽轉過頭，深深地望進她的眼睛，目光澄澈，映著窗外偶爾掠過的燈火光芒。
“我告訴你，不會。”
他一字一句，斬釘截鐵，“永遠不會有那一天。”
“我袁馳羽此生，最驕傲的事情，不是陣前斬將奪旗掙來的軍功，不是御前受賞得來的爵位，甚至不是重振義信侯府門楣。”
他握緊她的手，力道不大，卻帶著重若千鈞的承諾，“我最驕傲的，是能遇見你，是能堂堂正正、光明正大地站在你身邊，娶你為妻。”
“是能讓你不必因為嫁給我，就放棄你苦讀得來的官位，放棄你為之奮斗的事業，放棄你水秀這個名字本身代表的一切。”
“你是女官，是三品司宮令，是皇后娘娘最信任的臂助，是天下許多女子的榜樣。”
他的聲音溫柔下來，卻更有力量，“而我，是將軍，是義信侯，是皇上的臣子，是大齊的一道防線。水秀，我們不是誰依附了誰，不是誰屈就了誰。”
他湊近她，額頭輕輕抵住她的額頭，呼吸相聞。
“你在朝，整理這江山文治，清明吏治，福澤百姓。我在外，守護這疆土安寧，抵御外敵，安定人心。”
“我們走的路或許不同，但目標一致……都想讓這天下，更好一些。”
“這就是我袁馳羽，選擇的路，也是我認定的，與你共度一生的方式。”
“無關入贅與否，只關乎，我想和你，就這樣，一直走下去。”
聽罷，水秀再也忍不住，撲進他懷中，緊緊抱住他的腰，將臉埋在他胸前，任由淚水浸濕他的衣襟。
她抬起頭，淚眼朦朧中，主動吻上他的唇。
這個吻，不再有前些夜晚里的羞澀，而是充滿了熾熱的情感。
袁馳羽微微一怔，隨即化被動為主動，加深了這個吻，手臂將她圈得更緊。
馬車悠悠，穿過寂靜的長街，駛過粼粼的河面，朝著那處被他們共同稱為“家”的宅邸，平穩行去。
車外夜涼如水，車內春意正濃。
兩顆心，緩緩貼近，密不可分……
……
幾月后。
中秋宮宴，由代掌皇后印信，且協理宮闈的三品司宮令水秀主持籌備。
這是她新婚后的首次重大公開露面，亦是袁馳羽以贅婿身份，首次正式陪同妻子出席宮廷宴會。
暮色初合，一輛平頭馬車在宮門前停下。
袁馳羽先一步利落下車，他今日身著合乎侯爵身份的常袍，玄色為底，金線繡紋，襯得人身姿越發挺拔，面容冷峻英挺。
他轉身，極其自然地伸出手，穩穩扶住隨后探出身的水秀。
水秀身著三品女官正式的緋色繡孔雀補子大妝，頭戴珠翠女官冠，儀態端方。
她將手搭在袁馳羽掌心，借力下車，動作流暢，兩人目光交匯，俱是從容。
宮門前下馬碑旁，來往的馬車，轎輿不少，許多準備入宮的官員家眷都目睹了這一幕。
義信侯親自扶妻子下車，毫無勉強，仿佛天經地義。
那些或好奇、或探究的目光，在兩人坦然的氣度下，竟顯得有些不自量力。
宴設麟德殿，絲竹悅耳，燈火輝煌。
水秀需主持宴會，安排座次，應對命婦女官們的寒暄，頗有些忙碌。
袁馳羽則坐在勛貴男賓席中，與相熟的武將同僚低聲交談，目光卻時不時追隨著妻子穿梭的身影，見她應對得體，眸中便漾開淺淺笑意。
酒過三巡，氣氛漸酣。
一位須發皆白，資歷頗深的老御史，端著酒杯晃悠到袁馳羽這桌，捋著胡子，擺出長輩關懷的姿態，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾桌聽清。
“袁侯爺啊，如今已成家立室，可喜可賀。不過……既已成家，也該早些考慮子嗣傳承的大事才是正理。”
老御史姿態坦蕩，絲毫沒有插手他人家事的尷尬。
