永昌元年壬午，也就是公元322年
春天正月，郭璞又給皇上上奏章，借著皇孫出生的機會請求下赦免令，皇上答應了。乙卯這天，朝廷大赦天下，還改了年號。
王敦任命郭璞當記室參軍。郭璞擅長占卜，他知道王敦肯定會叛亂，自己也會被牽連進去，心里特別擔心。大將軍掾、潁川人陳述去世了，郭璞哭得特別傷心，說：“嗣祖（陳述的字）啊，這說不定是件好事呢！”
王敦和朝廷離心離德后，就把朝廷里有名望的官員都籠絡到自己的幕府里，任命羊曼和陳國人謝鯤當長史。羊曼是羊祜哥哥的孫子。羊曼和謝鯤整天喝得醉醺醺的，所以王敦也不把正事交給他們辦。王敦準備叛亂，對謝鯤說：“劉隗是個奸邪小人，快要危害國家了，我想除掉皇上身邊的這個惡人，你覺得怎么樣？”謝鯤說：“劉隗確實是禍根，但他就像躲在城墻里的狐貍、藏在宗廟里的老鼠（有靠山，不好輕易除掉）。”王敦生氣地說：“你這庸才，哪里懂大局！”把謝鯤外調去當豫章太守，又把他留下不派出去。
戊辰這天，王敦在武昌起兵，上奏章列舉劉隗的罪狀，說：“劉隗奸邪讒佞，將會危害國家，我想清除皇上身邊的惡人，怎么樣？”沈充也在吳興起兵響應王敦，王敦任命沈充為大都督、督護東吳諸軍事。王敦到了蕪湖，又上奏章列舉刁協的罪狀。皇上大怒，乙亥這天，下詔書說：“王敦仗著朝廷的寵愛，竟敢放肆叛亂，把我比作太甲，想把我囚禁起來。這都能忍，還有什么不能忍的！現在我親自率領大軍討伐這個大逆不道的人，有殺了王敦的，封五千戶侯。”王敦的哥哥、光祿勛王含坐著小船逃到王敦那里。
太子中庶子溫嶠對仆射周顗說：“大將軍這舉動好像有別的目的，應該不會亂來吧？”周顗說：“不對。君主除非是堯、舜，哪能沒過失，臣子怎么能起兵威脅君主呢！做出這種舉動，怎么能說不是叛亂呢！王敦（字處仲）狂妄自大，目無尊上，他的野心難道會有盡頭嗎！”
王敦剛起兵時，派使者告訴梁州刺史甘卓，約他一起東下，甘卓答應了。等王敦上了船，甘卓卻沒去，派參軍孫雙到武昌去勸止王敦。王敦驚訝地說：“甘侯之前跟我說的好好的，怎么又變卦了？肯定是擔心我會危害朝廷！我現在只是除掉奸兇，如果事情成了，會讓甘侯當公。”孫雙回去報告后，甘卓心里猶豫不決。有人勸甘卓：“暫且假裝答應王敦，等他到了都城再討伐他。”甘卓說：“以前陳敏叛亂時，我先順從他后來又圖謀他，議論的人說我是被逼迫才改變主意，我心里一直很愧疚。現在如果再這樣，怎么表明自己呢！”甘卓派人把王敦的意思告訴順陽太守魏該，魏該說：“我起兵抵抗胡賊，正是想忠于王室。現在王公起兵對抗天子，不是我該參與的。”于是和甘卓斷絕了聯系。
