吏部衙署的燈火，夜夜長明，映著戰閻端坐案前的身影，那身影挺拔如松，沉穩如山，在這朝堂動蕩的時刻，成了朝中最定人心的一抹亮色。

而那盞燈火的盡頭，是戰義侯府的方向，是他心心念念的人，守著一盞燈火，等他歸家。

戰閻在吏部的忙碌尚在繼續，朝堂吏治初有清明之勢，侯府中林怡琬一邊照看著紫兒養傷，一邊打理府中瑣事，日子倒也算安穩。

這日午后，她正坐在窗前教戰淼如何配制藥丸，府門的小廝卻匆匆進來稟報，說是舅舅林然派人遞了急信，要她即刻去大理寺一趟，似是出了要緊事。

林怡琬心頭一沉，林然任大理寺卿，素日里沉穩持重，若非事出緊急，絕不會這般倉促傳信。

她連忙吩咐人備車，叮囑管家看好府中，便帶著貼身侍女匆匆趕往大理寺。

大理寺衙署內氣氛凝重，廊下站著不少神色肅穆的衙役，往日里的平和蕩然無存。

林怡琬剛進正廳，便見林然背著手來回踱步，眉頭緊鎖，滿臉愁容，案上的卷宗攤開著，墨跡未干，顯然是剛整理出來的。

“舅舅，出了什么事？”林怡琬輕聲開口，打破了一室的沉寂。

林然見她來了，長嘆一聲，拉著她走到案前，指著那卷宗道：“琬兒，近日京中出了個惡賊，專挑傍晚時分獨行的世家女子下手，劫財不算，還會用胭脂在女子臉上畫桃花印，京中人皆稱其為桃花賊。這賊子身手矯健，行事隱秘，接連害了七八位姑娘，昨日夜里竟膽大包天，摸到了太傅府的千金頭上，如今那姑娘嚇得魂不守舍，醒過來便指認了兇徒。”

林怡琬心頭一緊，京中竟出了這等歹人，她忙問道：“那姑娘指認的是誰？竟讓舅舅這般為難。”

林然的臉色愈發難看，聲音也壓低了幾分，似是難以啟齒：“那太傅府千金雖嚇得神志不清，卻字字句句說，那桃花賊身著玄色錦袍，身形挺拔，眉眼冷峻，雖然看不清楚容貌，但是說話的聲線，竟是與戰閻一模一樣。”

林怡琬如遭雷擊，猛地后退一步，臉上滿是難以置信：“舅舅，你說什么？那姑娘指認的是阿閻？這怎么可能！阿閻這些日子吃住都在吏部衙署，連回府的時間都沒有，怎會去做這等事？定是那姑娘受了驚嚇，認錯了人！”

她太了解戰閻了，他素來端方持重，心懷家國，別說做這等欺辱女子的齷齪事，便是連旁的女子都不愿多看一眼，他絕不會做梁上君子，更別提在少女臉上作畫了，實在荒謬。

林然何嘗不明白這個道理，他看著外甥女激動的模樣，滿心無奈：“琬兒，我自然信戰閻的為人，他是什么樣的人，舅舅比誰都清楚。可那太傅府千金之鑿鑿，連細節都描述得分毫不差，太傅今日一早便帶著人鬧到了大理寺，要求我即刻拿人歸案！”

他話鋒一轉：“更棘手的是，這桃花賊犯案的幾處地方，皆離吏部衙署不遠，且犯案時間皆是深夜，旁人皆道戰閻雖忙，卻也并非無脫身之機。”

說著，林然拿起案上的一幅畫像，那是舅母桑秋唐根據受難女子的描述畫的桃花賊模樣。