水仙翻過信紙，后面果然附著一張小像。

竟是昭衡帝的側像。

線條確實稚嫩，但那份凝神專注的神態，竟已捕捉到了昭衡帝三四分的神韻。

她看了一會兒，才將信和小像仔細折好，收入了內室的箱籠里。

那里已經積攢了厚厚一沓，都是這幾年孩子們斷斷續續寄來的信件和涂鴉。

每一次翻閱，都能讓她獨自一人的旅程，增添幾分暖意，也平添幾縷悵惘。

收拾心情，水仙依舊出了門，往城南去。

探望過老繡娘，留下些銀錢和草藥，叮囑她好生休養后，水仙沿著青石板路往回走。

嶺南冬日午后，陽光暖融融的，街市上人來人往，充滿煙火氣。

路過一條僻靜些的巷子時，一陣撕心裂肺的孩童哭喊聲，猛地從巷子深處一座青磚小院中傳來。

“我要娘！放我回去！我要回家......嗚嗚嗚……”

那哭聲凄厲絕望，完全不似尋常孩童耍賴哭鬧，倒像受了天大的委屈，聽得人心頭發緊。

或許是身為娘親的直覺，水仙腳步不由頓住。

那小院門楣上掛著塊匾，寫著“陳氏家塾”四個字，看來是戶人家自設的學堂。

此刻院門緊閉，但那哭聲穿透門板，依舊清晰可聞，間或夾雜著成年男子不耐煩的呵斥和竹板抽打的聲響。

聽聞異響，水仙忍不住微微蹙眉。

這時，隔壁一戶人家的門吱呀一聲開了，一位頭發花白，挎著菜籃的大娘探出身來，看見水仙站在那兒張望，也跟著嘆了口氣，搖頭道：

“造孽哦……又開始了。每日這時辰，準要鬧一場。”

水仙禮貌地問道：“大娘，這是誰家的孩子？哭得這般傷心。”

大娘左右看了看，壓低聲音：“是城里陳老爺家送回來的兒子，聽說，陳老爺在京城做大官哩！”

“聽說官兒還不小。按他們那些大戶人家的規矩，正房太太生的嫡子，滿了五歲，就得送離母親身邊，送回老家祖宅來，由族里的老爺們統一教養。”

水仙一怔：“為何要送離母親身邊？”

“哎，說是防著什么婦人之仁養廢兒！”

大娘撇撇嘴，臉上露出不以為然的神色，“說娘親心軟，寵溺孩子，會把好好的少爺養成不知上進的紈绔。”

“咱們不懂那些大道理，可這人心都是肉長的啊！那么小一點兒娃娃，突然離了娘，送到這人生地不熟的老家，交給些嚴肅古板的老爺子管教，打罵是常事，規矩大過天，能不哭嗎？”

大娘嘆了一口氣，“這孩子送來快一年了，剛來時整夜整夜地哭，現在白日里也常這樣……聽著就揪心。”

水仙看著那緊閉的院門，聽著里面漸漸低弱下去，變成壓抑抽泣的哭聲，心中某個地方被狠狠撞了一下。

“聽說京里那些天潢貴胄，規矩更大更嚴！”

大娘打開了話匣子，她并不知道面前水仙的來歷，但卻繼續道，“皇子龍孫，一落地就被抱走，由專門的乳母、嬤嬤帶著，生母一月里能見上兩三面就算恩典了！”

“等到了開蒙的年紀，五六歲吧，就得搬到單獨的宮殿去住，跟著太傅學士讀書，母子相見那都得按宮規來，什么時辰，見多久，說什么話，都有講究！”

“有時候，還是咱們小老百姓的日子過得幸福......”

大娘后面的話，水仙有些聽不真切了。

她耳邊嗡嗡作響，眼前仿佛不再是嶺南小城的青磚灰瓦，而是重重宮闕，朱紅高墻。

她在宮中的時候，只專注生存、爭斗。

誕下永寧后，因她是公主，規矩并不算嚴格。

后面誕下雙生子后，昭衡帝又為她解散后宮，他更是直接將她接去了乾清宮。

如今細細想來，確實宮中有這樣的規矩，將母子隔離，來防止外戚專政。

如此長成的君主，心中一片荒蕪寒涼，無愛亦無暖。

自己都不曾真正體會過完整親情溫暖的人，又如何能懂得體恤百姓疾苦，給予天下蒼生以仁愛？

這個認知，突然讓水仙的心中一片冰寒。

她為了自己的自由離宮，又何嘗不是一種母子分離？

她不僅僅是活了兩世的水仙。

她還是永寧、清晏、清和、永安的母親。

水仙輕抿了下花瓣似的唇，沖著大娘勉強地笑笑，然后快步離開了。

是夜，嶺南小城萬籟俱寂。

唯有海風拂過椰林，發出沙沙的輕響。

水仙獨坐窗前，桌上攤著白日未曾畫完的草藥圖樣。

但她此刻心緒紛亂，筆提不起，書看不進。

她推開窗，清冷的月光混合著海上潮濕的氣息涌了進來。

仰望夜空，星河低垂，與五年前在蘇州、三年前在洞庭、一年前在桂林所見，并無不同。

天地浩渺，歲月悠長。

五年行路，她見過了天地壯闊，山水奇秀。

她見過了眾生百態，民生多艱。

亦在這不斷的行走中，越來越清晰地看見自己的本心。

所求自由，早已不是困住她的宮墻。

那份憑自己雙手掙得生活，幫助他人的踏實，更讓她從容。

然而，自由之上，尚有責任。

窗外，不知誰家晚歸的漁船，傳來悠長的漁歌號子，在海風中飄蕩，終至不聞。

嶺南溫暖的冬夜里，一個離宮五載的女子，開始收拾起回歸的箱籠......

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