夏末的楊家村，悶熱得連狗都懶得叫喚。村東頭的王朝貴光著膀子，汗水順著黝黑的脊梁往下淌，他媳婦張佳芝穿著件洗得發白的汗衫，蹲在灶前生火。

“熱死個逑了，這鬼天氣。”王朝貴罵罵咧咧地扇著蒲扇，“給老子弄碗涼水來。”

張佳芝直起身，汗衫緊貼著身子，勾勒出豐腴的曲線：“自個兒沒長腿？使喚誰呢？”話雖這么說，她還是舀了碗井水遞過去，手指故意在他掌心撓了一下。

王朝貴咕咚咕咚灌下水，一把將女人拽到懷里，粗糙的手掌不老實起來：“咋的，晚上沒收拾服帖？還敢頂嘴了？”

“死相！”張佳芝假意推拒，身子卻軟了下來，“大白天的不害臊...”

夫妻倆正調笑著，外頭忽然傳來急促的鑼聲和喊叫：“出事啦！河灘出事啦！”

王朝貴一個激靈跳起來，抄起墻角的鐵叉就往外沖。張佳芝也慌了神，緊跟著跑出去。

村邊的黑水河灘已經圍了不少人，大家指著河面議論紛紛。村長楊老栓蹲在岸邊，盯著地上幾道奇怪的拖痕和一片暗紅的水漬，臉色鐵青。

“咋回事？”王朝貴擠進人群。

“李老四沒了。”楊老栓聲音沙啞，“早上說來下網，到現在沒回。就找著這個。”他指指岸邊一只濕透的布鞋和幾道深嵌泥里的爪印，那爪印似人非人，指頭奇長，帶著蹼膜的痕跡。

人群一陣騷動。黑水河深不見底，多年來相安無事，從未出過人命。

“怕是失足淹死了吧？”有人小聲說。

楊老栓搖頭，指著泥地里一道掙扎的痕跡：“你看這，像是被什么拖進水里的。”

三天后的黃昏，放牛娃狗蛋瘋了一樣跑回村，褲子濕了大半，話都說不利索了。大人們費了好大勁才弄明白：他在河邊看見一個“黑溜溜的瘦鬼”把洗衣的劉寡婦拖進了深水。他說那東西力氣大得嚇人，捂住劉寡婦的嘴就往河里拽，咕咚一聲就沒影了，只剩幾個水泡冒上來。

村里炸開了鍋。男人們組成隊伍，沿著河岸搜尋，女孩子們再不敢單獨近水。王朝貴被選進搜救隊，每天天不亮就出門，深更半夜才回來。

夜里，張佳芝摸著男人結實的胸脯，聲音發顫：“朝貴，別去了，俺怕...”

“慫貨！”王朝貴嘴上罵著，卻把女人摟得更緊，“老子不帶頭，誰帶頭？讓那水鬼摸上門來糟蹋你？”

“死鬼！”張佳芝掐他一把，聲音卻帶了哭腔，“你要有個三長兩短，俺可咋活？”

第二日，搜救隊找到了劉寡婦的尸體，卡在下游的蘆葦蕩里。尸體慘不忍睹，多處被啃食，肚腸都被掏空了，臉上凝固著極度的恐懼。更駭人的是，她緊握的手里攥著一撮灰綠色的毛發，硬如豬鬃，腥臭撲鼻。

村里人心惶惶，關于“水猴子”的傳愈演愈烈。老人們說那是淹死鬼變的，專門拖活人下水作替身，指甲鋒利力大無窮。

恐怖在第七天達到頂峰。黃昏時分，村民楊二壯帶著兩個兒子劃船到河心撒網，再沒回來。第二天船漂回岸邊，船幫上全是深長的抓痕，船艙里積著半艙血水，還有半截斷指——明顯是人的手指。

連續三條人命，村里徹底亂了。家家戶戶天沒黑就緊閉門窗，男人們守夜巡邏，女人們燒香拜佛。黑水河成了禁地，連看一眼都讓人脊背發涼。

深夜，王朝貴摟著瑟瑟發抖的張佳芝，粗糙的手掌撫著她的后背：“別怕，明兒個村長就去請高人了，聽說二百里外有個神婆，專治這些邪乎事。”

“能請來么？”女人仰起臉，淚痕未干。

“請不來也得請！”王朝貴咬牙，“老子就不信治不了這chusheng！”

村里派出幾個年輕人去請神婆，兩天后，神婆到了。是個干瘦的老太太，滿頭銀絲，眼珠渾濁卻銳利得像刀子。她叫村民們抬著沿河走了一圈，最后停在出事最多的回水灣。

“不是水鬼，是水猴子，一對兒。”神婆聲音嘶啞，像砂紙磨過木頭，“成了氣候，吃了人，更兇了。不除了，還得害人。”

她吩咐準備：三只黑狗，全部要公的；一捆紅繩，浸過黑狗血；七張糯米粥泡過的網，用鍋底灰染過；二十斤生石灰；還有全村最好的鐵器，叉、矛、鉤、刀，磨得锃亮。

最重要的，需要兩個誘餌。

“要陽氣重的壯年男人，膽大心細。”神婆渾濁的眼睛掃過人群，“吊在河面上，引那東西出來。”

人群一陣騷動。那無異于送死。

王朝貴第一個站出來：“俺去！”

張佳芝死死拽住他胳膊：“不行！不許去！”

“滾一邊去，瓜婆娘就是自私！”王朝貴甩開她，對神婆說，“俺一個頂倆，夠了。”

最終選了王朝貴和另一個光棍漢陳老悶。神婆在他們身上涂滿香灰，胸口貼了符紙，腰間拴上浸過狗血的紅繩，另一頭系在岸上的大楊樹上。

“記住，”神婆叮囑，“那東西出來，千萬別看它的眼。它撲上來，就喊，咱們拉繩子。”

午后太陽最毒的時候，一切準備就緒。全村男-->>女老少埋伏在岸邊的蘆葦叢里，握著各式家伙，大氣不敢出。王朝貴和陳老悶讓人用長繩吊著，懸在河面上一人高處，隨波晃動。

時間一分一秒過去，河面平靜得可怕，只有蟬鳴刺耳。張佳芝躲在蘆葦里，指甲掐進了手心。

突然，陳老悶那邊的水面無聲地裂開，一個灰綠色的影子閃電般竄起，直撲向他！那東西像人又像猴，全身濕滑無毛，眼珠灰白，指爪如鉤，帶著蹼膜。