王敦派參軍桓羆勸說譙王司馬承，請司馬承當軍司。司馬承嘆息說：“我要死了！這里地方荒涼，百姓稀少，勢單力薄，沒有外援，能靠什么成功呢！但能為忠義而死，又有什么可求的！”司馬承征召長沙人虞悝當長史，正好虞悝母親去世，司馬承去吊唁，說：“我想討伐王敦，但兵少糧缺，而且剛到這里，還沒建立起恩信。你們兄弟是湘中的豪杰，王室正處于危難之中，打仗的事，古人都不會推辭，你們有什么指教嗎？”虞悝說：“大王不嫌棄我們兄弟無能，親自屈尊來見我們，我們怎敢不盡力！但我們州荒涼破敗，很難進軍討伐；應該暫且收兵固守，向四方發布檄文，王敦的勢力必然會分散，等他分散后再圖謀，或許能取勝。”司馬承于是囚禁了桓羆，任命虞悝為長史，任命他的弟弟虞望為司馬，督護各路軍隊，和零陵太守尹奉、建昌太守長沙人王循、衡陽太守淮陵人劉翼、舂陵令長沙人易雄一起起兵討伐王敦。易雄向遠近發布檄文，列舉王敦的罪狀，于是整個州都響應司馬承。只有湘東太守鄭澹不服從，司馬承派虞望討伐并斬殺了他，把他的頭示眾。鄭澹是王敦的姐夫。
司馬承派主簿鄧騫到襄陽，勸說甘卓：“劉隗（字大連）雖然傲慢，失去人心，但對天下沒有危害。大將軍因為私人恩怨，起兵攻打京城，這是忠臣義士盡忠的時候。您擔任一方長官，奉命討伐有罪的人，這是齊桓公、晉文公那樣的功勞。”甘卓說：“齊桓公、晉文公那樣的事不是我能做到的，但我立志為國獻身，會一起仔細考慮的。”參軍李梁勸說甘卓：“以前隗囂專橫跋扈，竇融據守河西來侍奉光武帝，最終得到了好處。現在將軍在天下有很高的聲望，只需按兵不動，等待時機，如果大將軍事成，會把一方重任交給將軍；如果不成，朝廷肯定會讓將軍取代他。還擔心不富貴嗎？何必放棄這種必勝的策略，在一戰中決定生死呢？”鄧騫對李梁說：“光武帝是在創業初期，所以隗囂、竇融可以表面服從，從容觀望。現在將軍對于本朝來說，不能和竇融相比；襄陽對于朝廷來說，也沒有河西那么堅固。如果大將軍打敗劉隗，回到武昌，增加石城的守軍，斷絕荊州、湘州的糧食，將軍想回到哪里去呢！形勢掌握在別人手里，卻說自己處于必勝的地位，從沒聽說過這種事。而且作為臣子，國家有難，坐視不管，在道義上說得過去嗎！”甘卓還是猶豫不決。鄧騫說：“現在既不做忠義的事，又不接受大將軍的檄文，這必然會招來災禍，不管是聰明還是愚笨的人都能看出來。而且議論的人擔心的是對方強大而我們弱小。現在大將軍的兵力不過一萬多，留下的不到五千；而將軍現有的兵力是他的兩倍。憑將軍的威名，率領這里的精銳部隊，舉著符節，敲著戰鼓，以順討逆，王含怎么能抵擋呢！逆流而上的敵軍，肯定自顧不暇，將軍攻打武昌，就像摧枯拉朽一樣，還有什么可顧慮的！武昌平定后，占據那里的軍事物資，安撫荊州、湘州，用恩義招撫士兵，讓回來的人像回到家一樣，這是呂蒙打敗關羽的方法。現在放棄必勝的策略，坐等危亡，不能說是聰明。”
王敦擔心甘卓后來會變卦，又派參軍丹楊人樂道融去邀請他，一定要和他一起東下。樂道融雖然侍奉王敦，卻痛恨他的叛逆行為，于是勸甘卓說：“皇上親自處理國家大事，任用譙王治理湘州，并不是專門信任劉隗。而王氏專權很久了，突然被分權，就說自己失了職，背棄恩義，放肆叛逆，起兵攻打京城。國家對您非常優厚，現在和他一起叛亂，難道不是違背大義嗎！活著是逆臣，死了是愚鬼，永遠是宗族鄉黨的恥辱，不可惜嗎！為您打算，不如假裝答應他，然后火速襲擊武昌，大將軍的士兵聽說后，必然不戰自潰，大功就可以成就了。”甘卓本來就不想順從王敦，聽了樂道融的話，就下定決心，說：“這也是我的本意。”于是和巴東監軍柳純、南平太守夏侯承、宜都太守譚該等人發布檄文，列舉王敦的叛逆罪狀，率領部下討伐他。派參軍司馬贊、孫雙帶著奏表到朝廷，派羅英到廣州約陶侃一起進軍。戴淵在江西，先收到甘卓的信，上奏給朝廷，朝廷里的人都歡呼萬歲。陶侃收到甘卓的信，立即派參軍高寶率兵北上。武昌城里傳甘卓的軍隊到了，人們都逃散了。
