壉女人嘛……

一旦身子給了他，心自然也就跟著拴在他身上了。到時定會全心全意為他籌謀，替他鋪路。他便不必再做這見不得光、只能聽人差遣的下人了！

從此，他必定飛黃騰達！

“姑娘英明！屬下……屬下定不叫姑娘失望！”

揣著這等齷齪心思，來人的動作反倒愈發“坦蕩”，偏又摻著幾分按捺不住的急色，三下五除二便褪了外袍，目光卻死死黏在宴嫣臉上，恨不能從她眉眼間揪出半分羞怯、動搖，或是那點隱秘的期待來。

然而，并沒有。

他甚至從她眼中捕捉到一絲輕慢，仿佛在說：即便他真是靠皮相侍人，也算不得什么上得了臺面的貨色。

他心一橫，咬牙去解內襯的系帶，貼身的軟甲便露了出來。

那軟甲輕薄，質地卻堅韌無比，是防護要害的至寶，也是他敢斗膽夜探的底氣。

“這甲……”來人遲疑著抬眼望向宴嫣，神色間滿是糾結。

宴嫣就坐在床沿，一手支著下頜，指尖輕抵著唇角，好整以暇地睨著他，眉眼間漾著幾分似笑非笑的慵懶。

“莫不是郎君要穿著這身軟甲，與我成就好事？”

“我可是金尊玉貴嬌養長大的世家貴女，日日都是用牛乳、花瓣泡澡的身子嬌弱得緊。”

“你若這般，我可就要另擇旁人來侍奉了。”

“畢竟，我這興致，早被你勾得起來了。”

“良宵苦短，不可辜負。”

來人略一思忖，想著這終究是宴大統領的地盤，嫣姑娘總不敢鬧出太大動靜，以免暴露他還活著的事實。

想到此處，終是抬手，褪去了身上那層軟甲。

軟甲落地的輕響還未散去，一柄匕首便精準地貫入了他的心臟。

他其實察覺到殺意，可身體卻莫名遲滯綿軟得厲害，根本無從躲避。

那些……被嫣姑娘親手點亮的蠟燭……

他明白的太遲了。

宴嫣拔出匕首，又在右心口補了一刀，抬手在那人頸間一抹。

這下，是死的不能再死了。

“我原以為你是個識時務、知進退的聰明人，沒想到，也是個給點顏色就敢開染坊的蠢貨！”

殺人這事，本就一回生二回熟。

真以為這世上隨便什么人，都能拿捏她、利用她、哄騙她？

她善待母親，是因為母親給了她生命，是真心實意待她好。

她曾決意為兄長籌謀犧牲，是因為兄妹倆自幼同病相憐，兄長也曾竭力為她尋一條活路。

她心甘情愿為裴桑枝所用，是因為裴桑枝是她親眼所見的生路，是她想要活成的模樣，是她心之所向。

可眼前這東西……又算個什么？

若不是怕不能暗衛一擊斃命，或是怕他掙扎或逃竄時驚動了她的好父親，壞了桑枝的大計，她才懶得與這種令人作嘔的東西虛與委蛇呢。

死了，便死了！

“處理干凈。”

“最好，尸骨無存。”

宴嫣一邊擦拭著匕首上的血跡，一邊輕聲吩咐。

隨后，她從枕下摸出另一柄更小巧鋒利的匕首，仔細藏在袖中。

又將幾個不同顏色的小瓷瓶一一取出，檢查過后，貼身放好。

做完這些，她才熄滅蠟燭，和衣躺下。

……

裴桑枝收到宴嫣傳來的消息，心中不禁一喜。

淮南！

果真是淮南。

秦老道長與無花的下落，這下也清楚了……

只是裴驚鶴……

裴驚鶴竟從秦氏余黨手中逃脫了。

從上元燈會至今，已過去數月。

若是真的脫身，他會去了何處？

她原先猜測，裴驚鶴十有八九是失了記憶。

如今突然脫逃，難道是……記憶恢復了？

若是他記憶已經恢復，稍作打聽便會知曉上京城中永寧侯府真假千金一事，也定會明白她的身世。

這世間，裴驚鶴唯一的牽掛便是她。

依照常理，裴驚鶴脫身后必會設法返回上京，無論如何也要親眼確認她的安危。

即便擔心將危險引到她身邊，不敢貿然相認，也定會暗中留意，確保她一切安好。

可她細細回想這些時日的點滴，身邊并未出現任何形跡可疑之人，侯府中也未曾添過什么陌生的面孔。

除非……

除非他并未完全憶起過往。

裴桑枝的心驀然一沉。

一個記憶混亂、又被秦氏余孽四處追索的人，能去往何處，又能在哪里安身？

會不會……再一次落入了秦氏余黨手中？

會不會，他仍在淮南某處，隱匿蹤跡，艱難求生。

裴桑枝不敢再放任思緒漫無邊際地飄散。

她必須承認，當猜測裴驚鶴或許尚在人世時，心底確實曾涌起過濃濃的期待。

可正因有了這份期待，才更害怕最終的落空。

但愿，她和榮妄派去淮南的那些人，能給她帶來好消息。

短短兩三日內，裴桑枝已將南下所需的一切準備妥當。

人手、銀錢、車馬，無一不備，無一不精。

明面上，她出行排場十足。

永寧侯府的護院開道，駙馬爺親撥的侍衛隨行左右，連榮國公府也毫不避諱地送來一隊護衛，浩浩蕩蕩，引人注目。