六月二十四（戊辰日），北魏追尊世宗的生母高氏為“文昭皇后”，將她的牌位供奉在高祖（孝文帝）的宗廟中配享祭祀，同時擴建高氏的舊墓，命名為“終寧陵”。追賜高氏的父親高飏勃海公爵位，定謚號為“敬”，讓高飏的嫡孫高猛繼承爵位；封高氏的哥哥高肇為平原公，弟弟高顯為澄城公；三人在同一天接受封爵。世宗一直沒見過幾位舅舅，這時才賜給他們衣服、頭巾并召見，幾人都因緊張而不知所措；短短幾天內，他們就變得富貴顯赫。
秋季，八月初五（戊申日），北魏遵照孝文帝的遺詔，將后宮中三夫人以下的妃嬪全部遣送回家。
南齊的新帝（東昏侯蕭寶卷）在做太子時，就不愛學習，只知無節制地嬉戲玩樂；性格遲鈍木訥，不愛說話。等到即位后，他不與朝廷大臣交往，只親信宦官以及身邊的御刀、應敕（負責傳達旨意的侍從）等侍從人員。
當時，揚州刺史始安王蕭遙光、尚書令徐孝嗣、右仆射江祏、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛尉劉暄輪流在宮內省署值班，按日子簽署詔書。雍州刺史蕭衍聽說后，對堂舅、錄事參軍范陽人張弘策說：“一個國家有三位掌權的大臣，尚且難以治理，何況現在六位權貴同時在朝，他們必然會互相圖謀，禍亂很快就要發生了。要想避禍求福，沒有比雍州更合適的地方了，只是我的弟弟們都在京城，恐怕會遭遇災禍，應當再和益州（蕭衍兄長蕭懿任職之地）商議對策。”于是蕭衍暗中與張弘策整治武器裝備，其他人都不能參與謀劃。他招募了上萬名勇猛的士兵，砍伐了大量木材、竹子，沉入檀溪中，又堆積了像小山一樣多的茅草，都沒有立即使用。中兵參軍東平人呂僧珍察覺了蕭衍的意圖，也私下準備了幾百張船櫓。此前，呂僧珍擔任羽林監時，徐孝嗣想把他召到自己府中任職，呂僧珍知道徐孝嗣難以長久掌權，堅決請求跟隨蕭衍。這時，蕭衍的哥哥蕭懿被免去益州刺史職務返回京城，途中暫時代理郢州事務，蕭衍派張弘策勸說蕭懿：“現在六位權貴地位相當，每人都能起草詔書，為一點小事爭奪權力，按情理必然會互相殘殺。皇上從做太子時起就沒有好名聲，親近身邊小人，性情偏執、殘忍暴虐，怎會愿意把朝政交給各位大臣，自己空坐皇位、只在詔書上簽字呢！他對大臣的猜忌怨恨積累已久，一定會大肆誅殺朝臣。始安王蕭遙光想做像西晉趙王司馬倫那樣篡權的事，跡象已經顯現；但他性格多疑、氣量狹小，只會成為禍亂的開端。蕭坦之猜忌刻薄、盛氣凌人，徐孝嗣容易被人操控，江祏沒有決斷力，劉暄愚昧軟弱；一旦禍亂爆發，朝廷內外都會土崩瓦解，我們兄弟幸好駐守外地藩鎮，應當為自身打算；趁現在猜忌防備還沒產生，應把弟弟們都召到身邊，否則日后恐怕想脫身都沒有門路了。郢州控制著荊州、湘州，雍州兵力精銳強盛，天下太平就竭誠效忠朝廷，天下大亂就足以挽救危局；根據時勢決定進退，這是萬無一失的計策。如果不早點謀劃，后悔就來不及了。”張弘策又親自勸說蕭懿：“憑你們兄弟的英武，天下無人能敵，占據郢州、雍州，為百姓請命，廢黜昏君、擁立明君，容易得像翻手掌一樣，這是春秋時齊桓公、晉文公那樣的大業啊。不要被昏庸的君主欺騙，讓自己死后被人恥笑。雍州方面已經考慮得很周全了，希望你好好謀劃！”蕭懿沒有聽從。蕭衍于是把弟弟驃騎外兵參軍蕭偉、西中郎外兵參軍蕭憺接到襄陽。
