孤城瀚海立秋日，鐵甲西風催曉寒。

祁連雪線壓云低，萬里風沙宋秋旗。

塞外的風已帶上了凜冽的寒意，卷起黃沙，打在臉上生疼。

鄭芝鳳一行人風塵仆仆，終于抵達了這座河西走廊的雄關重鎮。

放眼望去，是一片蒼茫與荒涼。

遠處是白雪皚皚的祁連山，近處是孤城瀚海，與他們剛剛離開的、溫潤繁華的京師相比，這里仿佛是另外一個世界。

鄭芝鳳勒馬，目光如鷹隼般掃過四周的環境，心中已開始規劃署衙的選址、防衛的布控、暗哨的位置。

他帶來的錦衣衛緹騎們無聲地散開，立刻進入警戒狀態，那股肅殺之氣，讓本地的衛所官員都為之側目。

焦勖深吸了一口干燥寒冷的空氣，對身旁的張燾嘆道：“張主事，此地雖苦，卻正是我輩大展拳腳之處，天高皇帝遠，正可安心研制利器。”

張燾依舊是那副沉穩模樣，他已經在心中開始計算建造煉油釜、分餾塔所需的物料和人工，聞點頭，“焦理事所極是，此地油苗淺露，正合我等初期所用，首要之物，是盡快將石油司與神器局的架子搭起來，投產使用。”

他們沒有片刻休整，立刻與先期抵達的工部官員匯合，投入了緊張的籌建工作。

鄭芝鳳負責劃界、清場、布防，將未來核心的工坊區用木柵和哨塔先行隔離起來，執行著李若璉飛鳥不得擅入的嚴令。

一座融合了能源、軍工與頂級保密措施的堡壘，開始在這片荒涼之地打下第一根樁基。

......

幾乎在同一時間，大明的另一支隊伍，在以畢懋康為首的帶領下，歷經跋涉，終于抵達了冰雪初覆的莫斯科，與苦守在此的張佳玉等人會合。

驛館內，爐火驅散北國的寒氣，雙方見面，自是一番感慨，互相訴說著各自的不容易。

畢懋康幾人從未有如此長途跋涉，張佳玉他們也從未滯留在異域如此之久。

寒暄過后，張佳玉屏退左右，神色凝重地看向畢懋康，問出了壓抑在心中許久的問題。

“畢侍郎，莫斯科城中流傳，說我大明背信棄義，建奴人質一事，到底是何緣由？”

畢懋康聞，面上當即露出怒意，哼道：“賊喊捉賊，建奴敗于我大明手下，自知不是我大明對手，便想出如此卑鄙主意。”

畢懋康罵了幾句后，方才朝張佳玉他們解釋建奴使團入大明，且要求迎回布木布泰和福臨一事。

“陛下仁德，看在他們母子二人不易，就應了，不料他們在回程路上遭遇刺殺，硬說是我大明行事，此后查明，明明是那建奴派出殺手，想構陷我朝于不義。”

“幸好陛下英明早有準備，”侯玄p接話道：“陛下派出錦衣衛，將布木布泰和福臨救了回來，建奴多爾袞估摸著氣不過，于是散布大明背信棄義之流，意圖破壞我朝同羅剎結盟一事。”

“竟是如此...”張佳玉終于解開心中疑惑。

“我們進城時...”方以智朝張佳玉問道：“怎么見城中百姓似乎不歡迎我等？你們是干了什么得罪人的事了？”