公西韞笑容和煦，神色不顯。共枕多年，皇后自是知他不是喜怒外露之人。她一時竟也拿不定主意。定了定神思，皇后拿起銀匙，攪動著琉璃盞中的雪耳羹，輕柔笑道：

“國公有老驥伏櫪之向是好，卻也須顧及烈士暮年，身體康泰不如往日。前些日聽夫人道國公如今年歲漸長，視物模糊。本宮的庫房中有幾副西洋進貢的水晶鏡，本欲著日賜與國公，今日之時倒是正好。”

她微微側首，喚道：“青沐。”

青沐聞忙上前，聽她道：“你領國公大人去庫房看看，挑選一副最為應心的出來，宴后送去國公府。”

青沐稱是，隨即到虞正隸案前，面上晏晏道：“國公大人，請隨奴婢來。”

鳳旨在此，虞正隸只得應從，拱手謝了旨，便隨青沐出了臨華殿。

公西韞扳指輕轉，李常德忙上前，聽帝王低語了兩聲，點頭應唯。而后他從御案上端起一尊玉壺，送到了皇后案前，含笑道：“皇后娘娘，這是皇上賜您的。”

他微微轉動玉壺，壺身上的鵝黃箋赫然呈于眼前，“雪見丹心”四個字在宮燈的映襯下顯得尤為醒目。

皇后提起的心放下了兩分，面上端莊，溫聲道：“本宮謝過皇上。”

李常德又笑著應了兩聲，轉身卻又將另一道御菜送至了奉國公長子虞修忱的面前。

“娘娘，是蟹黃醉。”嬋落近皇后跟前，低聲道。

皇后只一瞬便曉知了圣意，她眼角微搐，口中微不可察地嘆了一聲：“本宮知曉了。”她后又吩咐：“你去告訴兄長，護城河來春破冰之時最易決堤，霜蟹離水則雙螯自斷。讓他和父親，好自為之吧。”

不獨外宴如此，內廷中亦有人將心緊緊提著，一心留意著珠簾外的動靜，對嬪妃命婦們的唇口之爭，也不如往日般好勝。

淑妃的玉指輕輕撫著翡翠玉盞的沿冰裂紋，耳邊飄著衛修容的絮語：“璇昭儀今日倒是得意，簪了龍眼那么大的東珠，顯著她皇上的恩寵。殊不知這東西，要一籮筐娘娘也有呢。倒擺出那一副窮酸氣的樣兒來，那么多皇親命婦在此，也不嫌丟人。”

說罷，又替淑妃抱不平似的：“意貴妃不過是位份比您虛高了些罷了，要論母族皇嗣，可是遠遠比不上娘娘，內廷中倒讓她坐了主座。要不是先帝仁慈，禮待西梁，就憑她那鄉野之地的出身，連進皇宮的門檻也不夠呢。”

說著又笑：“不過呀，旁人的心里跟明鏡似的，雖擺著一副貴妃的架子在此，又有多少人搭理她呢。”

話才盡，便聽一聲明媚的笑音傳來，只不過落在衛修容的耳中，顯得尤為刺耳：“貴妃娘娘這身蹙金繡百鳥裙，連孔雀翎羽都用了真翠，當真應了那句‘百鳥……’。”

璇昭儀聽幾位命婦說著吉祥話，笑得眉飛色舞，轉身又對意貴妃奉承著道。

璇昭儀覺得不妥，忙急急地止了住，一旁裴貴人順勢而道：“豈止是百鳥？聽聞西梁有一圣禽名為‘極樂’，娘娘此衣奪目，怕是連極樂也自慚形愧了。”她掩唇輕笑。

寧昌大長公主已是兒孫繞膝之齡，以和睦為貴，也含笑圓場道：“貴人說的是，素聞皇后娘娘同貴妃娘娘睦如芝蘭，圣上多有贊益。皇后娘娘今日著了一身百子游嬉服，與貴妃娘娘這身百鳥交舞裙當真是宛如璧合，盡顯風華。”

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