起初，南齊高宗（明帝蕭鸞）雖然臨終前托付多位大臣輔政，但把很多心腹重任交給了江祏兄弟。江祏、江祀輪流在殿內值班，皇帝的一舉一動都要經過他們同意。新帝逐漸想按自己的心意行事，徐孝嗣無法阻止，蕭坦之有時會提出不同意見，而江祏卻堅決壓制，新帝對此深感憤怒。新帝身邊的會稽人茹法珍、吳興人梅蟲兒等人，深受新帝信任，江祏卻常對他們的行為加以限制，茹法珍等人對江祏恨得咬牙切齒。徐孝嗣對江祏說：“皇上對有些事已有不同意見，怎能總是和他對抗呢！”江祏說：“只要把朝政交給我，一定不會有什么可擔憂的。”
皇帝（蕭寶卷）的失德行為日漸明顯，江祏商議廢黜皇帝，擁立江夏王蕭寶玄。劉暄曾擔任蕭寶玄的郢州行事，處理事務過于苛刻。有人向蕭寶玄獻馬，蕭寶玄想觀賞，劉暄說：“馬有什么可看的！”蕭寶玄的妃子想要煮鴨肫，手下人向劉暄請示，劉暄說：“早上已經煮了鵝，沒必要再煮這個。”蕭寶玄怨恨地說：“舅舅太沒有外甥舅之間的情分了。”劉暄因此忌恨蕭寶玄，不贊同江祏的提議，反而想擁立建安王蕭寶寅。江祏與始安王蕭遙光秘密謀劃，蕭遙光自認為年紀更大，想要自己稱帝，就用含蓄的話打動江祏。江祏的弟弟江祀也認為年幼的君主難以保住皇位，勸江祏擁立蕭遙光。江祏心意動搖，就去詢問蕭坦之。當時蕭坦之正在為母親守喪，被起用為領軍將軍，他對江祏說：“明帝（蕭鸞）即位，已經不是按照正常順序，天下人到現在還不服氣。如果再做廢立君主的事，恐怕天下會分崩離析，我不敢參與這件事。”說完就回到家中繼續守喪。
江祏、江祀暗中對吏部郎謝杋說：“江夏王年紀小，要是不能承擔治國重任，難道還要再廢立一次嗎？始安王年紀大，繼位不會違背眾人的期望。我們不是要靠這個謀求富貴，只是為了讓國家安定。”蕭遙光又派親信丹陽丞南陽人劉祏暗中向謝杋表達心意，想拉他入伙，謝杋沒有回應。不久，蕭遙光讓謝杋兼任衛尉事務，謝杋害怕了，就把江祏的謀劃告訴了太子右衛率左興盛，左興盛不敢揭發。謝杋又勸說劉暄：“一旦始安王登基，劉沨、劉晏就會占據你現在的位置，只會把你當成反復無常的人。”劉晏是蕭遙光的城局參軍。劉暄假裝驚訝，騎馬快去告訴蕭遙光和江祏。蕭遙光想把謝杋外調為東陽郡太守，謝杋平時就輕視江祏，江祏便提議除掉他。蕭遙光于是逮捕謝杋，交給廷尉，與徐孝嗣、江祏、劉暄等人聯名上奏，稱“謝杋煽動朝廷內外，肆意貶低皇帝，私下議論宮廷事務，誹謗皇親賢臣，輕率評論朝廷大臣”。謝杋最終死在獄中。
