金陵灣”的名字就此定下，將士們很快投入到休整與探索的準備中。李景隆將隊伍分成四隊，各自朝著不同方向出發。

第一隊由熟悉水性的士卒組成，沿海灣周邊的河流逆流而上，探查水源情況，同時捕撈魚類補充食物，順便留意河岸是否有人類活動的痕跡。

第二隊深入岸邊的濕地與森林，采集野果、野菜，捕獵野生動物，一方面為船隊補充物資，另一方面尋找土著部落的蹤跡，如棚屋遺跡、開墾的田地、用過的石器等。

第三隊負責在海灣周邊搭建臨時防御工事，砍伐樹木制作柵欄，在沙灘上搭建簡易營帳，以防突發危險。

第四隊則留在船上，檢修戰船、修補船帆，整理此前探索的記錄與繪制的地圖，為后續航行做準備。

分派完畢后，各隊將士迅速行動。

深入森林的隊伍很快有了發現：他們在一棵大樹下，看到了幾塊被打磨過的石器，邊緣鋒利，像是用來切割獵物的工具；在濕地旁的小徑上，發現了人類腳印，雖已有些模糊，但能看出是近期留下的；更讓人驚喜的是，在一處背風的山坳里，找到了幾株被刻意種植的植物，葉片寬大，結著形似葫蘆的果實，雖不知其名，卻明顯是人工培育的作物。

“將軍！我們找到石器和人工種植的作物了！”探查隊伍的隊長興沖沖地返回海灣，向李景隆與徐增壽匯報，還帶來了那幾塊石器和作物樣本。

李景隆拿起石器仔細查看，邊緣的打磨痕跡清晰可見，絕非自然形成；徐增壽則端詳著那株作物，眼中滿是好奇：“這東西看著不像中原的莊稼，說不定就是土著種植的糧食，得好好保存，帶回大明研究。”

確認附近有土著活動的痕跡，將士們的士氣愈發高漲。

李景隆當即下令，讓探查隊伍放緩物資采集的速度，重點搜尋土著部落的位置，同時強調：“若遇到土著，務必保持友好，不可貿然動手，咱們的目的是換取作物種子，而非引發沖突。”

徐增壽也補充道：“帶上些絲綢、鹽巴作為禮物，讓他們知道咱們并無惡意。”

接下來的幾日，探查范圍不斷擴大。

將士們在森林中發現了更多土著活動的痕跡：用樹皮搭建的簡易棚屋、燃燒過的火堆遺跡、晾曬魚干的木架，甚至在一條河流的淺灘處，看到了土著用來捕魚的竹編魚簍。

但奇怪的是，始終未能見到土著的身影，仿佛他們刻意避開了船隊。

“難道是咱們的動靜太大，把他們嚇跑了？”有將士疑惑道。

李景隆思索片刻，說道：“或許是土著對我們這些外來者心存警惕，畢竟咱們是外來者。”

“這樣，咱們留下一些禮物在他們的棚屋旁，然后撤回來，看看他們會不會現身。”

將士們依而行，小心翼翼地捧著準備好的禮物——幾匹色彩鮮亮的絲綢，是從大明帶來的上等布料；兩袋雪白的鹽巴，在缺鹽的美洲內陸堪稱“珍品”；還有十余件打磨光滑的鐵器，包括小斧頭、鐮刀與箭頭，皆是水師工匠精心打造的實用工具。

他們循著此前發現的蹤跡，找到那處隱藏在林間的土著棚屋，將禮物輕輕放在棚屋門口的石板上，沒有發出絲毫聲響，隨后便沿著來時的小路，悄無聲息地退回金陵灣附近。

整個過程如同一場默契的“交接”，既傳遞了善意，又給足了對方空間。

次日天剛蒙蒙亮，負責探查的隊伍便迫不及待地再次出發。