當晚，她堅決地對何杰說：“不行，必須請人來看看了！這不是病！”

何杰這次沒有反駁。他想起白天遇到小學老師，說小栓最近在學校也很反常，經常自自語，還能準確說出一些他不可能知道的事情。

“我娘家西水洼的劉神婆，”張太秀壓低聲音，“聽說很靈。”

何杰皺皺眉，“那老婆子？騙錢的吧？”

“那你說咋辦？眼看兒子就這樣了？”張太秀的聲音帶上了哭腔。

何杰沉默良久，最終點了點頭。

當天就帶了一份禮，把劉神婆接到家里。

劉神婆是個干瘦的老太太。她一進門就皺起了鼻子，像是在嗅什么氣味。

“帶我去孩子房間，”她直接說道，沒多寒暄。

在小栓房間里，神婆仔細查看了墻上的劃痕和地面上的圖案。她摸了摸痕跡，又蹲下身，從口袋里掏出一把米，撒在角落里。幾粒米莫名其妙地跳了起來，像是落在燒熱的鍋上。

“嗬，纏得挺緊，”神婆喃喃道。

她讓何杰和張太秀詳細描述小栓最近的行為，聽到“它在叫我”時，她點了點頭。

“小學那邊，以前是亂墳崗吧？”神婆突然問。

何杰一愣，“老早的事了，后來平了建學校。”

“平了墳，魂沒平，”神婆冷笑一聲，“有個沒主的老鬼，看上你家小栓了。孩子火力低，正好被附了。”

張太秀嚇得臉色發白，“那咋辦呀？”

神婆從布包里掏出幾張黃符，吩咐貼在門窗上。又讓何杰去準備公雞血、黑狗毛和幾樣草藥。

“今晚子時，我送客，”神婆說，眼睛亮得嚇人，“你們得按我說的做，一點不能錯。”

夜深了，何家靜得可怕。小栓早早被哄睡下，但何杰和張太秀都知道他根本沒睡——他們從門縫里看見，兒子正直挺挺地坐在床上，眼睛睜得老大。

十一點半，一直默默喝茶的劉神婆說可以開始了。她換上了一件古怪的深色袍子，手里拿著一個銅鈴和一把桃木劍。

“把孩子帶到堂屋，”她指揮道。

何杰深吸一口氣，推開小栓的房門。孩子果然坐在黑暗中，眼睛反射著微弱的光。

“小栓，出來一下，”何杰盡量使聲音平穩。

小栓緩緩轉頭，露出一個不像孩子的冷笑，“為什么要出來？”

何杰強忍恐懼，上前拉他。觸手的冰涼讓他打了個寒戰。小栓抵抗著，力氣大得驚人，完全不像個十歲孩子。

“秀，來幫忙！”何杰喊道。

夫妻倆合力才將掙扎的小栓拖到堂屋。神婆已經在那里布置好了法陣——地上畫著八卦圖，四周點著七盞油燈。

“按著他！”神婆命令道。

何杰和張太秀死死按住不斷扭動的小栓。孩子的眼睛瞪得老大，嘴里發出不似人聲的低吼。

神婆搖動銅鈴，開始吟唱一種調子古怪的歌謠。她繞著法陣行走，不時將米粒撒向小栓。孩子劇烈地掙扎起來，發出刺耳的尖叫。

突然，油燈的火焰猛地躥高，變成詭異的藍色。屋里溫度驟降，哈氣成霜。小栓的身體以不可能的角度弓起，幾乎掙脫了夫妻倆的控制。

“快按住！”神婆厲聲道，手中的桃木劍直指小栓眉心。

小栓——或者說附在他身上的東西——發出憤怒的咆哮。那聲音低沉而古老，完全不屬于一個孩子。

神婆加快了吟唱的速度，將一把混合著黑狗毛和草藥的粉末撒向小栓。粉末接觸皮膚時，發出輕微的嘶嘶聲，像是燒紅的鐵碰到水。

小栓的身體劇烈抽搐，眼睛翻白。一種無形的力量在堂屋內涌動，吹得窗簾狂舞，碗柜里的碟碗叮當作響。

何杰和張太秀拼盡全力按住兒子，恐懼得幾乎窒息。他們看見小栓臉上表情不斷變換，時而猙獰可怖，時而痛苦扭曲，仿佛有兩個存在在他體內爭奪控制權。

神婆的吟唱達到高潮，她手中的桃木劍猛地壓在小栓額頭上。一道黑煙似乎從孩子口鼻中逸出，在空氣中凝聚成模糊的人形，隨即被吸入神婆早已準備好的一個小陶罐中。

神婆迅速封住罐口，貼上符咒。

一切突然靜止。

小栓軟軟地倒在父母懷中，昏迷不醒。油燈恢復了正常的黃色火焰，室溫也逐漸回升。

“結、結束了？”何杰顫聲問，渾身被冷汗濕透。

神婆點點頭，疲憊地坐下，“把它送走了。孩子睡一覺就好了。”

她指著陶罐說：“這個我得帶走處理掉。你們明天給孩子熬點安神湯，以后天黑別讓他單獨在外頭走。”

何杰和張太秀千恩萬謝，塞了一疊錢給神婆。老太太沒推辭，揣好錢和陶罐，消失在夜色中。

小栓果然在第二天恢復了正常，雖然對之前發生的事情記憶模糊。何杰和張太秀松了口氣，但心中的恐懼并未完全消散。

一周后的夜晚，何杰起夜時無意間瞥見窗外。月光下，他看到小學方向似乎有一縷若有若無的黑煙盤旋上升，但定睛一看，又什么都沒有。

他趕緊拉上窗簾，回到床上緊緊抱住妻子。

夜深了，何家坳靜得出奇，連狗都不叫了。只有風還在吹，穿過樹梢，發出似人低語的聲音。遠處的山巒黑黢黢地立著，像是沉默的見證者，守護著——或者隱藏著——這片土地上不為人知的秘密。

黑暗從不會真正消失，它只是暫時退卻，在人們放松警惕時，又從某個被遺忘的角落悄然滲出，等待著下一個火弱之人。

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