劉暄認為如果蕭遙光即位，自己就會失去“皇舅”的尊貴地位，不肯贊同江祏的計劃；所以江祏遲疑了很久，沒能下定決心。蕭遙光非常憤怒，派手下黃曇慶在青溪橋刺殺劉暄。黃曇慶看到劉暄的隨從很多，沒敢動手；劉暄察覺后，就揭發了江祏的謀劃，皇帝下令逮捕江祏兄弟。當時江祀正在內殿值班，懷疑情況有異常，派人送信給江祏說：“劉暄好像有別的圖謀。現在該怎么辦？”江祏說：“應當用冷靜來穩住局面。”不久，有詔書召江祏入宮見駕，江祏被留在中書省。起初，袁文曠因斬殺王敬則的功勞應當受封，江祏堅持不批準；皇帝派袁文曠去抓江祏，袁文曠用刀環猛擊江祏的胸口，說：“還能阻止我受封嗎！”江祏和弟弟江祀都被殺死。劉暄聽說江祏等人死了，睡覺時突然驚醒，跑到屋外，問手下人：“抓我的人來了嗎？”過了很久，情緒才穩定下來，回到屋內坐下，悲痛地說：“我不是為江祏難過，是為自己今后的處境痛心啊！”
從此，皇帝不再有任何顧忌，更加放縱自己，日夜和親信在后堂擊鼓呼叫、騎馬嬉戲。他常常凌晨五更才睡覺，到下午申時才起床。大臣們在節日、初一朝見，要等到下午申時以后才能進見，有時甚至到了傍晚才被打發走。尚書省的奏章，往往要過幾十天才能批復，有的甚至不知去向；宦官們把奏章裹著魚肉帶回家，這些都是尚書省等“五省”的重要文書。皇帝經常練習騎馬取樂，回頭對身邊人說：“江祏以前總禁止我騎馬；那小子要是還在，我怎么能這樣痛快！”接著問：“江祏的親戚還有誰在？”手下人回答：“江祥現在在冶煉作坊。”皇帝在馬上寫下敕令，賜江祥死。
始安王蕭遙光一向有謀反的野心，和弟弟荊州刺史蕭遙欣秘密謀劃起兵占據東府，讓蕭遙欣從江陵領兵火速東下，約定好日期就要行動，可蕭遙欣卻病死了。江祏被誅殺后，皇帝召蕭遙光入宮，把江祏的罪狀告訴他，蕭遙光很害怕，回到官署后，就假裝發瘋大哭，接著聲稱生病，不再進入朝廷辦公。
此前，蕭遙光的弟弟豫州刺史蕭遙昌去世，他的部眾都歸了蕭遙光。等到蕭遙欣的靈柩運回，停在東府前的江邊渡口，荊州來送靈的士兵人數很多。皇帝誅殺江祏、江祀兄弟后，擔心蕭遙光不安分，想把他調任司徒，讓他回到府第居住，于是召他入宮傳達旨意。蕭遙光害怕被殺死，乙卯日下午申時，在東府東門召集豫州、荊州的部眾，召來劉沨、劉晏等人謀劃起兵，以討伐劉暄為名義。
當天夜里，蕭遙光派幾百人攻破東冶（冶煉作坊兼監獄），放出囚犯，又從尚方（掌管兵器制造的機構）取出兵器。他還召驍騎將軍垣歷生，垣歷生跟著送信的人來了。蕭坦之的宅第在東府城東邊，蕭遙光派人突襲抓捕他，蕭坦之光著上身fanqiang逃往朝廷禁宮。路上遇到巡邏主管顏端，顏端把他抓住，蕭坦之告訴顏端蕭遙光謀反，顏端不信；親自去探問，確認實情后，才把馬給了蕭坦之，跟著他一起進入禁宮。蕭遙光又突襲尚書左仆射沈文季的宅第，想讓他擔任都督，恰逢沈文季已經進入禁宮。