王敦派姨表兄弟南蠻校尉魏乂、將軍李恒率領兩萬甲兵攻打長沙。長沙的城墻不完整，物資儲備也缺乏，人心惶恐。有人勸譙王司馬承，向南投奔陶侃，或者退守零陵、桂陽。司馬承說：“我起兵，就是想為忠義而死，怎么能貪生怕死，做逃跑敗亡的將領呢！事情如果不成功，讓百姓知道我的心意就行了。”于是環城固守。不久，虞望戰死，甘卓想留鄧騫當參軍，鄧騫不同意。甘卓于是派參軍虞沖和鄧騫一起到長沙，給譙王司馬承送信，勸他固守，自己會率兵出沔口，斷絕王敦的歸路，那么對湘州的包圍自然會解除。司馬承回信說：“江東中興，才剛剛開始，沒想到惡人叛逆從受寵的大臣中產生！我以宗室的身份接受任命，立志犧牲性命；但到這里時間還短，一切都很茫然。您能像閃電一樣率兵趕來，還來得及；如果猶豫不決，再找我就只能到賣干魚的店里了（意思是自己已經死了）。”甘卓沒能聽從。
二月甲午日，朝廷封皇子司馬昱為瑯邪王。
后趙王石勒立兒子石弘為世子，派中山公石虎率領四萬精銳士兵攻打徐龕。徐龕堅守城池不出戰，石虎修筑長墻包圍他。
前趙主劉曜親自率軍攻打楊難敵，楊難敵迎戰失敗，退守仇池。仇池的各氐族、羌族部落，以及原晉王司馬保的部將楊韜、隴西太守梁勛，都向前趙投降。劉曜把隴西一萬多戶百姓遷到長安，接著進攻仇池。這時軍中爆發大瘟疫，劉曜也染病，只好準備撤兵；又怕楊難敵追擊，就派光國中郎將王獷勸說楊難敵，向他講明利害，楊難敵于是派使者向前趙稱藩。劉曜任命楊難敵為假黃鉞、都督益、寧、南秦、涼、梁、巴六州及隴上、西域諸軍事，上大將軍，益、寧、南秦三州牧，武都王。
秦州刺史陳安請求朝見劉曜，劉曜以生病為由推辭。陳安發怒，認為劉曜已經死了，大肆劫掠后返回。劉曜病得很重，乘坐馬車返回，派部將呼延寔在后面監督輜重。陳安截擊，俘獲了呼延寔，對他說：“劉曜已死，你還輔佐誰呢！我愿和你共圖大業。”呼延寔斥責道：“你受朝廷寵祿卻反叛，自己掂量才智比得上主上嗎？我看你不久就會在邽市被斬首，還談什么大業！快殺了我！”陳安發怒，殺了呼延寔，任命他的長史魯憑為參軍。陳安派弟弟陳集率領三萬騎兵追擊劉曜，衛將軍呼延瑜迎戰，斬殺了陳集。陳安于是退回上邽，派兵襲擊汧城并攻克。隴上的氐族、羌族都歸附陳安，他擁有十多萬部眾，自稱大都督、假黃鉞、大將軍，雍、涼、秦、梁四州牧，涼王，任命趙募為相國。魯憑對著陳安大哭道：“我不忍心看到陳安送死啊！”陳安發怒，下令斬首。魯憑說：“死是我的本分，把我的頭懸在上邽市，看趙人斬陳安！”隨后被殺。劉曜聽說后，痛哭道：“賢人是百姓的指望，陳安在求賢之時卻多殺賢人，我知道他成不了事！”
