八月底，北境雁鳴關外草色已衰，長風獵獵，吹得旌旗翻卷如浪。

一紙降表，自雪線以北遞來，經驛站七晝夜，送至長安。

新帝君凌甫一展卷，便命尚書省草擬迎使禮儀，詔內閣與禮部合議。

領旨的，正是當今最年輕的中極殿大學士――何衍。

何衍領旨后，不敢有絲毫懈怠，立刻召集內閣與禮部官員商議。眾人圍坐一堂，各抒己見，氣氛熱烈。

然而，在商議過程中，卻出現了分歧。禮部尚書認為應遵循舊例，以彰顯大國威嚴；而內閣幾位大臣則覺得此次北境主動投降，應展現出寬容與懷柔。

何衍沉思片刻，心中已有了主意。

他起身說道：“此次北境來降，乃是我朝之幸。舊例雖不可廢，但也應因時制宜。我們不妨在遵循舊例的基礎上，加入一些體現我朝仁德的環節，既不失威嚴，又能讓北境使者感受到我朝的誠意。”

眾人聽后，紛紛點頭稱是。

于是，何閣老開始有條不紊地安排各項事宜，從迎使路線到接待規格，每一個細節都親自過問。

與此同時，宮中有消息傳來，新帝君凌有意讓何衍負責此次接待北境使者的事宜，務必保證禮數周到，大顯國威。

九月初三，長安城北三十里，灞橋長亭。

何衍著絳紗朝服，佩水蒼玉，立于驛道東側。

他身后是鴻臚寺、禮部、太常寺大小官員，再往后，金吾衛列成兩道，槊刃如雪。

辰時三刻，北境使團自霧中漸近。

當先一匹照夜白，馬上人年約二十四五，雪色披風，銀冠束發，溫文爾雅，正是北境六皇子赫蘭廷。

他左側，一騎棗紅馬，馬上女子以紅紗覆面，鬢邊金步搖隨風輕晃，便是三公主赫蘭頌月。

何衍前行三步，長揖至地。

“大安內閣大學士何衍，奉皇帝陛下旨意，迎六皇子、三公主入京。”

赫蘭廷翻身下馬，雙手虛扶，笑意和煦：“久聞何閣老少年高第，今日一見，果不虛傳。”聲音不高，卻帶著北境特有的清朗，像雁背上的霜。

何衍微笑，側身讓道：“殿下請。”

他目光掠過那位始終未語的三公主，只見她微一頷首，紅紗外只露出一雙極黑的眸子，像雪原上未凍的泉水。

當晚，太極殿賜宴。

笙簫迭起，燈樹千柱。

新帝御座于上，六皇子居右首，三公主緊鄰其側。

何衍奉詔陪宴，座在六皇子之下。

酒過三巡，赫蘭廷起身，捧觚奏：“北境愿罷兵十年，輸貢馬三千、貂皮萬張，更以皇妹頌月，備位周宮，以結秦晉。”

殿內一時寂靜。君凌含笑，目光卻掠過何衍。

何衍會意，起身答禮：“殿下美意，陛下甚嘉。惟妃嬪位序，關乎國體，容臣等具儀以聞。”

話雖委婉，卻是推托――北境三公主若入后宮，位份、封號、居處，皆需再議。

赫蘭廷笑意不減，退回座中。

何衍抬眼，恰與三公主眸光相撞。那一瞬，他仿佛看見雪夜狼煙，又仿佛看見春水初融。

她垂睫，將杯中蒲桃酒一飲而盡，紅紗微動，露出一截雪白頸側，竟有朱砂小痣，似雪中一點紅梅。

宴散月斜。

何衍回府時，已是子初。

王瑞瑛仍倚窗繡燈，聽得腳步聲，忙迎上去，替他解下沾了酒香的朝服。

“聽聞北境三公主，美若雪嶺紅蓮？”她似笑非笑。

何衍捏了捏眉心，耳尖卻微紅：“只露了一雙眼睛，能看出什么美。在我心中，你才是最美的。”