盡管張玉汝依舊沒能完全捋清，這些源源不斷運進云溪鎮的植物，對柳家而究竟承載著怎樣的作用――是試驗所需的介質？還是某種能量轉化的載體？亦或是用來掩蓋其他秘密的幌子？

答案尚在迷霧之中，但他心里清楚，這份“異常”本身，就已經是一條至關重要的線索。

就像雪地中突然出現的一串陌生腳印，即便暫時不知道腳印的主人是誰，循著腳印的方向走下去，總能離真相更近一步。

他始終記得早年經歷教會他的道理：凡是人為做過的事，就絕不會真正“無痕”。

哪怕策劃者費盡心機掩蓋，用層層偽裝包裹真相，那些刻意的掩飾、反常的舉動，反而會像黑布上的白線般格外顯眼――為了隱藏某件東西而特意壘起的高墻，墻本身就是線索；為了抹去某段痕跡而反復清掃的地面，過于干凈的角落反而會引人懷疑。

柳家這般不計成本地維持海量綠植，又頻繁從外地調運幼苗，這份反常的投入，絕不會是無意義的舉動，只要順著這條線往下查，總能找到隱藏在背后的目的。

而張玉汝向來不是只停留在“想”的人，行動力素來是他的優勢。此刻心里有了明確的方向，先前因找不到頭緒而略顯沉悶的情緒一掃而空，取而代之的是一種目標清晰的篤定。

他抬手撣了撣肩頭的落雪，指尖的冰涼讓他愈發清醒，轉身便朝著小雪練習的方向走去――行動之前，他沒忘記要跟這個帶來靈感的小姑娘說句話。

小雪剛收了冰霜長劍，青色的冰晶在她掌心漸漸消融，化作幾縷微涼的水汽。見張玉汝走過來，她眼底閃過一絲意外，隨即露出乖巧的笑意：“姜大哥，你也來訓練嗎？”

“我來看看你，”張玉汝笑著點頭，目光落在她還帶著薄霜的發梢上，語氣里帶著真切的贊許，“剛看你練劍，進步可比上次見著的時候快多了，那套冰霜戰甲的凝結速度，還有劍招的流暢度，都比之前穩了不少，看來這些天沒少下功夫。”

聽到夸贊，小雪的臉頰微微泛紅，有些不好意思地撓了撓頭：“就是想著多練練，不然總怕拖大家后腿。”

“有心就好，”張玉汝拍了拍她的肩膀，語氣輕松，“繼續加油，你的天賦本就好，再踏實練下去，以后肯定能成大器。”

簡單的幾句夸贊，讓小雪眼底的笑意更濃了，連帶著周身的寒氣似乎都柔和了幾分。

張玉汝看著她重新拿起冰晶碎片，準備繼續練習的模樣，心里也多了幾分感慨――若不是剛才看她練劍時走神留意到雪景，又因那片雪花的涼意觸發了思緒，恐怕還想不到“綠植異常”這條線索。

這般說來，還真要感謝這個努力的小姑娘。

不過此刻不是多聊的時候，線索雖有了，還需盡快落實。

張玉汝又叮囑了一句“注意休息，別練太久傷了元氣”，便轉身離開了小院。

他的身影很快融入院外的雪景里，腳步輕快卻不失沉穩――接下來，他要先去查清楚，那些運進柳家的植物，究竟是從哪里來的；再弄明白，這些植物最終會被送往柳家的哪個角落。

每一步都要穩扎穩打，才能在不打草驚蛇的情況下，揭開柳家隱藏的秘密。

盡管線索已經清晰地擺在眼前，張玉汝卻沒有急于一頭扎進去，非要立刻查個水落石出。

相反，他特意放緩了腳步，在正式啟動調查前，花了不少時間做足準備。

他先是重新梳理了一遍近幾日觀察到的柳家動向，把護衛隊換班的時間、物資運輸的路線、宅邸各區域的守衛強度，一一在心里記牢。

又悄悄檢查了自己常用的簡易裝備，將藏在袖口的短刃、能暫時屏蔽氣息的“斂息散”，都仔細清點了一遍，確保關鍵時刻能用得上。

他心里很清楚，柳家耗費如此多資源維持海量綠植，背后必然藏著與家族崛起息息相關的核心機密。

這樣的秘密，柳家絕不會輕易暴露，其防護措施定然比尋常區域嚴密得多――或許在運輸植物的車隊經過的路線上，就藏著擅長追蹤的暗哨；或許在接收植物的倉庫周圍，布下了能感知陌生氣息的能量陣。

甚至可能在負責管理綠植的人員里，混雜著柳家的核心親信，稍有異常便會立刻上報。

張玉汝從不覺得自己比別人聰明多少，更不會把對手當成毫無察覺的蠢貨。

他不過是個剛到云溪鎮兩個多月的外來者，僅憑日常觀察就能發現綠植的異常，那些在云溪鎮盤踞多年、與柳家明爭暗斗的其他家族，難道真的會對此視而不見？

要知道，如今的聚居地之間，各家族為了爭奪資源、搶占先機，早已把“利益”二字刻進了骨子里。

所謂的“君子作風”，在家族存續與發展面前，根本就是一個笑話――只要能拿到對手的機密，無論是派人滲透、暗中監視，還是買通眼線，各種手段都會無所不用其極。

柳家既然敢如此大規模地運作植物，必然已經想到了會引來其他勢力的窺探，其防護網只會比他預想的更嚴密。

他這般謹慎準備，最核心的目的，便是為了更好地隱藏自身。

若是換作以前，他孤身一人的時候，行事或許還能隨性些――哪怕調查時手段稍顯粗暴，不小心暴露了蹤跡，以他的實力，也有底氣應對：柳家的護衛隊雖強，卻未必能攔得住他。

就算對方布下了層層包圍，只要沒有大宗師級別的強者親自坐鎮阻攔，他總能找到突圍的缺口，從容逃出生天。

可現在不同了，他的身邊多了小雪。

那個總是捧著冰霜碎片認真練習、會因為一句夸贊而臉紅的小姑娘，成了他不能忽視的牽掛。

若是在調查中暴露了身份，以他的能力，自保不成問題，可小雪呢？

她的冰霜能力雖有天賦，卻還未完全成熟，面對柳家的圍剿，根本沒有反抗之力；更何況，柳家若真要追責，很可能會拿小雪作為要挾，逼他妥協。

一想到小雪可能因此陷入危險，張玉汝便不敢有半分僥幸。自從心里多了這份關乎他人性命的責任，張玉汝行事便再也不能像從前那般隨心所欲了。

每一個決定，都要先考慮到小雪的安危；每一步計劃，都要預留出保護她的余地。

他不再只盯著“盡快找到真相”這一個目標，而是把“如何在不暴露的前提下查清線索”“如何確保小雪不受波及”，都納入了考量范圍。