燭火搖曳，光線昏沉。

八名身著鐵甲的力士抬著一幅巨大的《九洲堪輿圖》，緩緩走向中央石臺。八人步伐整齊，膝蓋微曲，手臂肌肉繃緊，鐵甲下的內衫已被汗水浸透。底座與石臺相觸時，發出一聲悶響。

易華偉站在石臺前，伸出右手食指，按在云南位置鑲嵌的紅寶石上，指甲刮過寶石棱角，發出細微的磨擦聲。

“這顆鴿血紅，內府可有記載？”

王承恩立刻上前一步，從懷中掏出一本牛皮冊子。他的手指枯瘦，指甲縫里殘留著朱砂，指節彎曲時發出輕微的咔響。他快速翻動紙頁，目光在密密麻麻的字跡間搜尋。

“回陛下，嘉靖三十七年緬甸進貢，嘉靖三十七年緬甸進貢，隆慶元年賜給…”

王承恩突然噤聲，枯瘦的手指定在某一頁。

“賜給誰？”

易華偉抓起石臺邊的朱砂筆，淡淡問道。

“賜予大同總兵王崇煥……”

王承恩的嗓子像被掐住：“其女嫁入范家。”

“咔嚓！”

易華偉手中的朱砂筆突然折斷，他低頭看了一眼，將斷筆擲在地上。筆桿滾到力士腳邊，無人敢動。

“拆了。”

易華偉語氣平靜：“紅寶石分賞神機營，金絲熔作馬具。”

站在一旁的丘成云握筆的手微微一顫，狼毫筆尖的墨汁滴在紙上，在“金絲”二字上暈開一片黑漬。抬頭看向易華偉，喉結滾動兩下，聲音有些發緊：“陛下，此圖乃先帝御賜，若損毀……”

易華偉側頭看他，眼神冷峻：“邊關布防都敢賣，留著作甚？”

丘成云立刻低頭，不敢再。

李汝華站在角落，雙手攏在袖中，指尖無意識地摩挲著袖口布料。他盯著地面，呼吸放得很輕。

駱思賢站在皇帝身后半步，手按在繡春刀柄上，指節因用力而微微發白。他的目光掃過在場眾人，最后停在王承恩身上。

王承恩合上冊子，彎腰退到一旁，額頭上滲出細密的汗珠。

易華偉轉身時，龍袍下擺掃過銅燈架，燈盞搖晃，燭火忽明忽暗。墻上的人影隨之扭曲，拉長又縮短。

他走到另一側的木架前，隨手拿起一只錦盒。盒蓋打開，里面是一枚白玉印章，印紐雕成蟠龍，底部刻著“晉商通寶”四字。

“這是哪家的？”易華偉問道。

李汝華上前一步，拱手答道：“回陛下，是范家的私印，從山西老宅地窖中起出。”

易華偉將印章丟回盒中，金屬與木盒碰撞，發出一聲脆響。

“駱思賢。”

“臣在。”

“范家的人，審完了？”

“已全部招供，供詞在此。”

駱思賢從懷中取出一疊文書，雙手呈上。

易華偉沒有接，只是掃了一眼：“念。”

駱思賢展開文書，聲音沉穩：“范永斗及其子侄供認，自萬歷二十年起，共向建奴走私鐵器三萬斤，糧草五萬石，鹽兩千引，并傳遞邊關軍情七次，獲利白銀八十萬兩。”

室內一片死寂，只有燭火偶爾爆出輕微的噼啪聲。

易華偉沉默片刻，忽然笑了一聲，嘴角扯動，但眼里沒有絲毫笑意。

“八十萬兩……比朕的內帑還富。”

他走到石臺另一側，伸手按在一摞賬冊上，指尖敲了敲封面。

“李汝華。”

“臣在。”

“查抄的財物，清點完了？”

李汝華咽了口唾沫，低聲道：“回陛下，八大晉商及江南十二姓的宅邸、田產、商鋪已查封，現銀、珠寶、古玩正在登記造冊，預計還需三日……”

易華偉點點頭，目光掃過眾人：“你們說，這些東西，夠養多少兵？”

無人應答。

易華偉也不再問，轉身走向倉庫大門。駱思賢立刻跟上，手始終按在刀柄上。

走到門口時，易華偉忽然停下，頭也不回地說道：

“丘成云。”

“臣在。”

“西廠盯緊江南，再有通敵者，夷三族。”

“臣遵旨。”

易華偉邁出門檻，燈光有些刺目，瞇了瞇眼睛，抬手擋了一下。

王承恩小跑著跟上，低聲問道：“陛下，接下來……”

“回宮。”

易華偉淡淡道：“傳內閣，議事。”

……………

昭武二年，秋。

薊鎮。

晨霧像浸透的棉絮裹著薊州衛駐地，二十座青磚營房的煙囪同時冒著白煙。炊煙混著露水，在半空凝成灰沉沉的霧靄。

校場東側的告示牌前圍滿了士兵，有人踮著腳扒著旁人肩膀，有人用刀鞘敲著木板催促。新貼的兵部文書邊角還帶著漿糊的濕痕，朱紅大印在霧里洇出模糊的紅影。

“趙哥，這上面寫的啥？”

王二狗擠在人群里，棉甲肩帶歪到一邊。他今年剛滿十六，用麻繩捆著的頭發已經長到耳際，額角還留著去年冬訓凍傷的疤。

趙鐵柱踮起腳，目光逐字劃過告示，喉結隨著念誦上下滾動：“奉圣諭，從本月起，步兵每人每月三兩六錢，騎兵、火槍手每月四兩六錢……”

王二狗仰著脖子，眼睛瞪得發直：“上個月不是說三兩嗎？怎么又漲了？”