順著那些數量反常、根系藏著秘密的植物往下追查，張玉汝像是握著一把打開暗室的鑰匙，一點點摸清了柳家深埋在云溪鎮地下的隱秘。

他常常在深夜借著夜色掩護，躲在柳家宅邸外圍的古樹后，運轉「造化之眼」細細探查――那雙眼能清晰映出植物根系在土壤深處織就的“能量網絡”。

淡綠色的能量如同細密的溪流，順著根莖的脈絡緩緩流向實驗室的方向，在地底匯聚成一道較粗的“能量河”，最終注入實驗室墻體下埋設的暗槽。

而從工廠那邊反哺回來的暗灰色物質，則像帶著黏性的墨汁，沿著同樣的根系通道，緩慢滲透進每一株植物的根莖，讓葉片邊緣隱隱泛起一層極淡的灰光。

不止是能量傳輸的脈絡，他還從根系殘留的物質痕跡里，捕捉到了更關鍵的信息：那些暗灰色物質中，混著一種帶著熒光的細微顆粒，顆粒的能量波動與他前幾日在云溪鎮后山見到的“幽熒草”極為相似。

那是一種只在云溪鎮后山陰濕巖縫里生長的植物，葉片呈半透明的淡藍色，夜里會透出微弱的熒光，汁液帶著淡淡的苦澀味。

結合這些痕跡與柳家近期頻繁采購的藥材清單，張玉汝不難推斷出：柳家正在秘密研發一種新型能量藥劑，而這種幽熒草的提取物，正是藥劑的核心原料之一。

這些信息若是泄露出去，價值難以估量――無論是賣給與柳家在云溪鎮明爭暗斗的魏家，讓魏家能針對性地破壞柳家的藥劑研發。

還是傳給雍州境內那些對新型能量藥劑虎視眈眈的大家族，比如掌控著半數藥材貿易的王家、擅長藥劑改良的孫家，對方必然會給出一筆足以讓普通人幾輩子吃喝不愁的價錢。

新型能量藥劑背后牽扯的，不僅是技術壁壘，更是能改變勢力格局的資源掌控力――誰先掌握穩定的量產技術，誰就能在異獸襲擾日益頻繁的當下，為自家護衛隊提供更強的能量支持，進而搶占更多的生存空間。

可張玉汝捏著從植物根系上取下的熒光顆粒，指尖輕輕捻碎，眼神里沒有半分對“財富”的覬覦。

他的注意力始終鎖在最初的那個疑問上：就算這些植物能搭建地下能量網，為藥劑研發輸送能量、傳遞原料，能分擔工廠提煉原料時的部分壓力，也絕不足以解釋柳家藥劑研發速度的“反常”――這速度快得像是在違背常理。

他太清楚正常的藥劑研發流程了：光是配方調試，就要反復試驗幾十上百次，從原料的配比、提煉的溫度，到能量注入的強度，每一個參數都要精確到毫厘，稍有偏差，藥劑要么失去效力，要么產生劇烈毒性。

后續的穩定性測試，更是要在不同環境、不同體質的測試對象身上驗證，至少需要兩三個月才能收集到足夠的數據；最后到批量生產前的風險評估，還要模擬各種極端情況，確保藥劑不會在實戰中出現意外。

可柳家呢？從半個多月前有護衛隊成員無意間透露“家族在研發新藥劑”，到上周他捕捉到藥劑半成品的能量波動，前后不過十幾天，這速度簡直像是跳過了所有關鍵環節，直接拿到了成品配方。

一種強烈的直覺在張玉汝心底翻涌：柳家一定在走“捷徑”，而這條捷徑，大概率是人體實驗――而且是規模不小的人體實驗。

只有用人體直接測試藥效，才能跳過漫長的動物實驗與計算機模擬分析，用最“粗暴”也最“高效”的方式，快速獲取藥劑的副作用反應、安全劑量閾值、能量吸收效率等關鍵數據。

畢竟動物的體質與人類差異太大，模擬分析又無法完全還原真實的人體反應，唯有活人實驗，才能在最短時間內拿到最精準的研發數據，讓研發周期大幅縮短。

他甚至能在腦海里勾勒出那些實驗體的模樣：可能是從云溪鎮周邊廢棄聚居地擄來的流浪者，他們無家可歸、無人牽掛，消失了也不會有人追查；也可能是走投無路的窮苦人，為了給家人換一口吃的，簽下了“生死不論”的協議，成了柳家實驗室里的“小白鼠”。

他們被關在不見天日的房間里，被迫喝下還未穩定的藥劑，承受著能量沖擊帶來的劇痛，或是毒素蔓延時的灼燒感，而他們的反應數據，會被柳家的研究人員一一記錄，變成推進藥劑研發的“墊腳石”。

可即便他把云溪鎮翻了個底朝天――從柳家宅邸外圍的廢棄倉庫，到后山幽熒草生長的巖縫附近，再到鎮上那些常年無人問津的地窖，甚至悄悄排查了柳家運輸物資的每一輛馬車，也沒能找到任何直接證據。

既沒有看到關押實驗體的隱秘牢房，也沒有找到記錄實驗數據的紙質文件或能量存儲晶核，柳家像是把這部分痕跡徹底從云溪鎮抹去了，藏得比藥劑研發的核心流程還要深，深到讓他連一絲線索都抓不住。

就在張玉汝的調查再次陷入僵局，甚至開始在心里盤算要不要冒險潛入柳家實驗室的核心區域――哪怕那里大概率布滿了能量陷阱與高階護衛，也要試著尋找證據時，一個意外的機會突然砸到了他面前。

一天清晨，他剛結束晨練，正準備回屋洗漱，柳家負責傳信的護衛便站在了小院門口，手里捧著一個精致的錦盒。

“姜護衛，這是家主柳玉容大人的親筆邀請函，請您務必收下。”

護衛的語氣恭敬，雙手將錦盒遞到他面前。

張玉汝接過錦盒，指尖觸到盒面細膩的錦緞，能清晰摸到上面繡著的暗紋――是柳家標志性的青藤圖案，藤蔓纏繞著長劍，每一片葉子的紋路都繡得極為精巧。

打開錦盒，里面放著一封折疊整齊的信紙，信紙邊緣燙著淡金色的花紋，質地是極為少見的竹漿紙，摸起來柔軟卻不失挺括。

信紙上方的封蠟呈深綠色，中間印著柳家的家族徽記，蠟質細膩，沒有一絲裂痕，顯然是精心封緘的。

他展開信紙，一行行娟秀卻不失力道的字跡映入眼簾：“聞柳澤川防區近月屢創佳績，異獸襲擾率大降，護衛隊戰力顯著提升，皆賴姜先生之力。玉容深感欽佩，愿備薄茶，與先生一敘，望先生賞光。”

字跡筆畫流暢，起筆收筆都透著沉穩，沒有半分浮躁之氣，一看便知寫信人絕非尋常之輩。

張玉汝捏著信紙的手指微微用力，指節泛出淡淡的白。

柳玉容……他在心里默念這個名字，眼底掠過一絲警惕。

他早就從柳家護衛的閑談中聽過這位家主的傳聞：她是柳家真正的掌權者，今年不過三十五歲，卻以雷霆手段整合了家族內部的派系紛爭，還硬生生從趙家手里搶下了三成的異獸材料貿易。