時近黃昏，北京城西南隅的“清源茶館”二樓雅間，門窗緊閉，將街面的喧囂隔絕在外。屋內燃著一爐龍井香，裊裊青煙纏繞著梁木，與桌上溫著的雨前龍井香氣交織，氤氳出幾分看似清雅、實則凝重的氛圍。

雅間內圍坐五六人，主位并非閣部大佬，而是兩位身著素色儒衫的中年人——御史黃宗昌與翰林院編修倪元璐。其余幾人或為他們的門生，或為相熟的商賈，皆斂聲屏氣，臉上掛著“憂心忡忡、忠君體國”的神色，眼神卻在暗中互相遞換。

“諸位，”黃宗昌率先開口，聲音壓得極低，如同怕驚散了爐中青煙，面色凝重如鐵，“如今市井坊間，對陛下保全魏閹之事，頗有微詞啊。”他端起茶盞，輕輕吹開浮葉，動作慢條斯理，仿佛只是隨口提及一樁閑事，眼底卻藏著不易察覺的試探。

旁邊一個精于察觀色的商人立刻接話，語氣帶著刻意的惶恐：“是啊，黃先生！小人昨日在西市采買，親耳聽見茶攤旁有人議論，說……說陛下此舉恐有姑息養奸之嫌，非明君之兆！”他說完，飛快地掃了黃、倪二人一眼，見二人神色未變，才悄悄松了口氣。

倪元璐重重嘆了口氣，抬手撫著胸口，一副痛心疾首的模樣：“新帝登基，本應萬象更新，掃除積弊！奈何朝局依舊昏暗，魏閹雖去其權，余毒未清，長此以往，國將不國啊！”這話含糊其辭，既像是純粹的感慨，又像是在為這場聚會定下調子——要將“皇帝偏袒閹黨”的輿論，悄悄散播開去。

他們今日聚在此地，核心目的只有一個：如何在不臟自己手的前提下，將這盆臟水精準潑遍京城的每一個角落。

黃宗昌捻著頜下胡須，目光掃過眾人，語氣帶著不容置疑的叮囑：“切記，我等今日只是品茶論道，感懷時局。外面任何風風語，皆與我等無關——那是民間自有義憤，是學子赤誠之心使然。”他頓了頓，強調道，“銀錢往來務必干凈，多經幾道轉手，最終落到那些地痞、落魄文人手里。他們只知拿錢辦事，絕不能讓他們知曉源頭何在。”

倪元璐補充道：“內容要把握好分寸，莫要直接指摘陛下。要多寫魏閹及其黨羽過往之罪行，樁樁件件，觸目驚心！比如誣陷忠良、貪墨軍餉、殘害百姓，寫得越具體越好！最后只需輕輕一問：‘如此巨奸，惡貫滿盈，何以能安享晚年？豈非朝中仍有庇護？’讓看到的人自己去想，去猜，去發泄怨氣！”他嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，仿佛已預見那些揭帖在學子、百姓心中燃起的怒火。

一位身著青衫的門生起身稟報：“國子監那邊已安排妥當。幾位相熟的‘清流’師長，會在講學、清談時，以探討時局為名，引導監生。重點強調，誅殺魏閹非為一己之私，乃是為國除奸，是士人氣節之體現。若連此等奸佞都不能清除，讀書人還有何顏面立于天地間？”

雅間內茶香依舊，空氣卻漸漸被陰謀的氣息浸染。每個人都清楚，這是在玩火，一旦引火燒身便是萬劫不復。但巨大的政治收益，以及那種在幕后攪動風云的快感，讓他們甘愿鋌而走險。層層fanghuoqiang早已設好，他們自信能置身事外，坐觀風向。

與此同時，南城兵馬司附近的一家小酒館里，人聲鼎沸，酒氣與菜肴的香氣混雜在一起，充斥著市井的煙火氣。

一個穿著半舊番子服的錦衣衛小旗，名叫趙三，獨自坐在角落的桌旁，面前擺著一碟茴香豆、一壺劣酒。他看似在自斟自飲，耳朵卻豎得筆直，習慣性地收集著周圍的嘈雜信息——這是駱養性上任后，反復強調的“留意市井非常之論”，他能從底層被提拔上來，靠的就是這份敏銳與謹慎。

