穿過晨霧籠罩的森林，當棚屋出現在視野中時，將士們不由得放慢腳步，心中既期待又緊張。

走近一看，所有人都眼前一亮——門口石板上的禮物少了大半，絲綢與鹽巴被盡數取走，鐵器也少了五六件，取而代之的是一串飽滿多汁的野生漿果，色澤紫紅，還帶著清晨的露水，旁邊放著三塊用油紙包裹的獸肉，散發著淡淡的熏烤香氣，顯然是土著精心準備的回禮。

“他們收下了禮物，還回贈了東西！”隊伍中年紀最小的士卒忍不住高聲喊道，語氣里滿是雀躍。

隊長連忙示意他壓低聲音，卻也難掩臉上的笑容，小心翼翼地拿起漿果與獸肉，帶著隊伍快步返回金陵灣。

消息傳回營地，李景隆與徐增壽正在查看繪制的金陵灣周邊地圖，聽聞后立刻放下手中的筆墨，快步迎了上去。

看著士卒手中的漿果與獸肉，李景隆伸手拿起一顆漿果，嘗了一口，酸甜的汁水在口中爆開，帶著自然的清香。

“好味道！”他笑著說道，“這說明土著已經感受到我們的善意，愿意與我們交流了。”

徐增壽則拿起獸肉，仔細觀察著：“這獸肉經過熏制，能長時間保存，看來這些土著很擅長利用自然資源。他們既收下了絲綢、鹽巴這些生活物資，也拿走了鐵器，說明他們需要這些東西，咱們后續可以多準備些這類禮物。”

懸在二人心中的石頭終于落地——土著并無敵意，只是對外來者心存警惕，需要時間建立信任。

接下來的幾日，“無聲的交換”成了金陵灣與土著部落之間的日常。將士們每天清晨都會前往固定的“交換點”，放下精心準備的禮物：有時是更多的絲綢與鹽巴，有時是制作精巧的瓷器小擺件，有時是能用來縫補衣物的針線；而土著則會在他們離開后，悄悄放上回禮，或是新鮮的野果、熏制的獸肉，或是用樹皮編織的小籃子、用獸骨打磨的飾品，偶爾還會有幾顆不知名的作物種子。

每次收到回禮，李景隆與徐增壽都會仔細研究。他們發現，土著回贈的種子種類繁多，有的顆粒飽滿，有的小巧圓潤，顯然是不同的作物。

徐增壽將這些種子一一分類，用布包好，標記上收到的日期與地點，期待著日后能從中找到玉米、番薯、土豆的蹤跡。

“這些種子說不定就有咱們要找的高產作物，”他對李景隆說，“等見到土著，一定要好好問問它們的種植方法。”

李景隆點頭：“沒錯，這才是咱們此行最重要的目的。不過眼下，建立信任比什么都重要，不能急于求成。”

隨著“交換”的持續，雙方的信任也在一點點加深。

將士們發現，土著放置回禮的時間越來越早，有時甚至在他們離開后不久就會出現；交換的物品也愈發豐富，一次，土著竟留下了一張用獸皮繪制的簡易地圖，上面用炭筆標記著河流、山脈與幾處小圓圈，似乎是在示意周邊的地形與部落分布。

李景隆與徐增壽對著地圖研究了許久，雖然無法完全看懂，但能感受到土著傳遞信息的善意。

“他們這是在向我們示好，或許是在邀請我們去他們的部落做客。”徐增壽推測道。

李景隆沉吟道：“有可能，但咱們還是要謹慎，先派幾個人循著地圖上的標記探查一番，確認安全后再做打算。”

探查隊伍按照地圖上的標記出發，沿著河流向上游行進。

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