豬舍簡陋得可憐，與旁邊那大片被撲殺陰影籠罩的、空蕩蕩的擴建廢墟形成刺眼的對比。但李建國干得異常認真。他不再像以前那樣依賴昂貴的精飼料。每天拉回來的泔水，被他仔細地挑揀、煮沸消毒，再混上磨碎的玉米粉、麩皮和一些從農貿市場低價收來的菜葉爛瓜果。他像照顧嬰兒一樣調配著這些廉價的“營養餐”，蹲在豬圈旁，看著那二十頭小豬崽哼哧哼哧地搶食，眼神專注得近乎虔誠。每一頭豬的食量、狀態，他都記在一個皺巴巴的小本子上。

“這次，咱慢慢來，穩當點。”他對著豬圈里的小豬，也像是對自己說。失敗的陰影太沉重，他不敢再有任何豪賭的念頭。小規模，滾動發展，成了他唯一信奉的準則。

桑植山坳里，小念安一天天長大，在奶奶的懷抱和山野的風里，長成了一個結實愛笑的小胖墩。他搖搖晃晃地在嶄新的水泥操場上奔跑，咿咿呀呀地學著石頭哥哥說話。王靈芝抱著教材，牽著兒子的小手走進教室。四個孩子早已習慣了小念安的存在，甚至把他當成了班級里最小的“同學”。有時王靈芝轉身在黑板上寫字，小念安會搖搖擺擺地走到某個孩子的課桌旁，好奇地抓人家的鉛筆或橡皮，惹來一陣小小的騷動和低低的笑聲。婆婆會趕緊起身，蹣跚著過去把孫子抱開，教室里很快又恢復安靜，只剩下王靈芝講課的聲音和粉筆劃過黑板的沙沙聲。

放學后，空曠的校園徹底安靜下來。王靈芝抱著兒子，站在校門口那條嶄新的水泥路上，望著它蜿蜒著消失在郁郁蔥蔥的山巒深處。這條路帶走了絕大部分孩子和他們的父母，帶來了這所漂亮的空巢學校。她不知道這條路最終會把她的學生帶向何方，也不知道這條路何時會把她的丈夫帶回來。她只知道，自己像一顆被時代洪流遺忘在河岸邊的石子，守著這方小小的、正在被掏空的土地。

手機在口袋里震動。是李建國的短信，很簡短：“豬長勢不錯。泔水穩定。錢月底多匯點。”

王靈芝看著屏幕，手指無意識地摩挲著兒子柔軟的發頂。她抬頭，望向東方，那是寧鄉的方向。群山阻隔，她看不到他油膩的肉攤，看不到他清理泔水桶時緊皺的眉頭，也看不到他在簡陋豬圈里俯身查看小豬時專注的側臉。她只能從這寥寥數語里，拼湊他重新掙扎、重新扎根的軌跡。

“嗯。”她回復了一個字，想了想，又加了一句，“念安會叫爸爸了。”

她把手機放回口袋，抱著兒子轉身走回那棟潔白嶄新的教學樓。夕陽的余暉給瓷磚墻面鍍上一層溫暖的金色，巨大的玻璃窗反射著耀眼的光芒。這光芒照亮了空蕩的走廊和教室，也照亮了她腳下長長的、孤獨的影子。她走進教室，拿起板擦，仔細地擦去黑板上自己剛剛寫下的、給四個孩子講解的字跡。粉筆灰簌簌落下，像一場無聲的雪。

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