垣歷生勸蕭遙光率領東府內的士兵連夜攻打禁宮，用車子裝著蘆葦焚燒城門，說：“您只需坐車跟在后面，攻下禁宮易如反掌！”蕭遙光猶豫不決，不敢出兵。天漸漸亮了，蕭遙光穿著軍裝來到廳堂，命令士兵們登城防守，并進行賞賜。垣歷生再次勸他出兵，蕭遙光還是不肯，希望禁宮內部自己發生變故。等到太陽升起，朝廷的軍隊逐漸趕到。禁宮的人剛開始聽說叛亂，人心惶惶；到了拂曉，有詔書召徐孝嗣入宮，徐孝嗣來了之后，人心才安定下來。左將軍沈約聽說變故，騎馬奔入西掖門。有人勸他穿上軍裝，沈約說：“禁宮正混亂，看到我穿軍裝，有人可能會認為我和蕭遙光是一伙的。”于是穿著紅色官服入宮。
丙辰日，皇帝下詔特赦建康城（南齊都城）的囚犯，朝廷內外實行戒嚴。徐孝嗣以下的官員駐守宮城，蕭坦之率領禁宮軍隊討伐蕭遙光。徐孝嗣內心疑慮恐懼，和沈文季穿著軍裝一起坐在南掖門上，想和沈文季談論時事，沈文季總是用其他話題岔開，最終沒能談成。蕭坦之駐守湘宮寺，左興盛駐守東籬門，鎮軍司馬曹虎駐守青溪大橋。各路軍隊從三面包圍東府城，焚燒司徒府。蕭遙光派垣歷生從西門出戰，朝廷軍隊多次戰敗，軍主桑天愛被殺。蕭遙光起兵時，詢問咨議參軍蕭暢的意見，蕭暢態度嚴肅，不肯順從。戊午日，蕭暢和撫軍長史沈昭略暗中從南門逃出，到禁宮自首，東府的人心因此大受動搖。蕭暢是蕭衍的弟弟；沈昭略是沈文季哥哥的兒子。
己未日，垣歷生從南門出戰，趁機扔下長矛向曹虎投降，曹虎下令把他斬首。蕭遙光非常憤怒，在床上跳起來，派人殺死垣歷生的兒子。當天晚上，朝廷軍隊用火箭焚燒東府城的東北角樓。到了夜里，東府城被攻破，蕭遙光回到小書房的帳中，戴著頭巾坐著，拿著蠟燭照著自己，讓人抵抗朝廷軍隊，書房和樓閣的門都層層上鎖，手下人卻都fanqiang逃跑了。朝廷軍主劉國寶等人先沖進來，蕭遙光聽到外面有士兵的聲音，吹滅蠟燭，趴在床底下。士兵們撞開房門進來，在黑暗中把他拉出來，斬首示眾。朝廷軍隊入城后，幾乎把東府城的房屋燒光。劉沨逃回家里，被人殺死。荊州將領潘紹聽說蕭遙光叛亂，謀劃響應他。西部郎司馬夏侯詳叫來潘紹商議事情，趁機把他斬首，荊州的官署和百姓才得以安定。
己巳日，朝廷任命徐孝嗣為司空；加封沈文季為鎮軍將軍，侍中、仆射的職位不變；任命蕭坦之為尚書右仆射、丹陽尹，右將軍的職位不變；任命劉暄為領軍將軍；任命曹虎為散騎常侍、右衛將軍。這些都是獎賞他們平定蕭遙光叛亂的功勞。
北魏南徐州刺史沈陵前來投降南齊。沈陵是沈文季的同族侄子。當時北魏徐州刺史京兆王元愉年紀尚小，軍府的事務都由兼長史盧淵決定。盧淵知道沈陵將要叛亂，下令各城暗中做好防備；多次把情況上報北魏朝廷，北魏朝廷卻不聽。沈陵于是殺死手下的將領和僚屬，率領宿預（地名）的部眾前來投奔南齊，淮河沿岸的各戍守據點因為有防備，得以保全。沈陵在邊境多年，暗中結交邊境各州的豪杰。他叛亂后，郡縣抓捕了很多他的同黨并押送過來，盧淵都安撫并赦免了這些人，只把罪責歸于沈陵，人心才安定下來。閏月丙子日，南齊立東陵公蕭寶覽為始安王，作為靖王（蕭鳳，蕭遙光之父）的后嗣。
