鐵柱猛地轉身，巴掌帶起風聲拍在王二狗后腦勺：“瓜娃子，漲錢還不好啊？這是皇上體頤潛弒閾∽穎鶼谷氯隆！
話音未落，人群后方傳來木箱碰撞聲。
兩輛包鐵輪的餉車碾過碎石路駛來，車軸發出吱呀聲響。押車的什長掀開油布，露出碼得整齊的銀錠。
人群頓時騷動起來。
百戶孫得功踩著滿地碎磚走來，新換的牛皮靴底沾著未干的石灰渣。三個月前這里還是泥地，雨天能陷進半個靴筒，如今新鋪的碎石路還泛著灰白。他手里攥著的名冊用粗線裝訂，每頁都按著兵部勘合的紅印，邊角被汗水浸得發皺。
“都散開！按甲字號營房順序！”
他扯開嗓子吼，聲音在營房間回蕩，震得人耳膜發癢。
王二狗退到隊伍末尾，看著前面的老兵們交頭接耳。最前排的張老三不停地搓著手，缺了半顆的門牙露在外面，笑得有些滑稽：“真能發足？去年說補餉，結果發了兩包糙米，喂豬都不夠。”
旁邊的李麻子踢開腳邊的石子，哼了一聲：“你沒見那銀子？帶太倉戳記的，不像假的。”
書記官坐在長桌后，手里捏著一把銅尺，量著名冊上的橫線。算盤珠子磨得發亮，每撥一下都發出清脆的“啪嗒”聲。
“王二狗，步兵，三兩六錢。”
書記官念完，從木箱里取出三串整錢，每串銅錢都帶著新鑄的銅腥味，沉甸甸的。他又拿起戥子，銀星似的碎銀在秤盤里晃了晃，“叮”地一聲掉進布袋。
王二狗接過布袋時，手有些發抖。他低頭看了看，銀錠上確實打著“太倉足色”的戳記，清晰得像是刻上去的。
以前發的都是沒印記的雜銀，摻著鉛塊，咬一口能留下牙印。他下意識用牙輕磕了一下，銀錠邊緣只泛出一道白痕，硬得很。
“謝…謝大人！”
他攥著布袋往后退，后腳跟撞上了身后火銃手的銃管，差點摔個趔趄。那火銃手瞪了他一眼，但沒說話，只是往前擠了擠，等著領自己的餉銀。
孫得功突然走到隊尾，腰間的繡春刀隨著步伐輕輕晃動，刀鞘上的銅扣在晨光下泛著暗黃的光。盯著幾個新兵，目光冷峻：“都把錢收好！營里新立了規矩，誰要是賭錢輸光，軍棍三十！”
王二狗趕緊把布袋塞進懷里，貼著內衫藏好，生怕被人搶了似的。
孫得功環視一圈，見所有人都領完了當月的餉銀，這才清了清嗓子，提高聲音道：“還有一事――皇上體恤邊軍，特旨補發過去三年的欠餉！”
人群一下子炸開了鍋。
“三年？！”
“真的假的？！”
“步兵每人每月三兩，三年就是一百零八兩！騎兵四兩，合計一百四十四兩！”
張老三猛地抓住李麻子的胳膊，手指掐得對方直咧嘴：“老李，你聽見沒？一百多兩！夠在老家買十畝地了！”
李麻子掙開他的手，揉了揉胳膊，但嘴角也咧開了：“老子是騎兵，能拿一百四十四兩！”
孫得功抬手壓了壓，示意眾人安靜：“都別吵！聽我說完！”
人群漸漸靜下來，但呼吸聲卻更重了，像是所有人都在憋著一口氣。
“餉銀不會直接發到手上。”
孫得功頓了頓：“兵部會按名冊，把錢送到你們家里。有家人的，簽字畫押，留個地址，餉銀直接送去。沒家人的，錢會存在戶頭，拿憑證去鎮上銀行取。”
“銀行？”
王二狗一愣，轉頭看向趙鐵柱，“趙哥，銀行是啥？”
趙鐵柱撓了撓頭，也是一臉茫然：“我哪知道？聽都沒聽過。”
孫得功聽見了，解釋道：“銀行是朝廷新設的錢莊，專管存錢取錢。你們拿憑證去，就能領到銀子，比揣在身上安全。還有…”
