張老實眼圈一紅,聲音帶著哽咽:“回萬歲爺,早年跟著出去辦差,不小心摔了一跤,沒治好,落下了病根……”
朱由檢點了點頭,轉頭對身后的高時明與李鳳翔道:“記下。像張老實這樣,為宮中效力年久、落下傷殘的,全部登記造冊。朕日后會設立養老之所,優先安置他們。即便仍在軍中,也不得再安排重活累活,可分派哨探、傳令等力所能及的差事,餉銀一分不少照發。”
此一出,張老實再也忍不住,淚水縱橫,噗通一聲跪倒在地,連連叩頭:“謝陛下!謝陛下恩典!”周圍不少年長或有暗疾的士兵也紅了眼眶,激動得身體微微發抖——皇帝竟連他們這些“廢人”的晚年都考慮到了!
朱由檢扶起張老實,又走向隊列前排一個看起來年紀尚輕的小宦官。那小宦官面色稚嫩,身板單薄,卻努力站得筆直,只是嘴唇因緊張而微微發白。
“你多大了?叫什么名字?為何來凈軍?”
小宦官沒想到皇帝會單獨問自己,緊張得聲音細若蚊蠅:“奴婢…奴婢叫小柱子,今年十五…家里遭了災,活不下去了,爹娘…爹娘就把奴婢送進宮…求條活路。”說著,眼圈便紅了。
“十五歲……”朱由檢看著他單薄的肩膀,心中惻然。他抬手輕輕拍了拍小柱子的肩頭,力道不重,卻帶著暖意:“好好干。在凈軍,只要肯努力、忠誠做事,朕不會虧待你。將來立了功,朕許你風光回鄉,讓你爹娘以你為榮!”
“嗯!”小宦官用力點頭,淚水滾落臉頰,眼神中卻燃起了前所未有的光亮,那是對未來的期盼。
朱由檢就這樣在隊列中穿行,時而停下詢問士兵的姓名、家鄉,時而關心某位士兵手臂上的舊傷,甚至注意到一個士兵號服肩膀處破了個口子,指尖輕輕拂過那處破口,囑咐高時明:“盡快統計全軍號服破損情況,統一換發新的,不可讓將士們穿著破衣操練。”
他沒有說太多激昂的大道理,但這些細微的關懷,比任何演說都更能打動人心。士兵們看著皇帝的眼神,從最初的恐懼、茫然,漸漸變成了激動、感激,最后化為一種愿為之效死的忠誠。
重新回到點將臺上,朱由檢看著臺下已然煥發出不同神采的隊伍,知道火候已到。
“但是!”他話鋒一轉,語氣陡然嚴厲,“以你們現在的樣子,擔得起這份重任嗎?站無站相,行列不整,精神萎靡,如何能成為朕的屏障?”
士兵們剛剛燃起的熱情被兜頭澆了一盆冷水,但這一次,他們沒有羞愧地低頭,反而大多抬起頭,眼中流露出不甘與渴望改變的神色。
“所以,從今日起,凈軍需徹底整頓、嚴格操練!”朱由檢沉聲宣布,“高時明!”
“奴婢在!”高時明連忙應道,聲音比剛才洪亮了許多。
“朕給你一套練兵手冊,你需嚴格按手冊要求操練凈軍——體能、隊列、軍紀,一樣都不能少!”朱由檢從王承恩手中接過一本連夜抄錄的小冊子,鄭重地遞到高時明手中。
高時明雙手接過,只覺得這薄薄的冊子重若千鈞。
“此外,朕今日立下三條規矩!”朱由檢面向全體士兵,聲音斬釘截鐵,“第一,軍中禁止上官無故打罵、體罰、羞辱士卒!若有犯者,嚴懲不貸!”
這條規矩再次引起騷動,士兵們眼中滿是期待——他們早已受夠了動輒挨打的日子。
“有人問,士卒違反軍紀該如何處置?”朱由檢自問自答,“朕引入新的懲戒之法,名曰‘禁閉’!”他用通俗易懂的語解釋道,“營中會設禁閉室,犯錯者關入其中,不打不罵,僅禁止與人交流,每日只提供基本飲食,根據過錯輕重,關押一日至五日不等。”
士兵們將信將疑,但想到不用挨軍棍,都悄悄松了口氣。
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“此法已在騰驤四衛試行,效果如何,日后你們自會知曉。”朱由檢看穿了他們的心思,繼續道,“第二,李鳳翔與監軍班子,并非來監視你們,而是朕派來關心你們的人。日后你們有軍中不公之事,或是家中急事,皆可向他們訴說,他們會盡力相助,直接向朕稟報。每晚他們還會教你們識字、明理,讓你們明白為何而戰、為誰而守!”
最后,他拋出了最實際的“甜棗”:“第三,即日起,凈軍伙食按新標準執行!朕已撥付內帑銀兩,保證你們每日能吃飽飯,每三日必有一餐見葷腥!朕會隨時派人抽查,若有人敢克扣伙食,朕定剝了他的皮!”
“陛下萬歲!萬歲!萬萬歲!”
歡呼聲瞬間爆發,震耳欲聾,遠比之前更加真摯、持久。吃飽飯、有肉吃,這對于常年受困于溫飽的底層士兵而,比任何空話都實在。許多人攥緊拳頭,眼眶泛紅,淚水混合著激動滾落。他們從未想過,有一天皇帝會親自關心他們的飲食,為他們主持公道,為他們規劃未來。
看著群情激昂、眼神熾熱的士兵,朱由檢知道,收心的目的已然達成。他又叮囑高時明與李鳳翔,務必密切配合,盡快落實新規,尤其是改善營房與伙食,需立刻執行。
離開凈軍軍營時,夕陽西下,將天邊染成瑰麗的橘紅色。朱由檢回頭望了一眼那依舊破舊,卻仿佛注入了新活力的營寨——炊煙裊裊升起,比往日更顯稠密,隱約能聽到營內傳來壓抑的歡呼。他對身旁的王承恩道:“人心都是肉長的,以誠待之,即便殘缺之軀,亦能爆發出驚人的力量。種子已經種下,好生看顧,朕期待他們脫胎換骨的那一天。”
王承恩望著皇帝在夕陽下的側影,由衷嘆道:“皇爺仁德,洞察人心,凈軍將士,必誓死效忠。”
朱由檢點了點頭,登上駕輦。內廷的武力支柱,正在一根根被重新加固。手中逐漸聽命的騰驤四衛,以及此刻已然收心的凈軍,讓他面對那場風暴時,多了幾分底氣。
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