潰兵們像餓狼一樣撲上去，也顧不得道謝，抓起冰冷的餅子就往嘴里塞，即便是噎得直翻白眼也拼命往下咽。

當天晚上，他們在趙靖營地旁邊不遠處生了火，捱過一晚。

第二天，趙靖一行人啟程，他們就遠遠地跟在后面。

沿途又遇到了幾伙潰兵，趙靖都只是分了些糧食便不再管了。

合州城頭，趙靖的大旗在風中獵獵作響。

城外的景象卻有些詭異。

藺宴率領的朝廷大軍沿著官道兩側扎營，營帳連綿數里，旌旗招展，盔甲鮮明。

然而，這座他們名義上“收復”的城池，那厚重的城門卻緊緊關閉著。

都指揮使藺宴一身簇新甲胄，外罩猩紅大氅，端坐于一匹神駿的白馬上，臉色陰沉得能滴出水來。

他身旁廣都府一眾高級將官簇擁著，個個神情尷尬，噤若寒蟬。

城樓上，王器按刀而立。

他身后站著合州城臨時征召的民壯，雖然衣衫單薄，武器簡陋，但眼神里卻帶著一股守住了家園的硬氣，警惕地盯著城下黑壓壓的“王師”。

藺宴身邊一名副將按捺不住，策馬上前幾步，仰頭高喊道：“王縣尉！藺都帥親提王師星夜馳援，解合州之圍！爾等不開城門迎王師入城休整，是何道理？莫非想據城自立不成？”

王器抱拳，聲音沉穩恭敬，不卑不亢回道：“回稟將軍！趙靖大人進山前有令，合州防務，一應進出，非趙大人親筆手令或當面諭令，不得放行，下官不敢擅專！”

“趙大人追擊徐鰲未歸，守城護民，下官職責所在，不敢有絲毫懈怠！請都帥與諸位將軍在城外暫歇，糧草熱水，下官即刻派人送出！”

“混賬！”副將氣得臉色鐵青，喝道，“趙靖不過一衛指揮使！藺都帥乃朝廷正二品大員，節制西南諸軍！他的軍令大得過朝廷法度，大得過藺都帥的軍令嗎？速開城門！”

王器寸步不讓，聲音反而提高了幾分，語氣越發恭敬卻極為堅決。

“趙大人的軍令下官實在不敢違抗，請將軍恕罪！都帥若要進城，請待趙大人凱旋，那時下官自當向都帥和諸位將軍請罪！”

藺宴的嘴角劇烈地抽搐了一下。

他死死盯著城樓上那個油鹽不進的王器，胸中怒火翻騰。

趙靖的盤算瞎子都能看得出，他是真的打算把合州當成自己的地盤了。

好個趙靖！

藺宴強壓下幾乎要噴薄而出的怒斥，臉上硬生生擠出一個極其難看、幾乎算得上是扭曲的笑容。

他抬手制止了還要發作的副將，聲音竟帶上了幾分“寬厚”，朗聲道：“罷了！王縣尉忠勇可嘉，恪盡職守，實乃我西南將士楷模！趙指揮使治軍有方，本帥…甚慰！”

這“甚慰”兩個字，幾乎是從牙縫里擠出來的。

“徐鰲未滅，趙指揮使在外浴血，合州城防確需謹慎！本帥就在城外扎營，靜候趙指揮使凱旋佳音！”

藺宴的聲音傳開，帶著一種上位者刻意展示的“大度”，卻掩蓋不住那份憋屈和隱隱的寒意。

“末將遵命！謝都帥體恤！”王器在城頭躬身抱拳，語氣里帶著幾分“感激”。

藺宴調轉馬頭，冷著臉向自己的大營走去，心里忍不住一陣翻江倒海。

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