李麻子皺了皺眉：“大人，這銀行……靠譜嗎？別是騙人的吧？”
孫得功瞪了他一眼：“皇上親自下的旨，兵部蓋的印，你說是騙人的？”
李麻子縮了縮脖子，不敢再吭聲。
“明天休沐。”
孫得功繼續道：“營里會派人帶你們去鎮上的銀行認認路，順便把憑證的事辦妥。都聽明白了？”
“明白了！”
眾人齊聲應道。
孫得功抬手將繡春刀往腰帶上緊了緊，目光掃過隊列里參差不齊的士兵：
“還有，以后你們想往家里寄錢寄物，或是捎帶書信，都可交到營里文書處。朝廷設了驛傳專隊，每月初五、十五、廿五啟程，專人護送。路上若有差池，拿護送隊的腦袋抵數！”
話音未落，隊伍里響起o@騷動。
李麻子攥著新領的餉銀，喉結上下滾動：“百戶大人，真能把東西送到老家？”
他想起家中臥病的老母親，去年托人捎的半塊臘肉，到老家時早爛成了血水。
“軍中無戲！”
孫得功用刀鞘重重敲擊身旁的旗桿，震得旗面嘩啦作響：“書信會加蓋兵部火漆印，物件要登記造冊。你們只需寫清地址姓名，驛站每過一縣都會核驗簽收。”
他轉身指向校場角落新立的木牌，上面密密麻麻刻著各州府驛站名：“就算是深山老林、遼東海島，也能送到！”
陳三柱瘸著腿往前挪了兩步，補丁摞補丁的棉襖袖口磨得發亮：“那…那寄家書要錢不？”
他摸出懷中皺巴巴的草紙，上面用木炭寫了半截沒寄出去的信：“俺婆娘不識字，想找先生念信，還得花銅板…”
“免費！”
孫得功斬釘截鐵地吐出二字：“不光寫信不要錢，驛站還備著筆墨紙張。想讓家人回信，就在末尾寫明，專隊返程時會一并帶回。”
他看著士兵們瞪大的眼睛，突然提高聲調：“這是陛下體恤你們戍邊辛苦，讓你們再無后顧之憂！”
校場陷入短暫的寂靜，唯有北風卷著砂礫敲打營房的聲響。不知誰先喊了聲“萬歲”，緊接著此起彼伏的呼聲如春雷炸響。
王二狗高高舉起銀錠，聲音喊得嘶啞；鐵柱將火銃朝天舉起，震落槍桿上凝結的霜花；陳三柱抹了把眼睛，把草紙重新塞進懷里，佝僂的脊背似乎挺直了幾分。
孫得功望著群情激昂的士兵，嘴角不自覺上揚。抽出腰間令牌重重砸在餉車上，木箱震顫間銅錢相撞，發出清脆的“嘩啦”聲：
“都記好了！明天帶著憑證去‘惠民銀號’領餉！要是再有人把銀子藏靴筒捂臭了――”他故意停頓，目光掃過眾人：“別怪我拿軍棍給你們開瓢！”
笑聲混著歡呼聲沖出校場，驚起城頭棲息的寒鴉。遠處的雪山在陽光下泛著冷光，而此刻的薊州衛駐地，士兵們攥著的不僅是沉甸甸的餉銀，更攥緊了與千里之外家人相連的希望。
王二狗縮在校場角落，背靠著結滿青苔的磚墻。懷里的銀袋用粗麻布裹著，三串銅錢壓在下面，六錢碎銀被他單獨放在最里層。
他數著指縫間殘留的銀銹，心里默算：糙米五文錢一斗，三兩六錢能換七百二十文，足夠家里買一百四十四斗糧食。老家的茅草屋頂又漏雨了，或許還能抽出幾十文請人修補。
張老三突然蹲在他身邊，棉襖袖口露出的麻布補丁蹭過他手背。老兵缺了半顆的門牙在晨光里閃了閃：“二狗，你說……這錢真能到家里？”
他壓低的聲音里帶著顫意，去年他托同村的貨郎捎錢，結果那貨郎一去不返，氣得他在營房里摔碎了吃飯的陶碗。(本章完)_c