休屠王石武獻桑城向前趙投降，前趙任命石武為秦州刺史，封酒泉王。
晉元帝征召戴淵、劉隗入京保衛建康。劉隗到后，百官在路邊迎接，他把頭巾掀起露出前額，大聲說話，神態自若。入宮見元帝后，和刁協勸元帝殺光王氏族人，元帝不同意，劉隗這才露出懼色。
司空王導率領堂弟中領軍王邃、左衛將軍王弇、侍中王侃、王彬及宗族二十多人，每天早上到朝廷待罪。周顗將要入宮，王導喊他：“伯仁，我全家百口人的性命托付給你了！”周顗徑直入宮沒回頭。見到元帝后，周顗極力稱贊王導忠誠，反復為他求情，元帝采納了他的意見。周顗愛喝酒，喝醉了才出來，王導還在門口，又喊他，周顗不搭理，對身邊人說：“今年殺了那些賊奴，能得到斗大的金印，系在胳膊后面。”出宮后，又上奏章說明王導無罪，辭懇切。王導不知道這些，很恨他。
元帝下令歸還王導的朝服，召見他。王導叩頭道：“逆臣賊子哪個朝代都有，沒想到如今出在我宗族中！”元帝光著腳握住他的手說：“茂弘，我正要把國家重任托付給你，這話是什么意思！”
三月，任命王導為前鋒大都督，加授戴淵驃騎將軍。詔書說：“王導能以大義滅親，可把我任安東將軍時的符節交給他。”任命周顗為尚書左仆射，王邃為右仆射。元帝派王弇去勸止王敦，王敦不聽，還扣留了王弇，王弇反而為他效力。征虜將軍周札一向傲慢陰險、貪圖利益，元帝任命他為右將軍、都督石頭諸軍事。王敦快到建康時，元帝讓劉隗駐軍金城，周札守石頭城，自己親自披甲到郊外慰勞軍隊。任命甘卓為鎮南大將軍、侍中、都督荊、梁二州諸軍事，陶侃兼江州刺史，讓他們各自率軍牽制王敦后方。
王敦到石頭城，想攻打劉隗。杜弘對他說：“劉隗有很多敢死士兵，不易攻克，不如攻石頭城。周札刻薄寡恩，士兵不愿為他效力，攻打必能取勝，周札敗了，劉隗自然會逃跑。”王敦聽從，以杜弘為前鋒攻石頭城，周札果然開門放杜弘進城。王敦占據石頭城，感嘆道：“我再也不能做有德行的事了！”謝鯤說：“何必這樣！只要從今往后，一天天忘記過去的事就好。”
元帝命刁協、劉隗、戴淵率軍攻石頭城，王導、周顗、郭逸、虞潭分三路出戰，都大敗。太子司馬紹聽說后，想親自率軍決戰，上車要出發時，中庶子溫嶠拉住馬韁繩勸諫：“殿下是國家儲君，怎能以自身輕視天下！”拔劍斬斷馬鞅，太子才作罷。王敦擁兵不朝見元帝，放縱士兵劫掠，宮廷官署的人都逃散了，只有安東將軍劉超率兵護衛，還有兩名侍中在元帝身邊。元帝脫下軍裝，換上朝服，環視四周說：“想得到我的位置，早說就是！何必這么殘害百姓！”又派使者對王敦說：“你若還念及朝廷，就此停戰，天下還能安寧；否則，我就回瑯邪國讓賢。”
刁協、劉隗戰敗后都入宮，在太極殿東階見元帝。元帝握著他們的手，流淚嗚咽，勸他們避禍。刁協說：“我當以死盡忠，不敢有二心。”元帝說：“現在情況緊急，怎能不走！”于是下令給他們人馬，讓他們自謀生路。刁協年老，不能騎馬，又向來沒有恩德，招募隨從，沒人愿意跟，走到江乘，被人殺死，首級送給王敦。劉隗逃到后趙，官至太子太傅去世。
