“軍務？”皇后終于抬眼，聲音輕得像綢子擦過刀背，“是忙著在帳里給三弟收拾殘局，還是忙著在都察院打點封口？”一句堵得羅慎老臉發緊。

他身后，羅秉忠縮著肩想溜邊，被皇后一聲“站過來”釘在原地。

“三弟，”她慢悠悠撥著茶蓋，“聽說你前兒在醉仙樓高吟‘我輩豈是蓬蒿人’？怎么，蓬蒿嫌你沉，托不住？”

羅秉忠憋得耳根通紅，勉強作揖：“姐……呃，娘娘金安。”

“安？”皇后嗤笑，指尖“叮”一聲彈在杯沿，“你再把刀往狀元脖子上一橫，本宮就真‘安’了――直接安進冷宮省事。”

羅慎咳了咳，想解圍：“娘娘，忠兒已知錯，臣回去――”

“回去怎樣？抽二十鞭？父親的老虎鞭浸了鹽水，抽爛皮肉，再給他長記性？”皇后聲音陡地拔高，又倏地壓下，“可惜本宮頭疼的不是他的皮，是羅家的臉！”

她起身，一步一句：“他十七歲，第一次春闈，策論寫‘刑多必濫’――空洞浮夸，主考笑我羅家‘將門出酸儒’；十九歲，寫‘人心不可改’――偏題萬里，成了滿京笑柄；今年好，索性畫一只翻船！父親，您當年北征，一箭射穿敵軍旗，如今倒好，親子把羅家旗自己扔進臭水溝！”

羅慎被女兒堵得胡須直顫，偏又無法反駁，只能瞪眼吼庶子：“孽障！還不跪下！”

羅秉忠“撲通”跪得金磚作響，金冠滾到一旁。

皇后垂眼看他，語調忽轉柔，卻更滲人：“三弟，地上涼不涼？涼就對了――清醒。你可知外頭怎么傳？‘英國公府二公子，文不成武不就，拔刀嚇狀元，靠姐撐腰。’他們嘴上說‘國舅’，心里罵‘廢物’。這聲‘廢物’，本宮在宮里聽得一清二楚！”

皇后回身，掀開那只粉彩小蓋盅，苦藥味“呼”地撲出來。

她舀一勺，遞到羅秉忠鼻尖：“張嘴。”

羅秉忠嚇得一抖：“姐……”

“張嘴！”藥汁灌進去，苦得他五官皺成一團。

皇后盯著他咽下，才道：“苦嗎？苦就對了。本宮每天喝這個降火，還得替你嘗一份。你若能拿它當墨，把‘一事無成’四個字咽進肚子再吐出來，也算沒白苦。”

羅慎長嘆：“娘娘，臣回去一定嚴加管教。”

皇后放回銀匙，聲音倦下來，卻字字如釘：“父親，您打不斷他的腿，本宮就親手打斷他的路――從今日起，三弟進上書房，卯初入、亥正出，徐大學士授課。一年后再考，若仍不中，羅家族譜里給他單開一頁，寫‘廢’。”

她抬手，替羅秉忠扶正那頂歪金冠，指尖最后停在他額前，輕輕一戳：“記住，羅家可以沒有狀元，但不能讓御史在朝堂上指著本宮的鼻子說――‘外戚橫行’。再讓本宮頭疼一次，這藥――就換你喝一輩子。”

羅家父子退到門口，皇后聲音又追出來，輕飄飄卻帶著回音：“父親，把刀穗上的沙吹干凈再進宮。本宮聞不得土腥味――那是敗績的味道。”門闔上。

慈元殿里，皇后重新端起那盞冷茶，一口飲盡，苦得她眉都沒皺。

羅慎父子出了宮，羅秉忠滿臉不服氣，小聲嘟囔：“不過是仗著皇后的身份，有什么了不起。”

羅慎瞪了他一眼：“閉嘴！若不是皇后娘娘護著你，你以為你今日能全身而退？”羅秉忠哼了一聲，卻不敢再語。

兩人剛走到宮門口，就見陸宿帶著幾名隨從迎面走來。

陸宿看到羅慎父子，微微一怔，旋即拱手行禮：“見過英國公，羅二公子。”

羅秉忠臉色一變，正要發作，被羅慎暗中扯了下衣角。

羅慎強擠出一絲笑容，回禮道：“陸狀元，別來無恙。”

陸宿微笑道：“托英國公福，一切安好。”

他目光落在羅秉忠身上，“羅二公子，聽說皇后允你去上書房學習，這可是千載難得的好機會，上書房的課業可莫要懈怠了。”

羅秉忠漲紅了臉，正要開口反駁，羅慎搶先說道：“陸狀元放心，忠兒定會努力。”

陸宿點點頭，與他們擦肩而過。

待陸宿走遠，羅秉忠咬牙切齒道：“爹，他分明是在羞辱我！”

羅慎長嘆一聲：“陸宿如今風頭正盛，且背后有陸家支持，不可輕易得罪。你若真想報仇，就先在學業上勝過他。”

羅秉忠握緊拳頭，可他就不是個學習的料，能有什么辦法？

――――

卯正三刻，日頭剛爬上文華殿的琉璃脊，先生還未捧卷，殿里已多擺了幾張書案。

來的最早的是寶珠公主，她梳著朝云髻，一身淺杏宮裙，袖口露出半截蔥白指尖，正把《禮記》攤得筆直。

宋居寒是第二個到的，榜眼紫袍本可換成朝服進內閣，他卻仍穿素青綢衫，案上只放一冊《春秋》與一只白瓷小水丞――瓷面繪雙魚，是公主在他生辰時所贈。

最后一個到的是今日上書房的新人物――羅秉忠，今朝第一次被塞進上書房。他的書案被內侍悄悄挪到殿柱陰影里，方便他“犯困即倒”。

講官徐大學士捧卷開講：“‘君子之德，風也；小人之德，草也。’”

聲未落，殿末“咚”一聲――羅秉忠額頭磕在案角。公主筆尖一顫，墨星濺到袖口。

徐大學士眉梢抖了抖，繼續誦：“草上之風，必偃。”

羅秉忠揉著額，含糊嘟囔：“風太大……草先睡。”殿里靜得可怕。

寶珠公主回頭，眸光亮得像兩顆浸了水的黑葡萄，兩個小酒窩露出來，她小聲提醒：“羅二公子，君子不做‘偃草’，做‘青松’。”

羅秉忠掀開發簾，哈欠連天：“公主殿下，昨夜我背《論語》到四更，松也打盹。”

宋居寒低笑一聲，接口背：“‘朽木不可雕也，糞土之墻不可g也。’――徐師，下一句可是‘于予與何誅’？”

徐大學士被學生當眾搶白，胡子氣得翹起，又無法發作，只能重咳：“宋榜眼若閑得慌，便把今日章句抄十遍！”

宋居寒拱手，聲音清潤：“學生遵命，只是怕抄多了手酸，耽誤陪公主臨帖。”

講官啞火，他可是狀元了，何須他來教導呢？不過是為了陪伴公主殿下，這小子的心思真是昭然若揭。_c