王二是在兗州府衙門口的墻根下，第一次看到那張改變他命運的皇榜。

那天他正蹲在街角啃半塊干硬的麥餅，聽旁邊識字的秀才念著“遼東分田、免五年稅、送農具房屋”，手里的麥餅“啪嗒”掉在地上都沒察覺。

他這輩子，從河南老家遭了旱災、地里顆粒無收后，就帶著妻子孩子逃荒到山東，這三年來，要么給地主家當佃戶，種著三畝薄田，收成交了七成租子后，剩下的連全家溫飽都難湊夠；要么就跟著流民乞討，看盡了別人的白眼，餓肚子是常有的事。

他最盼的就是能有一塊屬于自己的地——不用再看地主的臉色，不用在交租時被苛扣，不用怕天旱絕收后被地主趕出門；能在地里種上土豆、玉米，看著莊稼長得郁郁蔥蔥；能讓媳婦兒不用再縫補破舊的衣服，能讓孩子頓頓吃上飽飯，不用再啃干硬的麥餅，不用再因為餓肚子哭鬧；能有個安穩的家，不用再顛沛流離，不用再擔心明天住在哪、能不能吃上飯。

“俺要去！”王二幾乎是跳起來，拉著同樣震驚的媳婦兒，揣上僅有的戶籍文書就往登記點跑。

隊伍排了半條街，他攥著文書的手心里全是汗，直到官差在名冊上寫下“王二，家三口，自愿遷往遼東”，給他發了一塊寫著編號的木牌，他才敢相信這不是做夢。

三日后，王二帶著媳婦兒和五歲的兒子狗蛋，背著打包好的粗布行李，趕到了兗州府的集合點。

遠遠就看見成片的臨時棚屋，官差和衙役正忙著給流民們發糧食——每人每天兩斤小米，老人孩子還能多領一個窩頭。

“先歇著，等湊夠一百人就走，有兵護送！”官差笑著遞過一袋小米，王二接過時，感覺那袋子沉得像塊金子。

同行的還有二十多個兗州本地的流民，都是沒地的佃戶或逃荒來的。

第五天清晨，一隊身著鎧甲的衛所士兵來了，領頭的百戶嗓門洪亮：“都跟上！路上有驛站，管吃管住，丟不了人！”

王二牽著狗蛋，跟在隊伍中間，心里踏實得很——以前逃荒，怕土匪怕餓肚子，如今有兵護送，還有官府管飯，這路走得比以往任何一次都安心。

出了兗州府，往登州港口去的路走了十二天。

沿途每五十里就有一個驛站，驛站里的伙計早燒好了熱水，蒸好了窩頭，還有郎中背著藥箱在隊伍里轉，問誰不舒服。

狗蛋路上著了涼，郎中給了兩包草藥，還叮囑王二怎么煮，分文沒收。

有天遇上下雨，士兵們把自己的蓑衣脫下來，給隊伍里的老人和孩子披上，自己淋得渾身濕透，卻沒一句怨。

王二看著，心里暖烘烘的——這要是在以前，哪有當兵的這么待流民？

到登州港口那天，王二剛跟著隊伍走到海邊，就被眼前的景象驚住了：海面上密密麻麻停著十幾艘大船，每艘船都比他見過的最大的木船還要大上三倍，船身漆成深褐色，船帆展開后像一片片巨大的白色云朵，在風里輕輕飄動，連海水都被船身壓出了淺淺的波紋；港口的碼頭上鋪著平整的木板，避免大家踩進泥里。

官差們手里拿著厚厚的名冊，按之前發的木牌編號逐一點名，“王二，編號三十七，帶家眷三人，往這艘船走！”

每點到一個人，就有專門的衙役指引方向，還幫著老人扛行李、抱孩子，怕有人在混亂中走散；旁邊還有水師的士兵維持秩序，提醒大家“慢點走，船穩得很，都能上去”，整個港口忙而不亂，看不到半分擁擠混亂的樣子。