章鶴眠站在人群前方，看著刑臺上那個持劍獨立的女子。

那一刻，她美得驚心動魄，也凜然不可侵犯。

他的胸口突然涌起一股滾燙的熱流，那熱流沖散了之前所有的冰冷與無力，沖散了皇權壓在心頭的重負。

[叮——章鶴眠好感度＋30，當前好感：100，已完成攻略，獲得羈絆：生死相隨]

[獎勵已經發下，攻略獎勵為獲得民心]

系統的聲音在腦海中響起，初楹卻渾然不覺。

她看著臺下跪倒的百姓，看著他們眼中重新燃起的希望之光，手中的劍緩緩垂下。

云驍第一個沖上刑臺，壓低聲音急道：“五妹妹！你瘋了嗎！抗旨不遵，私斬欽犯，這是死罪！”

初楹轉頭看他，臉上露出一絲極淡的笑容：“五哥，我知道”

“那你還……”

“但我更知道，”她打斷他，目光堅定，“如果今天我不殺他，我這輩子都無法面對這些百姓，無法面對自己的良心”

她走下刑臺，走到章鶴眠面前。

章鶴眠看著她，眼中情緒復雜難辨，最終化為一聲輕嘆：“公主可知后果？”

“知道”初楹平靜地說，“最壞不過一死，但我若今日退縮，如何對得起那些枉死的百姓”

章鶴眠沉默良久，突然撩袍跪倒。

不是臣子對公主的跪拜，而是一個人對另一個人的臣服。

“臣章鶴眠，愿隨公主，承擔一切后果”

初楹彎腰扶他起來，兩人的手在空中相觸，溫度傳遞。

也就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲。

一隊禁衛軍疾馳而來，為首的是皇帝身邊的大太監李公公。

他在刑場外勒馬，看見眼前景象，臉色頓時慘白。

“十…十公主……”李公公聲音發顫，“皇上…皇上召您即刻入宮”

初楹平靜地點頭：“好”

她轉身，對云驍道：“五哥哥，這里交給你了，張承的尸首……曝尸三日，以儆效尤”

“那些被解救的女子，妥善安置，抄沒侯府財產，悉數分發給受害百姓”

她又看向李寧寧：“寧寧，你帶她們去安全的地方，近期不要露面。”

最后，她看向章鶴眠：“章大人，陪我走一趟吧”

章鶴眠深深看了她一眼：“臣遵旨”

兩人上馬往行宮走去，身后是久久不愿散去的百姓，是震耳欲聾的公主千歲的呼聲。

離行宮越來越近。

初楹突然輕聲問：“章大人，你后悔嗎？”

章鶴眠腳步微頓，側頭看她：“后悔什么？”

“后悔沒有攔住我，后悔與我一同抗旨，后悔……可能因此斷送前程甚至性命”

章鶴眠笑了，這是初楹第一次見他笑得如此坦然，如此毫無保留。

“臣今日才真正明白，什么是為官者的本分，什么是一個人的風骨”

他看著前方巍峨的宮門，聲音平靜而堅定，“若用前程與性命，能換一個公道，能守護一個該守護的人，值得”

初楹也笑了。

兩人不再說話，一步步走進那道沉重的宮門。

飛霜殿內，趙敬明背對著殿門，負手而立。

初楹和章鶴眠跪在殿中，久久無聲。

終于，趙敬明轉過身，臉上看不出喜怒，只問了一句：“你可知錯”

初楹抬起頭，直視著父皇的眼睛：“兒臣無錯”

趙敬明的瞳孔幾不可察地收縮了一下。

他盯著初楹，似乎想從她臉上找出一絲一毫的動搖或悔意，但他并沒有找到。

那張年輕的面龐上，只有一種近乎執拗的坦蕩，和為民請命后無怨無悔的平靜。