起初，周圍的談話無非是東家長西家短，誰家的姑娘嫁了好人家，誰家的鋪子賺了錢，并無異常。直到旁邊一桌幾個穿著體面綢緞的“商人”開口，他們的談話內容瞬間引起了趙三的警覺。

“……聽說了嗎？宮里那位，對魏公公可是優容得很吶！”一個留著山羊胡的“商人”壓低聲音，語氣帶著刻意的惋惜。

“可不是嘛！都說新官上任三把火，這位倒好，第一把火先把最大的奸佞給保下來了。嘖嘖，這叫什么事兒！”另一個圓臉“商人”附和道，聲音不大，卻足夠讓鄰桌聽清。

“唉，還以為能換個清明世道，看來是想多了。”第三人嘆了口氣，語氣沉重，“朝堂上的事兒，咱小老百姓看不懂，可這心里，總不是個滋味兒——那些被魏閹害死的忠良，豈不是白死了？”

趙三眉頭微微皺起。這幾人的話看似閑聊，語氣卻透著股不尋常的刻意，像是在刻意引導周圍人的情緒。他不動聲色，又喚店小二添了一壺酒，假裝貪杯，實則繼續細聽。直到那幾人結賬離開，他才悄悄起身，借著酒意的掩護，不遠不近地尾隨了一段，記下了其中一人的樣貌——三角眼、塌鼻梁，腰間掛著一塊雙魚玉佩，以及他們離去的方向，直奔城東一處富庶坊市。

小主，這個章節后面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，后面更精彩！

次日清晨，南鎮撫司值房內，陽光透過窗欞灑在案幾上，照亮了空氣中的浮塵。駱養性身著飛魚服，端坐案前，手中拿著趙三呈上來的條陳，手指輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤”的聲響。條陳上詳細記錄了酒館聽聞的每一句話，以及趙三后續追蹤的發現——那幾個“商人”離開酒館后，竟與一個專門替某位官員府上采買的下人在巷口密談，遞了一個沉甸甸的荷包。

“不是偶然。”駱養性放下條陳，眼神銳利如鷹，“昨日東城、西市也有類似流傳出，時間相近，內容雷同，甚至連措辭都有幾分相似。這絕非普通百姓飯后閑談，分明是有人精心策劃、統一散播的。”

他當即喚來四名精干的心腹探子，這些人皆是偽裝潛伏的好手，能輕易融入各種場合。“你們四人，分別扮作行商、酒客、小販、落魄書生，去東西南北四城的坊市、茶館、酒肆轉轉。重點查訪那些突然開始議論朝局，尤其是議論魏忠賢未被誅殺之事的人，查清是誰在背后給銀子，或是遞話指使。記住，行事隱蔽，不可打草驚蛇。”

“屬下遵旨！”四名探子齊聲應道，躬身退下，如同水滴融入大海，瞬間消失在值房外。

調查進展比預想的更快。那些散播論的地痞、落魄文人本就意志不堅，拿錢辦事而已。探子們或用幾杯黃湯灌醉，或用些許銀錢引誘，再或稍加“點撥”，他們便紛紛吐露了銀錢來源——皆來自城中一位與東林官員過從甚密的富商府上。順著這條線索追查，又發現這位富商的管事，其遠房表侄正在國子監外街經營一家筆墨鋪子，平日里與監生們往來密切，常借著送筆墨的由頭，傳遞一些“小道消息”。

雖暫無鐵證如山，但線索指向已足夠清晰，背后主使的輪廓漸漸浮現。

駱養性不敢怠慢，立刻整理好所有線索、證詞與分析，匆匆趕往乾清宮求見皇帝。

乾清宮西暖閣內，朱由檢正手持一本《永樂大典》的殘卷翻看，書頁上的蠅頭小楷密密麻麻。見駱養性進來，他隨手將書卷放在御案上，語氣平和：“何事急于求見？”