元帝令公卿百官到石頭城見王敦，王敦對戴淵說：“前日之戰，你還有余力嗎？”戴淵說：“豈敢有余，只是力不從心！”王敦問：“我這次行動，天下人怎么看？”戴淵說：“表面看是叛逆，體諒誠心的人會認為是忠誠。”王敦笑道：“你真會說話。”又對周顗說：“伯仁，你辜負我！”周顗說：“你發兵冒犯朝廷，我親率六軍卻不能成事，讓朝廷軍隊敗逃，這是我辜負你。”
辛未日，朝廷大赦，任命王敦為丞相、都督中外諸軍、錄尚書事、江州牧，封武昌郡公，王敦辭讓不受。
當初，西晉都城陷落，各地都勸元帝登基。王敦想專掌國政，顧忌元帝年長難控制，想另立皇帝，王導不同意。等王敦攻克建康，對王導說：“不聽我的話，差點讓全族覆滅。”
王敦因太子有勇有謀，受朝野擁護，想誣陷他不孝而廢黜。召集百官，問溫嶠：“皇太子有什么德行？”聲色俱厲。溫嶠說：“太子的才識深遠，不是淺見能估量的，從禮儀上看，可說是孝順。”眾人都認為確實如此，王敦的計謀落空。
元帝在廣室召見周顗，說：“近來的大事中，兩宮（皇帝和太子）平安，眾人也沒事，大將軍確實如人所望吧？”周顗說：“兩宮平安如陛下所說，我們這些人的命運還不知道。”護軍長史郝嘏等人勸周顗避開王敦，周顗說：“我身為大臣，朝廷衰敗，怎能再在民間茍活，向外投靠異族呢！”王敦的參軍呂猗，曾做過尚書郎，生性奸詐諂媚，戴淵任尚書時討厭他。呂猗勸王敦：“周顗、戴淵名氣大，能迷惑眾人，近來談話毫無愧色，您不除掉他們，恐怕會有再次起兵的憂患。”王敦本就忌恨二人的才能，心里認同，從容問王導：“周、戴是南北眾望所歸，該當三司（太尉、司徒、司空）吧？”王導不答。又問：“若不當三司，只當尚書令、仆射？”還是不答。王敦說：“若都不行，就該殺了！”王導仍不答。丙子日，王敦派部將陳郡人鄧岳逮捕周顗和戴淵。此前，王敦對謝鯤說：“我要讓周伯仁做尚書令，戴若思做仆射。”這天，又問謝鯤：“近來人心如何？”謝鯤說：“您的舉動雖想保全國家，但眾人議論紛紛，沒理解您的高義。若真能起用周、戴，眾人定會安定。”王敦發怒：“你太粗疏了！這兩人不合適，我已逮捕他們了！”謝鯤驚愕失措。參軍王嶠說：“‘人才濟濟，文王才得安寧。’怎能殺名士！”王敦大怒，想斬王嶠，眾人不敢說話。謝鯤說：“您辦大事，沒殺過一人。王嶠因提建議違背您的意思，就要殺他釁鼓，太過分了！”王敦才放了王嶠，降為領軍長史。王嶠是王渾的族孫。
周顗被捕時，路過太廟，大聲喊道：“賊臣王敦，顛覆國家，枉殺忠臣！神靈若有靈，應當趕快殺了他！”捕兵用戟刺傷他的嘴，血流到腳跟，他卻神色自若，圍觀的人都為他流淚。隨后，周顗和戴淵一起在石頭城南門之外被殺害。
