五年后。

嶺南。

晨霧帶著海風濕咸的氣息，慢悠悠地在小城的上空彌散。

一家名叫南北的鋪子里，水仙正蹲在一排竹架前，仔細翻看著里面晾曬的草藥。

五年光陰，并未在她臉上留下太多痕跡，只將那身曾經刻意雕琢出的柔媚風致，洗練成了一種更為從容的氣度。

這五年來，水仙走南闖北，去過不少的地方，見識過各種各樣的事情，結交了五湖四海的人。

半年前，她在嶺南一帶落腳，用手頭的資金開了家名叫南北的鋪子。

鋪面不大，前面一半依舊經營著從蘇州府以及其余地方帶來的繡品、竹編，以及嶺南特色的貝殼螺鈿工藝品。

后面一半，則被她漸漸發展成了一個小小的草藥收售和粗加工點。

她跟著本地一位老郎中學了些辨識草藥的本事，又憑借當年裴濟川和阿娜熏陶下的一點醫藥底子，竟也將這生意做得有模有樣。

不僅收購鄉民采摘的藥材，轉售給藥商，有時也自己配些簡單的清涼解暑，祛濕健脾的茶包藥散，很受往來客商和本地百姓歡迎。

晨光灑落，為了干活方便，水仙將袖口挽起，露出小半截瑩白的手腕，長發用一根簡單的桃木簪子綰在腦后，幾縷碎發散落在光潔的額角。

竹架上是各色曬得半干的嶺南草藥，她拿起一株，湊近聞了聞，又對著初升的日光看了看色澤，才小心地放回原處。

“娘子！”

一聲帶著喜氣的呼喚從院門傳來。

水仙抬頭，見是林娘子提著一個布包走了進來。

五年過去，林娘子早已還清了那吃人的印子錢，人也豐腴了些，面色紅潤，眉宇間沒了當年的愁苦惶急，多了當家管事般的利落爽快。

她現在是鋪子繡品這一塊的管事，手下管著七八個繡娘。

說來也巧，自幾個月前在嶺南一帶巧遇，水仙才知道林娘子隨夫來了嶺南。

林娘子一手繡工依舊，水仙便直接讓她在鋪子里培養些當地想要學手藝謀生的婦人，順便，管理繡品的生意。

“賬本拿來了，這個月的。”

林娘子將布包放在院中的石桌上，迫不及待地打開，里面是一本手訂的賬冊和幾件新出的繡樣。

“還有大喜事！上個月托那位常跑南洋的陳海商帶去的二十幅繡屏、五十套繡帕，前日他捎信回來，說全賣出去了！價錢比在咱們這兒高了足足三成！”

林娘子快人快語道：“南洋那邊的夫人小姐，可愛極了咱們這蘇繡的精細和自設圖樣的鮮亮！”

水仙擦擦手，走過來翻開賬冊。

她看著上面清晰工整的進項數字，唇角漾開笑意。

她又拿起那幾件新繡樣，一幅是紅花翠鳥，一幅是芭蕉夜雨，色彩對比鮮明，針法卻依舊細膩。

“姐妹們的手藝越發精進了。”

她贊道，林娘子笑容更盛，與有榮焉。

午后，水仙小憩片刻后，正準備去城西探望一位染了風寒的老阿婆。

這位阿婆手藝極好，尤其擅長繡荔枝等嶺南佳果，可惜兒孫不孝，晚年孤苦，水仙時常接濟些錢糧藥物。

剛要出門，鋪子外傳來馬蹄聲，一個穿著灰布短打的漢子跳下馬，手里拿著一個蓋著火漆印的油布包裹。

“京城來的急件，水秀大人囑咐務必親手交到您手上。”

漢子恭敬地遞上包裹。

水仙心中一緊，面上卻不動聲色。

她謝過信使，接過包裹回到后院房中。

拆開火漆，里面是兩封信。

一封較厚，是水秀的筆跡，稟報了一些京城女官學堂的近況和朝野趣聞。

另一封薄薄的信封上，畫著一朵惟妙惟肖的玉蘭花。

是永寧與她約定好的記號。

水仙先拆開水秀的信，快速瀏覽，得知一切安好，女官制度推行順利，廉辰熙等寒門官員已漸成氣候。

朝中關于皇后多年不出的議論雖偶有泛起，但都被昭衡帝強勢壓下……

她快速地看完了整封信，才微微松口氣。

然后，才拿起女兒的信。

信紙是宮中特制的，上面是永寧年紀不大，卻寫得工整的小楷。

娘親芳鑒：

江南楊柳又綠時，嶺南荔枝可紅否？女兒甚念。

看到開頭兩句，水仙便忍不住莞爾，永寧這孩子，寫信也學著大人文縐縐起來。

父皇昨日休沐，攜女兒與弟弟們往太學觀會。諸生激辯，及母子君臣之倫。父皇聽至半途，忽側首對女兒低語：‘若你母親在此，引經據典，析理明情，定能辯得這些學子啞口無。’

女兒知道，父皇又想您了。

水仙眼前仿佛浮現出太學中，昭衡帝高坐主位，卻心不在焉的畫面。

她輕抿了下唇，繼續看了下去。

清晏、清和前日于演武場習騎射，清晏不慎墜馬，清和為拉他也一同摔下。太醫上藥時，女兒見他們小臉皺成一團，卻硬是咬著嘴唇不肯哭出聲。

女兒問他們疼不疼，清晏道：‘父皇說，男子漢要堅韌，流血不流淚。以后厲害了，才能保護娘親。’

水仙的呼吸微微一滯。

孩子們長大了，雖然自她出宮后，孩子們也隔三岔五地來她這邊探望。

可孩子的成長就如那四月的天，一天一個樣。

她走了五年，錯過的是孩子的成長......

水仙輕眨了下眼睛，隱去了眸底的失落，她翻了一頁，便看到了永寧的信的最后。

信的末尾，永寧寫道：

女兒近日隨畫師習畫人物，附于信后。畫得不好，娘親莫笑。