朝廷任命沈陵為北徐州刺史。
江祏等人失敗后，皇帝身邊負責持刀護衛、傳達旨意的侍從（“捉刀”“應敕”）都肆意專權，當時人稱之為“刀敕”。蕭坦之性格剛愎、獨斷專行，受皇帝寵信的侍從們既怕他又恨他；蕭遙光死后二十多天，皇帝派延明主帥黃齊濟領兵包圍蕭坦之的宅第，將他殺死，連他的兒子秘書郎蕭賞也一同遇害。蕭坦之的堂兄蕭翼宗任海陵太守，還沒赴任，蕭坦之對黃齊濟說：“堂兄在海陵的家應該沒什么問題。”黃齊濟問：“海陵的宅子在哪里？”蕭坦之告訴了他。黃齊濟向皇帝報告，皇帝便派人去抓捕蕭翼宗。查抄蕭翼宗家時，發現他家非常貧窮，只有幾百張借錢的契約，黃齊濟把情況報告給皇帝，皇帝赦免了蕭翼宗的死罪，將他關押在尚方（掌管兵器制造的機構）。
茹法珍等人誣陷劉暄有謀反之心，皇帝說：“劉暄是我的舅舅，怎么會有這種事？”直閣（宮廷侍衛官）新蔡人徐世標說：“明帝（蕭鸞）是武帝（蕭賾）的堂兄弟，武帝對他恩寵深厚，他尚且滅了武帝的后代；舅舅又有什么可信任的呢！”皇帝于是殺死了劉暄。
曹虎擅長招納人才，每天招待的賓客常常有幾百人。但他晚年變得吝嗇，卸任雍州刺史時，有五千萬錢，其他財物也與此相當。皇帝懷疑曹虎是前朝舊將，又貪圖他的財產，于是殺死了他。蕭坦之、劉暄、曹虎最近剛被任命的官職，都沒來得及正式就任就死了。
起初，高宗（蕭鸞）臨終時，拿自己從偏遠之地（西昌）崛起奪權的事告誡皇帝：“做事不能落在別人后面。”所以皇帝多次和親信謀劃誅殺大臣，每次都很倉促，且下定決心后絕不猶豫。從此，大臣們人人都無法保全自己。
九月初四（丁未日），朝廷任命豫州刺史裴叔業為南兗州刺史，征虜長史張沖為豫州刺史。
九月十九（壬戌日），因頻繁誅殺大臣，朝廷宣布大赦天下。
九月十三（丙戌日，日期需結合上下文核對），北魏宣武帝拜謁長陵（孝文帝陵墓），想讓未做官的親信吳人茹皓和自己同乘一輛車。茹皓整理衣服準備上車，給事黃門侍郎元匡上前勸諫，宣武帝推開元匡讓他退下，茹皓嚇得臉色大變，不敢上車。元匡是元新城的兒子。
益州刺史劉季連聽說皇帝失德，便變得驕橫放縱，用刑嚴酷，蜀地百姓都怨恨他。當月，劉季連派兵襲擊中水（地名），沒能攻克。于是蜀人趙續伯等人紛紛起兵叛亂，劉季連無法平定。
枝江文忠公徐孝嗣因是文人，不明確表態反對或支持皇帝，所以盡管職位高、名聲大，還能長期存活。虎賁中郎將許準向徐孝嗣陳述時局，勸他廢黜皇帝、另立新君。徐孝嗣遲疑了很久，認為一定不用動武就能解決問題；計劃等皇帝外出游玩時，關閉城門，召集百官商議廢帝。他雖有這個想法，卻始終沒能下定決心。皇帝身邊的寵臣也漸漸憎恨他。