元帝派侍中王彬去慰勞王敦。王彬向來和周顗交好，先去哭吊周顗，然后才去見王敦。王敦見他神情悲傷，覺得奇怪，就問他原因。王彬說：“剛才哭伯仁，感情難以抑制。”王敦發怒說：“伯仁是自找刑罰！況且普通人對待你，你怎么還這么悲哀地哭他？”王彬說：“伯仁是德高望重的人，是兄長您的親友；他在朝廷上雖然不是直敢諫的人，但也不是結黨營私之輩，大赦之后還對他施加極刑，我因此感到悲傷惋惜。”接著憤怒地數落王敦：“兄長你舉兵冒犯朝廷，殺戮忠良，圖謀不軌，災禍將會連累家族！”辭慷慨，聲淚俱下。王敦大怒，厲聲說：“你狂妄悖逆到這種地步，以為我不能殺你嗎！”當時王導也在座，為他感到害怕，勸王彬起身謝罪。王彬說：“我腳痛不能下拜！而且這又有什么可謝罪的！”王敦說：“腳痛比得上頸痛嗎！”王彬毫無懼色，最終不肯下拜。
王導后來整理中書省的舊文書，才看到周顗營救自己的奏章，拿著它流淚說：“我雖然沒有殺伯仁，但伯仁卻是因我而死，幽冥之中，我辜負了這位好朋友啊！”
沈充攻下吳國，殺死內史張茂。
起初，王敦聽說甘卓起兵，非常害怕。甘卓哥哥的兒子甘卬是王敦的參軍，王敦派甘卬回去對甘卓說：“您這樣做自然是盡臣子的節操，我不責怪您。我是因為家里的事緊急，不得不這樣做。希望您能回軍襄陽，我們還能重新結好。”甘卓雖然仰慕忠義，但性格多疑，缺乏決斷，駐軍在豬口，想等各方一同出兵，停留了幾十天也不前進。王敦占領建康后，就派朝廷使者拿著騶虞幡（表示停止軍事行動的旗幟）去讓甘卓的軍隊停止前進。甘卓聽說周顗、戴淵死了，流著淚對甘卬說：“我所擔憂的，正是今天這種情況。況且要是圣上平安，太子沒事，我據守在王敦的上游，也不敢輕易危害國家。如果我徑直占據武昌，王敦形勢危急，必定會劫持天子來斷絕天下人的期望，不如回襄陽，再考慮以后的打算。”隨即下令回軍。都尉秦康和樂道融勸甘卓說：“現在分兵截斷彭澤，讓王敦上下不能相互救援，他的部眾自然會離散，一次戰斗就能擒獲他。將軍發動義兵卻中途停止，我私下認為將軍不該這樣做。況且將軍的部下，士兵們都各求利益，想要向西返回，恐怕也辦不到。”甘卓不聽。樂道融日夜哭泣勸諫，甘卓還是不聽，樂道融憂憤而死。甘卓本性寬厚溫和，卻突然變得強硬固執，徑直返回襄陽，神情煩躁不安，舉動失常，有見識的人知道他快要死了。
王敦任命西陽王司馬羕為太宰，加授王導尚書令，王弇為荊州刺史；更換百官和各軍鎮的官員，被調動、貶黜、免職的有幾百人；有時早上的命令晚上就更改，全憑他的心意。王敦將要回武昌，謝鯤對他說：“您到都城以來，稱病不朝見天子，因此雖然建立了功勛，人心卻實在有所不滿。現在如果朝見天子，讓君臣之間的隔閡消除，那么眾人就都會心悅誠服了。”王敦說：“你能保證沒有變故嗎？”謝鯤回答說：“我近來入朝覲見，主上側身而坐，盼望見到您，宮廷之中安定平靜，一定不會有什么問題。您如果入朝，我請求陪同前往。”王敦怒氣沖沖地說：“就算再殺你們幾百人，對時局又有什么損害！”最終沒有朝見就離去了。夏季四月，王敦回到武昌。起初，宜都內史天門人周級聽說譙王司馬承起兵，派他哥哥的兒子周該偷偷前往長沙，向司馬承表示忠誠。魏乂等人加緊攻打湘州，司馬承派周該和從事邵陵人周崎秘密出城求救，都被巡邏的人抓獲。魏乂又讓周崎告訴城中的人，說大將軍已經攻克建康，甘卓返回襄陽，外面的救援已經斷絕。周崎假裝答應，到了城下，卻大聲喊道：“援兵很快就到，努力堅守！”魏乂殺了他。魏乂對周該嚴刑拷打直到他死，周該最終也沒有說出原因，周級因此得以幸免。