“水司宮才干出眾，公務繁忙，這主持中饋、延綿子嗣之事，怕是難以周全。老夫以為，侯爺府中，也該添幾位妥帖人兒，幫著分擔才是。水司宮賢惠大度，想必也能體諒。”
老御史話說得委婉，但眼神里的暗示再明顯不過……
分明是提醒袁馳羽，該納妾了。
席間瞬間安靜了幾分，不少人都豎起了耳朵。
這幾日，關于袁馳羽是否真是甘愿入贅？能忍多久不納妾？
這類的的議論，私下里可沒少過。
袁馳羽正慢條斯理地剝著一顆葡萄，聞，眼皮都沒抬一下，語氣平淡無波。
“王大人，若我沒記錯，您上月才上了一道勸皇上廣選淑女，充實后宮的折子，被皇上當庭駁斥，‘后宮之事，朕自有主張，不勞卿等費心’。怎么，皇上那兒說不通，便來說教本侯了？”
王御史老臉一僵，沒料到袁馳羽如此不留情面。
袁馳羽將剝好的葡萄，極其自然地喂到恰好走過來與他低聲商議某事的水秀嘴邊。
水秀微怔，隨即面色微紅，但眾目睽睽之下，還是張口接了，細嚼慢咽。
袁馳羽這才拿起帕子擦了擦手，抬眼看向王御史，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“至于子嗣之事，不勞王大人掛心。我與夫人年少夫妻，來日方長，自有計較安排。”
他話鋒一轉，聲音壓低了些，卻帶著刀鋒般的尖銳之氣。
“倒是王大人您，聽說您府上三公子，去年在蘇州外任時，結識了一位紅顏知己，如今孩子都快滿周歲了吧？雖是外室所出，到底也是王家血脈，流落在外總是不好。該接回府好生教養才是正理，您說呢？”
“你……你……”
王御史如遭雷擊，你了半天，卻說不出一句完整的話。
他兒子養外室且生了孩子的事，他自以為遮掩得隱秘，連家中老妻都瞞著，怎會被袁馳羽知道得如此清楚？
袁馳羽卻已收回目光，仿佛只是隨口一提，拿起酒杯，對王御史舉了舉，語氣恢復平淡。
“王大人放心，本侯不是多嘴之人。只是勸您一句，兒孫自有兒孫福，管好自家事，便是積德了。”
王御史魂不守舍，踉蹌著退開，再不敢多說半字。
周圍豎著耳朵聽的人，也紛紛縮回頭，心下駭然。
這袁馳羽，平日里看著對水秀千依百順，入贅也甘之如飴，可真惹到他，下手竟是這般快準狠，直接捏住命門！
誰還敢再亂嚼舌根？
宴席散時，外頭不知何時下起了淅淅瀝瀝的雨。
袁馳羽見水秀衣著單薄，立刻解下自己身上御寒的玄色披風，不由分說罩在她身上，仔細系好帶子。
自己則只著常服，大半邊身子暴露在冰涼的雨絲中。
“馳羽，你……”
水秀想推拒。
“穿著，夜里風涼。”
袁馳羽打斷她，握住她的手，牽著她往宮門外馬車處走。
地上被雨水打濕，有些濕滑，走到馬車前，水秀正欲提裙踩凳，袁馳羽卻直接俯身，將她打橫抱了起來，穩穩送入車廂。
“地上滑，仔細摔著。”
他坐進車內，放下車簾，隔絕了外面世界。
車廂外，尚未完全散去的幾位貴女命婦，恰好目睹了袁馳羽解披風，又抱人上車的全程。
細雨中那高大男子細致呵護妻子的身影，看得她們又是艷羨又是酸楚，只覺得袁馳羽這樣良緣被水秀得去，真是又嫉妒又羨慕。
水秀似是有所感覺，回首望了下，看到的卻是緊急避開的目光。
“怎么了？”
袁馳羽察覺到她的動作，問道。
“沒什么。”
水秀淡淡收回目光，她沖著袁馳羽笑了笑，緩緩放下車簾。
剛才掀開簾子是為了透氣。
她最近不知道怎么了，總是有些惡心……_l