“這花瓶挺別致。”周美琳指著電視柜上的青花瓷瓶說。
“小雨和小磊結婚時朋友送的，”張淑芬答道，“雖然不值錢，但是個心意。”
楊小雨敏銳地察覺到氣氛的微妙，趕緊接話：“媽，有什么需要幫忙的嗎？”
“不用不用，都準備好了，就等開飯了。”
餐桌上，一道道家常菜擺得整整齊。沒有昂貴的食材，沒有華麗的擺盤，但每一道都散發著誘人的香氣。
“都是些家常菜，不知道合不合你們口味。”張淑芬謙虛地說。
周美琳嘗了一口紅燒排骨，眼睛一亮：“這排骨燒得真好，比飯店的還香。”
張淑芬笑了：“就是普通的做法，沒什么特別的。”
隨著飯菜的進行，氣氛逐漸輕松起來。周美琳好奇地問起每道菜的做法，張淑芬耐心地解釋，偶爾分享一些小竅門。
“我做菜總是掌握不好火候，”周美琳感嘆道，“家里請了保姆后就更少下廚了。”
張淑芬溫和地笑笑：“我們退休在家，做飯也是一種消遣。”
話題不知不覺轉到了孩子們小時候。張淑芬拿出相冊，給周美琳看王磊小時候的照片。有一張是他三歲時，滿臉奶油，正對著生日蛋糕傻笑。
“小磊小時候可真胖乎，”周美琳笑得合不攏嘴，“看看現在，一表人才。”
楊小雨也湊過來看：“媽，這張我沒見過呢！”
王磊假裝抱怨：“媽，怎么把我糗照都拿出來了？”
張淑芬瞥了兒子一眼，笑道：“在媽眼里，你什么時候都是孩子。”
周美琳似乎被觸動了，輕輕嘆了口氣：“時間過得真快，一晃孩子們都成家了。”
王建國適時地舉杯：“來，為孩子們幸福干杯。”
杯盞交錯間，張淑芬感覺內心的堅冰正在慢慢融化。她注意到周美琳今晚沒有提起任何關于價格、名牌或旅行的話題，只是單純地享受這頓飯和相聚的時光。
飯后，張淑芬端出自己做的桂花糕，這是她母親傳給她的手藝。周美琳嘗了一口，連連稱贊：“這個味道讓我想起我奶奶，她也會做這種糕點。”
“喜歡就多吃點，我做了很多，一會兒給你帶些回去。”
楊小雨悄悄對張淑芬豎起大拇指，張淑芬回以微微一笑。
周美琳和張大力離開時，已是夜幕低垂。周美琳緊緊握著張淑芬的手：“老姐，今天這頓飯是我這段時間吃得最舒服的一頓。下次我請客，不過咱們換個地方，不去那些華而不實的飯店了，就找家干凈實惠的小館子，怎么樣？”
張淑芬點點頭：“好，你定地方。”
送走客人后，張淑芬和王建國一起收拾碗筷。王建國輕聲說：“今天表現得很好。”
“其實親家母也沒那么難相處，”張淑芬邊洗碗邊說，“可能就是生活方式不同，找不到合適的相處方式。”
一周后，周美琳果然再次發出邀請，這次是一家本地老字號的火鍋店。張淑芬和王建國欣然前往。
火鍋店里人聲鼎沸，熱氣騰騰。周美琳已經點好了菜，見她到來，忙招手：“老姐，我點了清湯和麻辣兩種鍋底，記得你吃不了太辣。”
張淑芬有些感動，沒想到周美琳還記得她的口味。
飯桌上，周美琳依然話多，但不再是以往那種炫耀式的語氣，而是分享著生活中的趣事――她學廣場舞出丑的經歷，她養的花終于開花了，她嘗試做菜卻把廚房搞得一團糟......
“我啊，就是好面子，”周美琳自嘲地笑笑，“總覺得要把最好的一面展示給別人看，結果活得太累。”
張淑芬理解地點點頭：“誰都一樣，都希望給孩子爭臉。”
“其實我很羨慕你們，”周美琳誠懇地說，“小磊那么懂事，跟你們關系那么好。我家小雨，有時候還嫌我管太多。”
張淑芬拍拍她的手：“孩子都這樣，長大了就好了。”
那一頓火鍋，四個人吃了整整兩個小時。離開時，每個人臉上都帶著滿足的笑容。
回家的路上，王建國罕見地主動開口：“親家母其實也挺不容易的。”
張淑芬望著車窗外流轉的燈火，輕輕“嗯”了一聲。她想起周美琳提到自己年輕時創業的艱辛，那些不曾向人訴過的苦。原來，每個人都有自己的難處，只是有些人選擇用光鮮的外表來掩蓋內心的不安。
自那以后，兩家的聚餐變得規律起來，有時在外面的小館子，有時在各自家中。張淑芬不再為這些飯局感到焦慮，反而開始期待這種輕松的聚會。她發現，當她不再把自己放在被動的位置上，一切都變得不同了。
一個月后，張淑芬主動提出教周美琳做桂花糕。周美琳高興極了，一大早就提著食材來到張淑芬家。
廚房里，兩個年過半百的女人圍在料理臺前，一個耐心教，一個認真學。
“糯米粉要慢慢加水，一邊加一邊攪拌，”張淑芬示范著，“不能一次加太多。”
周美琳學得有模有樣，但手上還是沾滿了面粉。她看著自己狼狽的樣子，忍不住笑了：“老姐，我還是笨手笨腳的。”
張淑芬也笑了：“第一次都這樣，多試幾次就好了。”
當桂花糕出爐時，周美琳像孩子一樣興奮：“成功了！我居然做成功了！”
她迫不及待地拍照片發給女兒，然后又切了一塊遞給張淑芬：“老姐，你嘗嘗，合格不？”
張淑芬嘗了一口，點點頭：“很好，就是這個味道。”
周美琳自己也嘗了一塊，滿足地嘆了口氣：“自己做的就是香。”
那天傍晚，周美琳離開時，帶走了自己親手做的桂花糕，說是要給她家老張嘗嘗。張淑芬站在門口，目送她的背影消失在樓梯口，心里有種說不出的平靜。
王建國走到她身邊，輕聲問：“站這兒想什么呢？”
張淑芬微微一笑：“我在想，人與人之間的相處，其實就像做桂花糕，火候太猛會焦，太弱又不熟，要恰到好處才行。”
“那你找到恰到好處的火候了？”
“正在摸索中。”
晚上，張淑芬收到周美琳發來的微信，是一張張大力的照片，他正津津有味地吃著桂花糕。附文是：“老張說這是他吃過最好的桂花糕，非要我明天再做一次。老姐，你得再教教我。”
張淑芬回復了一個笑臉，然后放下手機，從抽屜里拿出那瓶降壓藥。她這才發現，已經快一個星期沒碰它了。
窗外，月色正好。張淑芬知道，前方的路還長，親家之間的相處也未必一帆風順，但至少，她找到了屬于自己的平衡點。不委屈自己，也不刻意疏遠，在舒適的距離內，維持著恰到好處的親近。
畢竟，親情這場漫長的飯局，沒有人應該餓著肚子離開。_c