返程是興奮但寒冷的。

徐鰲的腦袋被布包著，就掛在趙靖的馬屁股上。

劉七娃搓著胳膊，哈著氣咒罵道：“真是邪門，怎么今年一入冬就這么冷？”

隨行的士兵們個個被凍得嘴唇發紫，臉色發白，他們像是南極的企鵝一樣，緊挨著彼此取暖往前挪。

眼見天就要黑了，還有一天的路程。

“兄弟們堅持一下，我們到前面那個背風的坡下生火休息！”趙靖高聲叫道。

聽到馬上能休息了，士兵們立刻來了勁頭。

半個時辰后，篝火噼啪燃起，士兵們圍攏過來烤手。

趙靖接過親兵遞來的熱水，喝了一口道：“這次兄弟們都辛苦了，明天我們就能出山了！”

喝了熱水，身子暖和過來的士兵聽到趙靖的話，發出一陣振奮的歡呼聲。

他們圍攏在篝火周圍烤手，小聲地議論著回去以后的生活。

有的想給家里添兩畝地，有的想給妻兒買過冬的新衣服，甚至還有想再娶一房小妾的。

眾人說著笑著，忽然聽見前面警戒的斥候大聲喝道：“什么人？出來！”

聽到這一聲喝，所有人立刻拿起武器站起來，望向斥候張弓瞄準的方向。

路旁稀疏的枯樹林里，一陣窸窣響動，連滾帶爬地鉆出七八個人影，個個衣衫襤褸，形銷骨立，臉上糊滿了泥垢和凍瘡，眼神里只剩下麻木的恐懼和一絲看到活人的微光。

他們身上殘留著叛軍破爛的號衣痕跡。

“別放箭！別放箭……我們沒有武器……”為首的一個趕緊舉起雙手跪在地上。

“軍……軍爺……行行好……給口吃的……”

七八個人跪在冰冷的雪地上，頭磕得砰砰響。

劉七娃眉頭一皺，手按刀柄，眼神兇厲道：“娘的，徐鰲的余孽！還敢討食？真是活膩歪了！”

周圍的士兵聞立刻拔出武器，火光下寒光閃閃。

“軍……軍爺……我們也不想跟著徐鰲，可是……不跟著一家人都要沒命的啊！”

一個潰兵嗚嗚哭道：“我家里還有老娘，求求別殺我……”

趙靖抬手止住了劉七娃的動作，走上前看著瑟瑟發抖手無寸鐵的幾人。

“你們知道徐鰲已經死了嗎？”

潰兵們猛地抬頭，渾濁的眼睛里爆發出難以置信的光芒，隨即又被更深的茫然和恐懼所取代。

死了？那個不可一世的大西南王…就這么沒了？

“給他們些干糧。”趙靖回身對身后的親兵吩咐道。

說完，他又看向潰兵，道：“合州在施粥，想活著，爬也要爬出去。回家安生過日子，再敢為匪作亂，就沒有今日這般幸運了。”

親兵有些不情愿，但還是解下干糧袋，掏出幾塊硬得硌牙的雜糧餅和一小袋炒面，扔到潰兵面前。