店里的油煙味和劣質白酒味混合在一起，撲面而來。幾個食客的目光像探照燈一樣掃過來，帶著毫不掩飾的打量和一絲輕佻。一個系著更油膩圍裙、頭發稀疏的中年男人叼著煙從后廚探出頭來，眼神渾濁地上下打量著王姐和小輝：“吃飯？”

“老板，”王姐的聲音嘶啞，卻努力保持著平穩，“招洗碗工？”

老板吐出一口煙圈，瞇著眼：“是。女的，手腳要快。八十一天，中午管頓飽飯。現在就能干？”

“能干。”王姐立刻回答，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的確定。她微微側身，示意了一下身后的小輝，“這是我兒子，十六了。他……也能幫忙，收收碗，擦擦桌子。工錢……您看著給點就行，管頓飯。”

老板的目光像秤砣一樣落在小輝身上。少年單薄的身板，洗得發白的舊校服，臉上還帶著未褪盡的稚氣和此刻無法掩飾的緊張。老板皺了皺眉，煙灰長長地抖落：“這么小？能干啥？端盤子都怕他摔了！我這地方，要的是能頂事的人！”

小輝的臉瞬間漲紅了，一種被赤裸裸輕視的屈辱感涌上來，他下意識地挺直了脊背，想說什么。

“他能干。”王姐的聲音搶在了前面，斬釘截鐵，帶著一種近乎執拗的強硬，“他手腳快，不偷懶。摔了碗，算我的。”她的目光迎向老板，那眼神里沒有了慣常的麻木，只剩下一種被逼到墻角的母獸般的孤注一擲和不容置疑的堅持。

老板被她這眼神看得愣了一下，叼著的煙差點掉下來。他重新打量了一下這對母子，女人枯槁卻挺直的脊背，少年緊抿的嘴唇和倔強的眼神。他又瞥了一眼后廚方向堆積如山的油膩碗碟，不耐煩地揮了揮手：“行吧行吧！小子算半個工，一天四十，管一頓午飯！現在就去后頭！碗堆成山了都！手腳麻利點！干不好立馬走人！”

“謝謝老板。”王姐的聲音依舊嘶啞，卻多了一絲難以察覺的緊繃。她拉著小輝的胳膊，沒有猶豫，直接朝著那扇油膩厚重、散發著濃烈餿水氣味的后廚門簾走去。

掀開門簾的剎那，一股比前廳濃烈十倍、混雜著腐爛食物殘渣、劣質洗潔精和動物油脂腐敗氣味的惡臭熱浪，猛地撲打在臉上，幾乎令人窒息。昏暗的光線下，后廚的景象比老張面館有過之而無不及。地面黏膩濕滑，覆蓋著一層厚厚的、分辨不出成分的污垢。灶臺和墻壁被經年累月的油煙熏成了焦黑色，厚厚的油垢像一層凝固的黑色瀝青。墻角堆著幾個巨大的、散發著酸腐氣味的潲水桶，蒼蠅嗡嗡地亂飛。最觸目驚心的是洗碗池——那根本不能稱之為“池”，更像一個巨大的、油膩的垃圾場。油膩的碗碟、沾滿紅油和菜葉的盤子、糊著飯粒的湯盆、一次性竹筷、塑料杯……堆積得如同小山，搖搖欲墜，幾乎要淹沒那個小小的水龍頭。渾濁的污水漫溢出來，在地面形成一灘灘黑褐色的水洼。

一個身材佝僂、滿臉皺紋的老婦人正埋首在這“碗山”之中，動作機械地洗刷著。她聽到動靜，抬起渾濁的眼睛瞥了王姐和小輝一眼，眼神里沒有任何波瀾，只有一種被生活磨平了所有棱角的麻木。

老板的聲音從后面傳來，帶著不耐煩的催促：“發什么呆！趕緊洗！中午翻臺前洗不完，都給我滾蛋！”

王姐的目光在那片令人作嘔的狼藉上停留了一瞬。沒有震驚，沒有厭惡，只有一種近乎殘酷的平靜。仿佛眼前的景象，不過是生活遞過來的又一塊冰冷的、沾滿污穢的磚頭。她甚至沒有去看兒子瞬間變得蒼白的臉和眼中無法抑制的驚恐。

她只是極其迅速地、近乎本能地解開了自己外套的扣子，露出里面同樣破舊、但相對干凈些的里衣。然后，她走到洗碗池邊，目光掃過堆滿污垢的角落，精準地拿起一件掛在釘子上的、同樣油膩不堪、散發著餿味的深色圍裙。那圍裙又厚又重，不知多久沒洗過，上面凝固的油污硬邦邦的。

王姐沒有絲毫猶豫，將那件散發著惡臭的圍裙抖開，動作利落地系在自己腰上，帶子勒緊了單薄的身軀。圍裙上陳年的油污和殘留的食物碎屑，立刻沾染了她那件還算干凈的里衣。

她走到洗碗池邊，那堆積如山的油膩碗碟散發著令人窒息的氣味。她面無表情地拿起一塊沾滿油污、邊緣已經磨損發黑的絲瓜瓤，擰開了那個水流細小的水龍頭。冰冷渾濁的水流沖刷下來，濺起帶著油星的臟水，落在她同樣冰冷的手上。

她沒有回頭，聲音低沉而清晰地對僵在原地的小輝說：

“去外面，收碗。”

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