裴驚鶴朝著喬大儒鄭重拜下：“學生拜別夫子。”

裴桑枝亦深深一揖：“晚輩拜別先生。”

“去吧。”喬大儒送至院門，目光落在兩人身上，“路上珍重。”

她頓了頓，視線靜靜停留在裴驚鶴臉上：“還有……”

“早去早回。”

“我等你……清白自由地來尋我。”

“與我一道訪名山大川，著書立說，傳道授業。”

裴驚鶴、裴桑枝二人轉身，踏上等候在外的馬車。

馬車漸行漸遠。

裴驚鶴撩起車簾，探身回望。

那座二進的小院在視野中越來越小，門口那道素雅的身影也漸漸模糊成一個點，最終隱沒在青瓦白墻的巷陌深處。

他腦海里反復回響著夫子那句話。

“早去早回，我等你清白自由地來尋我。”

會的。

一定會的。

他一定會竭盡所能，贖清過往，換一個清白自由身。

他要能堂堂正正地行走于人前，不再給任何親近之人帶去麻煩與拖累，而是成為他們的驕傲。

馬車轉過街角，小院徹底消失在視線之外。

裴驚鶴這才放下車簾。

車廂內，靜了片刻。

裴桑枝望著裴驚鶴眉宇間隱約的不舍，輕聲打破沉默：“哥哥，喬大儒……真的很好。”

裴驚鶴側過頭，看向裴桑枝，眼中漾開笑意

他點點頭，抬手想要比劃，指尖在半空中懸了懸，目光瞥見一旁矮幾上的紙筆，便對著裴桑枝眨了眨眼，帶著詢問。

裴桑枝會意，含笑點頭。

裴驚鶴便執起筆，在鋪開的素箋上，緩緩寫下：“夫子待我，恩同再造。”

墨跡未干，字字入心。

“我瞧得出來。”裴桑枝的目光掠過那行字，由衷道：“不只是教你學問，更是……點撥了你的心。”

說到此，裴桑枝故意俏皮嬌蠻地輕哼一聲，想讓氣氛輕松些：“我也得尋個機會，好好學學手語才是。要不，兄長該嫌棄我不如喬大儒那般博學多才了。”

裴驚鶴神色微動，心底掠過一絲莫名的心虛。

倒不是心虛桑枝那句“不如夫子博學多才”。

這世上，夫子的學問造詣，本就是首屈一指、當之無愧的。

他心虛的，是那句“點撥了你的心”。

他的心中有夫子……

多年，未改。

“桑枝，”

“從前我總覺得，這張臉毀了，舌頭也沒了，還在渾渾噩噩時，與那些歹人同流合污，制出許多毒藥流了出去……此生也是真的毀了。”

裴驚鶴寫得很慢很慢。

每一筆都像是從心底艱難挖出。

“我逃出來后，躲著所有人，包括你。”

“不是因為不想見……而是怕。”

怕你們看見這樣的我，知道我的那些過往，會失望，會難過，會嫌棄。”

“想著想著，便鉆了牛角尖，覺得此生已毀，再無出路。”

“夫子看出來了。”

“她帶我去看院中的花圃，指著開得最絢爛的那一叢說……”

“去歲蟲害肆虐，枝葉被啃得精光，只剩枯桿。可今春，它掙扎著抽了新芽，到了這會兒，反倒開成了園子里最盛的一簇。”

“夫子說，傷痕終究會變成生命里的一道紋路。”

“便如這些花，傷痕不會妨礙它們綻放。”

“夫子還說……”

寫到這里，裴驚鶴的筆尖忽然頓住了，墨跡在紙上暈染開來。

握著筆的手不自覺地收緊，面頰上悄然浮起一層薄薄的紅暈，像是不小心觸及了某個隱秘而柔軟的角落，再無法坦蕩地對人說。

裴桑枝微微歪過頭，眼里閃過一抹了然的笑意，故意使壞般追問：“喬大儒還說什么了？”

裴驚鶴臉上的紅暈霎時更深更濃了，幾乎要滴出血來。

他欲蓋彌彰地連連搖頭，慌忙在素箋上寫下幾個字，筆跡都有些亂了：“沒什么了……我、我不記得了。”

裴桑枝忍不住輕笑出聲。

她大抵是能猜出，喬大儒究竟說了些什么。

那叢經歷過蟲害、卻開得最絢爛奪目的花，指的分明就是裴驚鶴。

喬大儒是不是篤定地對他說，“驚鶴，你本就是一朵花。”？

若真是如此……

那她要收回先前那句“對喬大儒生出傾慕敬愛之心，簡直就如同呼吸一般自然簡單”。

那分明是比呼吸還要簡單、還要理所當然的事。

裴桑枝看著兄長幾乎要埋進衣領里的通紅耳根，心中那點促狹的笑意，漸漸化作一聲嘆息。

她決定適可而止，不再追問，只輕聲道：“好了，我不問了。兄長只要記住夫子那些有用的話就好。”

裴驚鶴臉上的紅暈非但沒有因裴桑枝的話而消退，反而更深了些。

他總覺得，自己心底那份難以啟齒的隱秘情愫，似乎已被桑枝窺見了蛛絲馬跡。

他垂下眼睫，指尖無意識地蜷起。

得……藏得更深一些才行。

到底有悖倫理。_l