如此說來，這賊子定是藏在你身邊，或是與你相熟之人？”林然問道。

戰閻頷首，指尖輕叩畫像：“大概率是如此。且這賊子身手矯健，能在深夜避開京中巡防的兵衛，接連犯案而不被察覺，定是有武功底子，甚至可能出身行伍！”

“近日我在吏部整頓吏治，剔除了不少柳家的門生，其中不乏一些心懷怨恨之徒，亦有不少想攀附權貴卻被我回絕的人，這賊子，怕是就藏在這些人之中。”

事不宜遲，三人當即商議對策。林然負責提審所有受難女子，仔細詢問桃花賊的其他細節，哪怕是微末的習慣或動作，都不肯放過。

林怡琬則回府調動侯府的暗衛，暗中調查近日被戰閻剔除的官員，以及那些曾試圖向他行賄，塞女子卻被回絕的人，重點排查有武功底子、且與戰閻有過接觸的人。

而戰閻則依舊回到吏部處理公務，故作如常，實則引蛇出洞，讓那桃花賊以為自己并未起疑，放松警惕。

商議已定，三人便各自行動。林怡琬回府后，立刻召集侯府的暗衛統領，將排查的名單與要求一一說明，暗衛們皆是訓練有素之人，領命后便立刻四散而去，潛入京中各個角落，暗中打探消息。

而戰閻回到吏部后，果然如往常一般主持考核，批閱折子，只是眼底的冷意卻更甚，他看似平靜，實則早已布下天羅地網，只等那桃花賊自投羅網。

吏部的官吏見他這般，雖心中好奇流之事，卻也無人敢多問，只敢更加小心翼翼地辦事。

可那桃花賊卻極為狡猾，似是察覺到了什么，自太傅府千金遇襲后，竟銷聲匿跡，一連兩日都未再犯案，京中的巡防兵衛日夜巡邏，卻始終尋不到半分蹤跡，大理寺的衙役們四處打探，也毫無頭緒。

轉眼便到了第二日夜里，距離陛下給出的三日期限僅剩最后一日，林然在大理寺急得團團轉。

提審的受難女子雖補充了些許細節，卻皆是無關痛癢的小事，暗衛那邊也只查到幾個可疑之人，卻無確鑿證據證明其是桃花賊。

林怡琬坐在侯府的窗前，看著窗外的月色，心頭滿是焦慮。

她忍不住看向窗外，心中默默祈禱，愿上天庇佑，能盡快找到真兇，還阿閻清白。

就在這時，一道黑影匆匆從院外進來，正是侯府的暗衛統領影魂。

他神色凝重地走到林怡琬面前，低聲稟報道：“夫人，查到了，城西的一處破宅中，有一名男子與畫像上的桃花賊極為相似，且此人曾是柳家的門生，早年在軍中待過，身手矯健，因被侯爺從吏部剔除，心懷怨恨，近日還曾購買過與侯爺同款的玄色錦袍，以及胭脂水粉。”

林怡琬眼前一亮，心中的石頭終于落了幾分：“快，立刻帶人與舅舅匯合，前往城西破宅拿人，我這就去吏部告知侯爺！”

夜色深沉，京西的破宅內一片昏暗，一道身影正坐在桌前，擦拭著一把短刀，臉上帶著陰狠的笑意，桌案上擺著一盒胭脂，以及一件玄色錦袍，左眉骨下貼著一道仿造的疤痕，正是模仿戰閻的模樣。

他正是柳家的舊部，張遠，因被戰閻剔除吏部，丟了前程，便懷恨在心，受了朝中某位權貴的指使，模仿戰閻的模樣做下桃花賊的案子，意圖栽贓陷害。