文科舉的金榜余溫未散，京城西郊的校場已揚起武舉的煙塵。歷經數月籌備，這場關乎大明軍旅未來的武科舉，終于迎來收官之日。主考官由英國公張維賢與軍機大臣范景文共同擔任——一為勛貴宿將，熟稔軍務；一為文臣翹楚，深諳治世，文武搭配，足見朱由檢對此次武舉的重視。畢竟，如今大明內有流寇初起，外有建奴環伺，九邊防線亟待補強，京營整訓尚需骨干，正是急需勇武之才的關鍵時刻。

武舉考核堪稱“文武并重”，既有弓馬刀石的硬功較量，亦有兵法策論的謀略比拼。馬射場上，騎手需在疾馳的駿馬上命中百米外的靶心；步射考核，需拉開百石硬弓，三箭皆中靶心方算合格；刀石比試，重達八十斤的大刀需揮舞如風，三百斤的石鎖要輕松舉起；而策論環節，則要求考生針對“邊防守衛”“流寇剿撫”“水師建設”等實務題，提出具體方略，杜絕紙上談兵。

經過三日激烈角逐，武舉金榜終于揭曉：

武狀元：朱可貞（廣東廣州府人），馬射九中八，步射三箭全中靶心，百石硬弓輕松拉開，策論《水師籌防策》見解獨到，力壓群雄；

武榜眼：陳錫元（浙江紹興府人），擅使長槍，近戰格斗無人能敵，策論聚焦“步騎協同”，條理清晰；

武探花：趙宗禮（北直隸順天府人），膂力過人，能舉三百五十斤石鎖，策論論及“邊軍政訓”，務實可行。

張維賢與范景文將武舉結果連同考生卷宗，一并呈至乾清宮。朱由檢端坐御案后，仔細翻閱著錄取名單與前三甲的考績評語，嘴角漸漸揚起笑意。這些武進士，皆是弓馬嫻熟、兼具謀略的佼佼者，正是大明軍隊急需的基層骨干。

“皇爺，”侍立一旁的王承恩忽然湊近，低聲提醒，“您前些日子特意吩咐老奴留意的武舉李若璉，此番也登科了，名次在二甲二十七名，雖不算靠前，但弓馬刀石考評皆是上選，策論也頗有見地。”

“哦？李若璉？”朱由檢眼中閃過一絲亮光。他對這個名字印象極深——歷史上，北京城破之際，李若璉時任錦衣衛指揮僉事，率部死守崇文門，力戰不敵后自縊殉國，是有名的忠勇之臣。如今此人正值壯年，既能弓馬，又有心計，正是可塑之才。

“傳旨，宣武狀元朱可貞、武進士李若璉，偏殿見駕。”朱由檢放下卷宗，語氣帶著期許。

片刻后，兩名身著勁裝的武人被引至偏殿。走在前方的朱可貞，身材魁梧挺拔，膚色黝黑，眉宇間帶著嶺南人特有的精悍之氣，腰間佩劍未卸，英氣逼人；緊隨其后的李若璉，則顯得更為精干內斂，身形中等，眼神銳利如鷹，一舉一動沉穩有度，透著與年齡不符的老練。

“臣朱可貞（李若璉），參見陛下！”兩人單膝跪地，聲音洪亮，底氣十足。

“平身。”朱由檢抬手虛扶，目光先落在朱可貞身上，語氣和煦，“朱可貞，你此番奪得武魁，弓馬硬功冠絕全場，策論《水師籌防策》更是切中要害，朕看過了，甚為滿意。”

朱可貞連忙躬身謝恩：“陛下謬贊，臣愧不敢當！皆是主考官悉心教導，朝廷恩典庇佑，臣方能僥幸奪魁。”

“不必過謙，你的本事，校場上眾人有目共睹。”朱由檢話鋒一轉，切入正題，“朕聽聞你籍貫廣州府，家鄉近海，自幼便熟悉水性，甚至能駕船出海捕魚？”

“回陛下，臣家鄉距海港不過十里，自小便與海水為伴，不僅識水性，還懂些船舶駕駛與海風辨識之法。”朱可貞據實答道，眼中閃過一絲疑惑——不知陛下為何問及此事。

朱由檢微微一笑，解釋道：“如今登萊督師袁可立正在大力整頓水師，既要防范海盜襲擾，又要保障海外購糧通道安全，還需應對東南沿海的西夷商船，急需既通陸戰、又曉水戰的將才。你弓馬嫻熟，又懂水性，策論中對水師建設的見解也與袁督師不謀而合，朕欲派你前往登萊，在袁督師麾下任水師游擊將軍，協助整訓水師、操練海戰，你可愿意？”

登萊水師是大明如今重點打造的海上力量，袁可立更是威名遠揚的督師，能在其麾下效力，參與水師建設，對任何武將而都是夢寐以求的機遇。朱可貞眼中瞬間燃起熾熱的光芒，再次單膝跪地，高聲道：“臣愿意！謝陛下隆恩！臣定當恪盡職守，苦練水師戰法，奮力殺敵，不負武狀元之名，不負陛下信重！”