西豐忠憲侯沈文季借口年老多病，不參與朝廷權力斗爭，侍中沈昭略對沈文季說：“叔父您已經六十歲了，還擔任員外仆射（有職無權的閑職），想靠這種方式脫身，怎么可能呢！”沈文季笑了笑，沒有回應。冬季，十月二十三日（乙未日），皇帝召徐孝嗣、沈文季、沈昭略進入華林省（宮中機構）。沈文季上車時，回頭說：“這次去恐怕是有去無回了。”皇帝派外監（宮廷外的監察官）茹法珍賜給他們毒酒，沈昭略憤怒地罵徐孝嗣：“廢黜昏君、擁立明君，是古今不變的準則；你作為宰相卻沒有才能，才導致今天的下場！”用酒甌砸徐孝嗣的臉，說：“讓你做個破臉鬼！”徐孝嗣喝了一斗多毒酒才死去。徐孝嗣的兒子徐演娶了武康公主，徐況娶了山陰公主，都受牽連被誅殺。沈昭略的弟弟沈昭光聽說抓捕的人來了，家人勸他逃跑。沈昭光不忍心丟下母親，進屋握著母親的手悲痛哭泣，抓捕的人將他殺死。沈昭光哥哥的兒子沈曇亮逃走后，本已幸免，聽說沈昭光死了，嘆息說：“家族被滅門，我活著還有什么用！”于是上吊zisha。
起初，太尉陳顯達因自己是高帝（蕭道成）、武帝（蕭賾）時期的舊將，在高宗（蕭鸞）在位時，內心一直擔憂恐懼，刻意低調，常常乘坐破舊的車子，出行的儀仗也只用十幾個瘦弱的士兵。他曾陪高宗宴飲，酒喝到盡興時，向高宗借枕頭，高宗讓人給他拿來。陳顯達撫摸著枕頭說：“我年紀大了，富貴也足夠了，只缺一個枕頭來枕著死去，特意向陛下乞求這個（暗示想退休保命）。”高宗臉色大變，說：“您喝醉了！”陳顯達以年老為由請求退休，高宗不同意。后來王敬則謀反，當時陳顯達正領兵抵抗北魏，始安王蕭遙光懷疑他，上奏高宗想召回他的軍隊；恰逢王敬則叛亂被平定，才作罷。等到皇帝（蕭寶卷）即位，陳顯達更不愿意留在建康，后來得到江州刺史的職位，非常高興。他曾生病，不讓醫治，不久病自愈了，反而很不高興（覺得沒能借此退休）。聽說皇帝多次誅殺大臣，又有傳說皇帝要派兵襲擊江州，十一月十五日（丙辰日），陳顯達在尋陽起兵，命令長史庾弘遠等人給朝廷權貴寫信，列舉皇帝的罪狀，信中說“想擁立建安王（蕭寶寅）為君主，等京城的戰亂平息后，就向西迎接建安王登基”。
十一月二十四（乙丑日），朝廷任命護軍將軍崔慧景為平南將軍，統領各路軍隊攻打陳顯達；后軍將軍胡松、驍騎將軍李叔獻率領水軍占據梁山（地名）；左衛將軍左興盛統領前鋒軍隊駐守杜姥宅（地名）。
十二月十二（癸未日），朝廷任命前輔國將軍楊集始為秦州刺史。
陳顯達從尋陽出發，在采石打敗胡松，建康全城震驚恐慌。十二月十三（甲申日），陳顯達的軍隊駐扎在新林（地名），左興盛率領各路軍隊抵抗。陳顯達在岸邊設置很多營火迷惑敵軍，暗中派軍隊連夜渡江，襲擊宮城。十二月十四（乙酉日），陳顯達率領幾千人登上落星岡（地名），新亭的各路軍隊聽說后，紛紛逃回宮城，宮城陷入極大恐慌，士兵們關閉城門防守。