問安后，皇后遞上了一本朱冊“晨間禮部送了秀女的名冊來，臣妾特來送與皇祖母過目。”

太皇太后卻并未接過，只道“哀家過不過目的又有什么要緊。這是帝王選妃，還是要以皇帝的意思為重。”她目光轉向皇后“皇后身為后宮之主，做六宮嬪妃表率，理應明白外戚不得干政的道理。”“臣妾謹遵太皇太后教誨。”

“姐姐，那天在安山寺，到底發生了什么呀”宋湘寧趴在宋湘元的床上，托著腮問她。

宋湘元坐在床邊，忙著手里的繡活，頭也不抬“玥兒，這已經是你第五次問我了，省省吧，我是不會說的。”

“我就是好奇嘛。自從安山寺回來后，你就像變了個人似的，次日便去和爹說要應了同盛公子的婚事。不與爹鬧了，也不，”她朝宋湘元跟前靠了靠，低聲道“也不心心念念著當年的太子殿下，要進宮啦。”

宋湘元抬起手來，作勢要打她，宋湘寧趕忙躲了，臉上嘻嘻地笑著“唉呀，妹妹只是說句玩笑話嘛，姐姐莫要動怒。眼看盛公子要出百日了，姐姐可快些繡手中的嫁衣，別因要收拾妹妹而誤了日子。”

姐妹二人正玩笑間，那廂宋知府卻在廳堂上拍案而起，聲音猶氣得發顫“老二啊，你，你讓我說你什么是好!”

宋二爺垂著頭，不敢作辯“我也沒想到如兒那個死丫頭竟敢與人私奔，找了幾日，也不見身影。眼看一月后就要大選，交不出人，整個宋家都要遭殃。”

“我看你是被豬油蒙了心了!放著衙門的正經營當不上心，倒成天尋思些個歪門邪道!如今倒好，惹下大禍了!”

宋二爺被他說得一急“我這也不是為了咱們宋家嗎!我好容易尋得了個進宮的門路，想著如兒若是能走了圣寵，那咱們豈不是也能仕途旺達，前途無量”

宋知府被他氣得是咬牙切齒“你就光能看到好的!像楊貴妃，李夫人那樣的能有幾個不也有如衛子夫那般被滿門抄斬的嗎!”

宋二爺被他斥得啞口無，只得低頭服軟道“千錯萬錯，都是我的錯。大哥啊，如今火燒眉毛了，想想辦法才是真。”

宋知府甩袖冷哼一聲“我有什么辦法。大不了你就和官爺說，你家女兒得暴病死了，挨一頓棒子完了。”

宋二爺聽了忙上前扯住他的衣袖“不成啊，大哥。那些當差的，個個都人精似的，這哪里能糊弄得了他們啊。大哥，我當時只和他們說了是宋家的女兒，可沒說就是我家的啊。您看看您家的元寧兩個丫頭，不，元丫頭已經許給人家了，這不是還有寧丫頭嗎。要不……”

見宋知府抄起家什要來打他，他忙躲開“大哥，弟弟混賬，可眼下，也實是沒有更好的法子了。”

暮色漸漸沉了，云邊的月光透過棲霞緩緩升起，灑在云簪院的瀲滟罩了一層略顯凄清的韻景。

楊氏素來以端莊持重示人，此刻卻泣不成聲，不時用手絹拭著淚，聲色哽咽“老爺，當真非去不可嗎”

宋知府的面容似蒼老了不少，他聲音暗啞“若不去，不只老二他們一家，整個宋氏的命都得賠進去。”

楊氏聞哭得更甚“憑什么如兒那丫頭犯下的罪孽要讓我的玥兒來背!我倒要瞧瞧，她究竟能躲到哪去!”說著，便要往門外走去。

宋知府拉住了她“夫人啊，你糊涂了。便是把如兒找回來，也不能送進宮了啊。若有朝一日，如兒在選秀前和情郎私奔的事被有心者抖了出去，這可是誅九族的罪啊!”

楊氏一下癱倒在了地上，掩面而泣；宋知府抱住她，亦眼中含淚。

晚間，宋湘寧來到云簪院。她給楊氏見了安，便問道“娘找我，是有何事”話音未落，就被楊氏拉入懷中，邊哭邊叫著“我苦命的女兒……”

附

亞元古代科舉考試中鄉試中者的二至十名。

百日里民間有習俗，男家有喪事者，百日里可娶妻，出百日須守孝。

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