想到這些，朱標只覺得心口發沉，手中那捧雪白的精鹽，仿佛也失去了之前的溫潤，變得冰涼刺骨。

他沉默了許久，目光掃過眼前的官員，語氣帶著幾分難以掩飾的沉重問道：“這些情況如此嚴重，為何之前沒人奏報？難道戶部、都察院就沒有收到過相關彈劾嗎？”

“殿下，并非沒人奏報。”王御史先是嘆了口氣，語氣里滿是無奈，“臣所知的，單是山東鹽區，近三年就有不下十位官員、商賈上奏，揭發鹽引被侵吞、黑市橫行的亂象，臣自己也遞過三封奏折。”

“可那些勛貴勢力太過龐大，要么是開國功臣之后，要么是皇親國戚，背后牽扯著朝中重臣，不少奏章遞到戶部或都察院后，要么被負責官員壓下來，以‘查無實據’為由不了了之；要么就是遞到宮里，也因勛貴們的辯解、求情，最終石沉大海，連個批復都沒有。”

“去年有位御史因彈劾這王家的胞弟，還沒等奏折送到陛下手中，就被安了個‘造謠中傷勛貴’的罪名，貶到了偏遠地方當驛丞。臣等見狀，也只能敢怒不敢——不是不想管，是實在管不了，稍有不慎，不僅彈劾無果，還會連累自己和家人。今日若不是胖殿下主動提及鹽政改革，點破鹽引制度的弊病，又有太子殿下您在場為臣等撐腰，臣等就算有天大的膽子，也不敢貿然道出這些實情啊！”

王芳這話是實話實說，淮西勛貴驕橫跋扈也不是一天兩天了。

這群人多是跟著太祖皇帝打天下的開國元勛及其后人，在朝中根基深厚，不僅手握兵權、占據要職，還與后宮、宗室有著千絲萬縷的聯系，連六部官員都要讓他們三分。

鹽運司的官員們雖常年在鹽區任職，清楚他們壟斷鹽引、偷稅漏稅的不法罪行，卻也只能選擇明哲保身——他們官階遠低于那些勛貴，既沒有對抗的權勢，也沒有撼動對方的能力，若是強行出頭，只會引火燒身。

就算真有人硬著頭皮把勛貴的罪行捅到朝廷，結果也早已注定：老朱陛下念及這些開國元勛當年出生入死的赫赫功績，往往會顧念舊情，不愿嚴懲，大多是“訓誡幾句”“罰銀贖罪”便草草了事，頂多象征性地奪幾個無關緊要的爵位，根本傷不到勛貴的根本。

可反過來，那些揭發罪行的官員，卻會被勛貴記恨，輕則被穿小鞋、調往偏遠之地，重則被安上“誣告勛貴”、“結黨營私”的罪名，丟官罷職甚至身陷囹圄。

久而久之，鹽運司的官員們便都熄了出頭的念頭，只能眼睜睜看著勛貴們肆意侵占鹽利、盤剝百姓，看著“納糧開中”制度一步步崩壞，心里滿是憤懣卻無可奈何。

今日若不是朱高熾一語道破鹽引制度的弊病，點破了勛貴謀私的核心問題，又有太子標在場鎮場，給了他們“背后有人撐腰”的底氣，這些鹽運司官員絕不會輕易開口——他們正是借著這個機會，把憋了多年的委屈和憤怒一股腦倒出來，在太子面前狠狠出了一口惡氣，也盼著能借太子之手，徹底整治這鹽政亂象。

_l