陳顯達手持馬槊，帶著幾百名步兵，在西州前與朝廷軍隊交戰，兩次交鋒后，陳顯達大勝，親手殺死幾人，馬槊都折斷了；朝廷軍隊陸續趕到，陳顯達無法抵抗，撤退到西州后面，騎官趙潭用長矛刺中陳顯達，陳顯達墜馬，被斬首，他的幾個兒子也都被處死。長史庾弘遠是庾炳之的兒子，在朱雀航（橋梁名）被斬首。臨刑前，庾弘遠索要帽子戴上，說：“子路臨死時系好帽纓，我不能不戴帽子死去。”他對圍觀的人說：“我不是反賊，而是義兵，是為各路軍隊請命啊。陳公（陳顯達）做事太輕率；如果他聽我的話，天下就不會遭受戰亂之苦了。”庾弘遠的兒子庾子曜抱著父親，請求代替父親去死，也被殺死。
皇帝誅殺陳顯達后，更加驕橫放縱，漸漸頻繁外出游玩，又不想讓人看見自己；每次外出，都先驅趕所經之處的百姓，只留下空房子。負責警衛的尉司敲鼓清道，鼓聲所到之處，百姓必須立刻逃跑，連穿衣穿鞋的時間都沒有，違反禁令的人會被當場殺死。皇帝一個月外出二十多次，每次出去都不說明去向，東西南北，沒有不去的地方。他常常在凌晨三四點出發，鼓聲四處響起，火光沖天，旗幟兵器橫在路上。百姓們喧嘩奔逃，老人小孩都被嚇得驚慌失措，哭喊聲塞滿道路，到處都被封鎖，沒人知道皇帝要經過哪里。士農工商都無法正常謀生，打柴的路被阻斷，婚喪嫁娶都錯過時機，產婦只能在外面臨時分娩，有的人生了病被扔在路邊，尸體無法安葬。街巷里懸掛帳幔作為高大的屏障，安排伏兵防守，稱之為“屏除”，也叫“長圍”。皇帝曾到沈公城，有一個婦人正臨產，沒能逃走，皇帝就下令剖開她的肚子，查看胎兒的性別。他還曾到定林寺，有一個老和尚因生病無法逃走，藏在草叢里；皇帝命令手下人射箭，上百支箭同時射向老和尚。皇帝力氣很大，能拉開三斛五斗的弓。他還喜歡玩“擔幢”（雜技，用頭頂或牙齒頂長桿），白虎幢高七丈五尺，他用牙齒頂著，即使牙齒折斷也不覺得累。他還親自制作擔幢的器具，表演時穿的雜技服裝用金玉裝飾，侍衛們圍在旁邊，他盡情展示各種技巧，毫無羞愧之色。皇帝向東冶的士兵俞靈韻學習騎馬，常常穿著織成的短襖和褲子，戴著鑲金的薄帽，手持裝飾著七種寶石的長矛，穿著緊身衣，冒著雨雪騎馬，不躲避坑洼。他騎馬馳騁到口渴時，就下馬，解下腰邊的瓢形器具，舀水喝，然后再上馬繼續奔馳。他還挑選擅長奔跑的無賴小人，組成五百人的“逐馬左右”，經常讓他們跟在自己身邊。有時他會在集市旁經過親信的家，繞來繞去，走遍全城。有時他會出城射野雞，設置了二百九十六處射雉場，四處奔走，幾乎沒有休息的時間。
王肅為北魏制定官階和官府機構設置，都仿照江南（南齊）的制度，共分九品，每品又分正、從兩級。侍中郭祚兼任吏部尚書。郭祚清廉謹慎，重視官位的授予，每次選拔官員，即使找到了合適的人選，也一定會猶豫很久才下筆，說：“這個人就要顯貴了。”人們因此大多怨恨他；但他選拔的官員沒有不稱職的。
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