“娘娘在宮里么？”她捋著胸前的一綰青絲，閑閑問。

“回夫人，娘娘今兒午間睡得淺，早便起了。才剛皇上來宮里陪娘娘待了會兒方走，眼下齊國長公主正在宮里同娘娘-->>敘話呢。”宮女答。

宋湘元聞便道：“如此，我去給娘娘與公主問句安吧。”

見簾影微動，旋即進來一個麗人。宋湘寧忙笑著招手道：“姐姐來得正巧，各宮里送來了好些堆了紗的簪花來，公主都夸好看呢。姐姐也來挑一挑。”

宋湘元應下。見過禮后坐在了榻下套了晴山色云綾回紋椅搭的楠木椅上，淺笑道：“既是他們有心送來給娘娘的，娘娘便留著戴吧，何必又掛念著臣婦。”

宋湘寧揚手讓雪信將錦匣送到宋湘元跟前，笑吟吟道：“可多著呢，我有幾個腦袋就戴得了這些。橫豎是哄著姑娘娘子高興的東西，就要大家分著些才好呢。”

宋湘元一一看去，揀起一朵杏花端詳，果然是芳蕊如繡，栩栩如真。

蕭靜妧嫣然一笑，揶揄道：“玥姐姐肯在這里充作大方，實是因性子古怪，不愛這些淺碧深紅，要不然怎么舍得呢？”

宋湘寧嗔她：“你慣會饒舌，你怎知我就不愛這些花粉胭脂的。”

蕭靜妧撫著鬢邊垂下的流蘇，語氣悠然：“今個皇兄才叫了人給宜華宮的后苑載上了朗朗一片湘妃竹，與皇兄對姐姐的恩寵相比，內庭的這些巴結自然就算不得什么了。姐姐先別急著駁我，我可記得皇兄曾親口贊姐姐心性高潔，不愛暄妍玉蕊，獨愛霜姿輕筠，真真與眾人不同。底下的宮人想討姐姐的歡心，卻不知并沒討到點子上。說來還是皇兄通姐姐心心相印，非比常人可及。”

宋湘元拈著絹花的指尖顫了顫，一時竟停住了。而宋湘寧聽蕭靜妧此，溫然笑道：“他們也是有心為著我好，何必打趣。”

說罷喚了一聲“籬落”，道：“你去小廚房瞧一瞧雪藕丹棗羹好了沒？若熬好了便端過來，節下日漸冷了，給公主和夫人暖暖身子。”

籬落答應著去了。宋湘寧方道：“你才說的話雖是頑笑，有一句卻叫我想起一樁事來。”她笑對宋湘元道：“適才皇上來這里坐時，說本宮與皇上日日朝夕相處，倒叫姐姐同姐夫兩相分離，可見不好。雖說本宮顧念與姐姐的姐妹之情，卻不能不想著姐姐與姐夫的夫妻之分。如今本宮又出了雙月，溟兒也有嬤嬤們照顧著，姐姐也盡可安心了。想來姐夫與燕子在家中不知要怎樣牽腸掛肚姐姐呢。”

宋湘元凝眸望向她，見她音容悅然看不出任何分辨，隨扯了扯唇角：“臣婦多謝皇上與娘娘恩典體恤。”

自入了秋起，淑妃便一直有些懶懶的。起先也未當心，只以為是氣候寒凝而致氣血滯緩，故而多生困倦。不料自漸漸經期也不大來了，這才微有些慌神，忙叫了院使來瞧。幸而并不算什么大的癥候，只是時序更迭間攝養失宜，加之秋燥傷津又情志不遂，肝氣郁結，才相搏為病。

這日衛昭儀來璟元宮看望淑妃，正逢皇帝方去，見淑妃的臉色較往日紅潤些，遂笑道：“《黃帝內經》上說‘秋冬養陰，無擾乎陽’，涼邪盛時易使臟腑受侵，可如今皇上來看了娘娘，自有龍陽之氣鎮住陰祟，臣妾瞧著娘娘的面上好了大半。若往后皇上再來幾次，只怕娘娘的玉體早便康健如常了，比什么靈丹妙藥都得用呢。”

淑妃自然舒心，叫她坐了下，又吩咐梅紈上茶。

衛昭儀微一回首，身后的宮女便將手中的東西呈了上來，她笑道：“這是家父托人送來宮里的，說是因生于深山洞隙之中，得地底陰寒紫氣滋養，所以比那些高麗參遼參之流更為滋陰清補些。臣妾看太醫署用藥時為求穩多用溫補之類。但臣妾思來娘娘此病，雖源于風寒不假，而今邪熱郁結于肺，耗傷陰液，才會這般干咳不止、五心煩熱。這紫參性涼，味甘微苦，正合清補，能潤肺降火，滋陰生津，又不像其他涼藥那般傷及中氣，想來也能為娘娘早日安好盡些裨益。臣妾知道皇上看重娘娘，必然不缺好東西，只是略表心意罷了。若娘娘吃著有益自然好，若是無益，這東西得入了娘娘的口中，也是它的福氣。”

淑妃倚在靠枕上，由著宮女蘸了薄荷清油給她揉著太陽穴，慵慵道：“妹妹有心了，心里還記掛著本宮的福氣。全不似有些人行巫邪之術，要折了本宮的壽祿。”

衛昭儀會心一笑：“聽聞民間有句俗語‘善惡到頭終有報，只爭來早與來遲’，那等禍亂后宮的陰邪小人，自有老天收了她去，不必臟了娘娘的手。”

“本宮近來雖抱病不出，倒也聽到幾句風聲，說是皇后的妹妹要入宮侍疾。你可知道么？”淑妃忽而問道。

衛昭儀端起茶盞，嗤了一聲：“皇后眼看要不行了，虞家生怕沒人保住他們一家子的榮華富貴，所以才要費這些心思。哪里像娘娘母家在朝中如日中天，何曾要靠宮里的女兒家費心費力。他們不嫌汗顏，做出此舉也不足為奇了。”

淑妃擰了擰眉，聲音亦含了不屑：“保住家族富貴倒還好說，只怕他們是對后位存著心思，謀求下一個太子之位。宋時有一門父子三詞客，難不成我朝要來個一門姑侄三皇后嗎？”

衛昭儀描得精細的遠山眉輕輕一挑，頗有些輕蔑之意：“有這個心想著，殊不知還有沒有那個命呢。皇上與太皇太后又不是心慈手軟之人，豈由得他們胡來？那虞姑娘如今不過是進宮侍疾，焉能就成了皇上的妃嬪了？”

淑妃冷冷一笑：“皇上雖與皇后情分未必如何，但面子總歸是顧及著，況且她才喪了愛子，又臥病不起，有她在其中周旋著，皇上便是不即刻應下，也必定軟了幾分心腸了。更何況，”她神思怠怠地半閉上眼，“皇上心里總是念著早逝的宸安皇后。因未得機會盡孝，怕對虞家是存了些彌補的心思。一如昔年北宋仁宗對其母李宸妃含愧一般。”

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