昏黃的燭火映在窗紙上，給這間屋子、也給屋里的人，鍍上了一層極淡的、近乎死寂的柔光。

“娘，你聽我說……”

……

那廂。

“國公爺，拾翠遞了消息來。”

榮妄聽罷，眉頭微微蹙起。

南子奕。

他在老一輩人閑談時，不止一次聽到過這個名字。

的確是駙馬爺的摯交，曾經的上京七公子之首。

駙馬爺瞧著他穿一身紅衣時，也曾偶然提起，年輕時，他也有個摯交好友，性子也似他這般張揚。

只可惜……終究深陷泥潭，再難脫身了。

允其離京，已是姑祖母……格外開恩。

以南子奕與駙馬爺的交情，臨終前想落葉歸根、魂歸故里，倒也情有可原。

只是桑枝偏在這個節骨眼上離京，路上恐怕不會太平。

畢竟，桑枝的鋒芒，已越來越引人注目。

遠的不提，單是秦王，怕就已因著種種緣故，視其為眼中釘、肉中刺了。

可偏偏，這又是一趟非去不可的安排。

他得想個法子，盡最大可能護桑枝周全才是。

容他好生思量，思量。

“國公爺，回府嗎？”無涯低聲詢問。

榮妄：“去接老夫人歸家。”

接到榮老夫人后，榮妄斟酌再三，到底沒有過多耽擱，將南子奕身故的消息如實相告。

老夫人會為向老夫人的離去而哀痛，那是多年朝夕相伴、彼此扶持生出的情誼。

而南子奕，終究只是她年輕時生命中一個匆匆掠影。

這么多年風風雨雨，歲月流逝，即便再鋒利的沙礫，也早被時光打磨得溫潤了。

何況，老夫人從來都不是那種拿不起、放不下的人。

“南子奕？”

榮老夫人轉動著佛珠的手微微一頓，眼神里浮現出些許悵惘。

她有多少年沒聽過這個名字了。

那個向往仗劍江湖、快意恩仇的少年。

那個花重金想買下她砍人菜刀的少年。那個追在她身后，口口聲聲喊她“女俠”的少年。

那個曾動過心思要娶她，最終卻與他人締結婚約、又被撕毀婚書的少年。

那個純粹、明朗、鮮艷，卻也……軟弱、短視的少年。

其實，她是清楚南子奕當年離京后的去向的。

她也知道，他后來在一處私塾做了教書先生，給孩童啟蒙。

但沒人能讓他再回到那個什么都沒有發生、什么都沒有經歷的過去了。

親族的自相殘殺，父兄的慘死，奪嫡失敗的苦果……都像是一座座無形的大山，將他徹底壓垮，再難做回昔日那個向往逍遙恣意的江湖客。

平凡、乏味，卻也平靜安全的日子，對他而，未必不是一件好事。

“他那樣的人，活得太清醒，是折磨。”

“活得太糊涂，又辜負了他那份通透。”

“如今這般，也算是壽終正寢吧。”

“是好事。”

“這么多年……他終究沒能放過他自己。”

“他既然心里還念著上京城……”

“那便回來吧。”

“葬在城郊的山上也好，往后的歲歲年年，也能無聲地看著這片地方。”

“活著沒能回來，死了……便回來吧。”

“上京城……到底是他一生中，最鮮活明亮、笑得最暢快，也落淚最痛的地方。”

“如此算來，這里……的的確確是他的根。”

也不知，他的墓志銘……是想讓她來寫，還是想讓裴余時執筆。

罷了。

絕筆信既是留給裴余時的，那便由裴余時寫吧。

待裴余時為他設靈堂時，她再去上一炷香便是。

如此，也算給那段過往，一個清凈的了斷。

思及此，榮老夫人頓了頓，看向榮妄：“桑枝要親自去接他的尸骨回京？”

“是。”榮妄點頭，“若桑枝不去，駙馬爺怕是就要自己動身了。”

“他那個身子骨……您也是知道的。看著硬朗，可到底……年紀不饒人了。”

老夫人輕輕嘆了口氣：“裴余時是個重情義的，臨老得了這么個有善心、重情義，像是他和清玉結合起來的嫡親孫女兒，也是福氣。”

“只是此去路遠，路上又不太平。你……多上些心，多為她周全打點些。”

榮妄道：“我明白的，您放心。”

老夫人點了點頭，不再多。

她繼續緩緩轉動著手里的佛珠，目光平靜地望著車窗外的街景。

方才那番話，于她而，仿佛只是談及一位久未聯系的故人，聊了幾句尋常的家常。

只是，風過終究留聲，雁過終究留痕。

“故人”二字的分量，從來……都是不輕的。

馬車內一片寂靜。

只有車輪碾過路面的規律聲響，和佛珠捻動時細微的摩擦聲。

那些熟悉的街道、樓宇、似乎都蒙上了一層舊時光的薄紗。

必須得承認，南子奕這個名字，像是一把生銹的鑰匙，打開了一扇塵封許久的門。_l