汪弘振摸不著頭腦：“娘娘這話是什么意思？奴才愚笨，還請娘娘明示。”

意貴妃悠悠靠在椅背上，漫不經心道：“玥昭容新得了皇子，又才封嬪位，正是圣眷隆裕，情滿意得時，如何能舍得叫旁人分了去？不必本宮出手，她自然容不得那人，哪怕是她的親姐姐。”

汪弘振恍然大悟：“娘娘果真英明，如此來，咱們只消得‘坐山觀虎斗’，看著她們狗咬狗，娘娘樂得一身清靜呢。”

意貴妃哼了一聲：“清靜是暫時的，若想長久地清靜下去，勢必要叫她栽個萬劫不復的跟頭，那樣才是一輩子不足為慮了。本宮如今最主要的是安安穩穩得個皇子，哪怕是從旁人肚子里爬出來的。”

汪弘振賠著笑：“可不是呢。娘娘您是有大格局的人，犯不著同那等小人計較，沒得沾了晦氣。”

意貴妃瞅了他一眼，懶得搭理他這副阿諛逢迎的形容，冷聲道：“那妮子既求到了你跟前，你便告訴她。本宮的榮華富貴少不了她的，皇后的妹子要進宮了，屆時抬舉了她上來，雙英并秀，那才出彩呢。”

汪弘振忙唯唯應是，喜滋滋地下去了。

話說李常德自那日得了皇帝的旨意，又是關及玥昭容之事，安能不上心。待司苑局領了竹匠們進宮后，親自盯著一路送到了宜華宮，生怕有一點閃失。

送來時，皇帝恰來了宮里看望玥昭容與三皇子。見李常德進來匯稟，公西韞自然無有置喙，只讓他裁量著處置便是。

宋湘寧叫乳母將孩子抱下去，溫婉笑道：“從前在絳茗軒時皇上答應臣妾，待臣妾成了一宮主位，有了苑所，便為臣妾種上一片竹林。臣妾只當皇上是一時哄著臣妾高興，沒承想皇上是真真放在心上的。”

公西韞的臉色忽而淡了下來：“朕是天子，圣旨豈會作兒戲之狀？”

宋湘寧察覺到他的不悅，還未及細想，卻聽他道：“露滌鉛粉節，風搖青玉枝。依依似君子，無地不相宜。竹子歷來是為君子風范之化身，玥兒如此愛竹，莫非也是因有心慕玉郎，故而愛屋及烏么？”

宋湘寧心下一凜，隨即下榻行禮道：“臣妾是敬仰竹子潔凈無瑕的高雅品性，愿以清竹自勉，略踐虛懷若谷，求知向德之心意，無關風月。”

她眼含流波，盈盈睇向帝王，語中含了無限情意：“皇上贊劉禹錫筆下竹郎謙謙君子之質，臣妾也喜他所作《瀟湘神》一詩，‘斑竹枝，斑竹枝，淚痕點點寄相思。楚客欲聽瑤瑟怨，瀟湘深夜月明時’。臣妾每讀此詩，常為娥皇女英為舜帝殉情之貞潔折服不已，愿效湘女不渝之志。皇上于臣妾是君，可阿韞于玥兒卻為夫，是臣妾終其一生愛戴的郎君。臣妾雖不能與皇上結發相守，但臣妾對您的心意卻一如抱節竹君，白首不離。”

公西韞微微一笑，伸手扶起她：“捐余玦兮江中，遺余佩兮醴浦。采芳洲兮杜若，將以遺兮下女。玥兒有湘女之志，也必有湘女之情。愿以瓊琚贈湘君，寄離別之情，方好一別兩寬，各生歡喜。”

宋湘寧的心一寸寸地沉下去，漫上苦澀與黯然。她唇邊的笑意泛起些許幽涼，輕聲道：“皇上，臣妾記得昔日您曾同臣妾畫過一幅‘同心竹’，只寄作‘身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通’之情意，’，如今阿韞與玥兒正是鶼鰈情深，鸞鳳和鳴之時，如何要出此等離別傷感之語？臣妾自知君恩如東流之水，亦知賞罰皆賜，不敢生怨懟之念。若到那日，臣妾甘愿仿班婕妤之行，退居長信，謹侍奉上。”

公西韞嘆一聲，心頭的霜雪盡皆化成暖意融融的春水，漫過了那幾分疑慮與介懷。他笑意清和，執起她的手，語聲溫然：“朕與玥兒，永遠都不會有那一天。玥兒此心之念，亦是朕心之所想，我們二人同心同德，定不會負了彼此相思之意。死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。朕是君王，君無戲。”

宋湘寧目中動容之意漸濃，泫然欲泣道：“有皇上這句話，臣妾雖死而無憾了。”

她理了理神緒，素手輕抬，從窗臺下的玉壺春瓶中拈取一枚絲絹制的丁香芍藥，淡然一笑：“前兒內官監新進了一批江寧織造的綢緞，想著近來秋暮花謝，便做了這些絨花來做瓶插。倒讓臣妾想起日前姐夫給姐姐寄來的家書里也放了這么一枝殿春花來，臣妾想怕是姐夫思念姐姐，故借吳越王寄于夫人之信中所‘陌上花開，可緩緩歸矣’的典故。只是如今雪飛云起的時節，哪里有什么花呢？臣妾想著，竟是有些不倫不類了。”宋湘寧掩口一笑。

公西韞道：“雖是典故有差，情意卻不失真切。你我二人能朝暮相伴，怎知有情眷屬的別離之嘆。如今你已出了雙月，便讓你姐姐還家吧，也讓他們享享天倫之樂。”

宋湘寧抿唇而笑：“皇上體恤臣民，臣妾在此便替姐姐謝過皇上的恩典了。”

彼時東殿正是融融泄泄之景，西殿里的人卻顯得并不安穩。

貴妃榻上和衣而臥的女子眉頭緊蹙，嘴中不時囈語。

“賀蘭氏，你害我姐妹如此，你……你一定會遭報應！”

夢境一瞬光轉，看著遠處那一抹遙遙的明黃身影，她不禁潸然淚下：“皇上，皇上，您信臣妾……”

額上密密結成的汗水流到一起，緩緩滑落進她的眼睛，酸澀的痛意讓宋湘元猛然驚醒，嘴中卻猶自夢未斷。

意識到自己在喚什么，宋湘元的臉頰氤氳上些微緋色。宮女聽到動靜，進殿來服侍她穿衣梳洗。