魏乂等人的進攻日益緊迫，王敦又把俘獲的朝廷官員的書信奏疏送給魏乂，讓他用箭射進城中給司馬承看。城中的人知道朝廷已經失守，無不感到沮喪惋惜。雙方相持了將近一百天，劉翼戰死，士兵死傷遍地。癸巳日，魏乂攻下長沙，司馬承等人都被擒獲。魏乂將要殺虞悝，他的子弟們對著他號啕大哭。虞悝說：“人生總會有一死，現在全家都成為忠義之鬼，又有什么遺憾呢！”
魏乂用囚車裝載司馬承和易雄送往武昌，他們的屬官都逃散了，只有主簿桓雄、西曹書佐韓階、從事武延，換上仆役的衣服，跟隨司馬承，不離左右。魏乂見桓雄的相貌舉止非同常人，有所忌憚就殺了他。韓階、武延堅守心志更加堅定。荊州刺史王弇秉承王敦的旨意，在途中殺了司馬承，韓階、武延把司馬承的靈柩送到都城，安葬后才離去。易雄到了武昌，意氣激昂，毫無懼色。王敦派人把易雄當初列舉他罪狀的檄文拿給易雄看，并責備他，易雄說：“這些確實有過，可惜我職位低微力量薄弱，不能挽救國家的危難。今天死，本來就是我所希望的！”王敦忌憚他辭正直，釋放了他，讓他回到住處。眾人都來祝賀他，易雄笑著說：“我怎么能活下去！”不久王敦派人暗中殺了他。
魏乂非常急切地尋找鄧騫，同鄉人都為他感到害怕，鄧騫笑著說：“這是想任用我罷了，他剛得到這個州，殺了很多忠良之人，所以尋找我來滿足眾人的期望。”于是去見魏乂。魏乂高興地說：“您是古代的解揚（春秋時善于外交的義士）啊。”任命他為別駕。
朝廷下詔讓陶侃兼湘州刺史；王敦上奏讓陶侃再回廣州，加授散騎常侍。
甲午日，前趙的羊皇后去世，謚號為獻文。
甘卓的家人都勸他防備王敦，甘卓不聽，把士兵都遣散去種田，聽到勸諫，就發怒。襄陽太守周慮秘密秉承王敦的旨意，謊稱湖中有很多魚，勸甘卓派身邊的人都出去捕魚。五月乙亥日，周慮率兵在寢室襲擊甘卓，殺了他，把首級傳送給王敦，同時殺了他的幾個兒子。王敦任命從事中郎周撫督沔北諸軍事，代替甘卓鎮守沔中。周撫是周訪的兒子。
王敦得志以后，更加殘暴傲慢，各地的貢品大多送入他的府中，將相和地方長官都出自他的門下。他以沈充、錢鳳為主要謀士，對他們兩人聽計從，被他們誣陷的人沒有不死的。以諸葛瑤、鄧岳、周撫、李恒、謝雍為爪牙。沈充等人都兇狠險惡、驕橫放縱，大肆修建營府，侵占別人的田地住宅，在街市上搶劫掠奪，有見識的人都知道他們將要敗亡了。
秋，七月，后趙中山公石虎攻下泰山，活捉徐龕，把他押送到襄國。后趙王石勒讓人用布袋把徐龕裝起來，從百尺高的樓上扔下去摔死，又命令王伏都等人的妻子兒女把徐龕的尸體割碎吃掉，還把徐龕的三千降兵活埋了。
兗州刺史郗鑒在鄒山駐守三年，手下有幾萬兵馬。當時戰亂不停，百姓鬧饑荒，人們挖野鼠、掏冬眠的燕子來充饑。后來被后趙軍隊逼迫，郗鑒退守合肥。尚書右仆射紀瞻認為郗鑒有聲望、品德好，適合在朝中任職，就上奏請求征召他，于是朝廷征召郗鑒擔任尚書。徐州、兗州一帶的許多塢堡都投降了后趙，后趙設置地方官安撫他們。