乾清宮的暖閣內，朱由檢端坐在御案之后，目光落在面前攤開的一份關于漕運的奏疏上，卻久久未曾翻動一頁。王承恩侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，如同殿內一尊沉默的雕塑，只有偶爾微微顫動的眼皮顯示出他內心的不平靜。窗外秋光正好，天高云淡，但殿內的空氣卻仿佛凝滯了一般，帶著一種山雨欲來前的沉悶。

朱由檢的指尖在紫檀木御案光滑的表面上無意識地劃動著，腦海中清晰地回響著自己定下的當前最高策略：穩住閹黨，爭取時間。京營整頓剛剛拉開序幕，李邦華與張維賢正在核查名冊，駱養性在南鎮撫司秘密甄選人手，方正化也已被調入乾清宮隨侍，雖尚未深談，但那沉穩的眼神和矯健的步伐讓朱由檢心中稍安。所有這些布局，都需要一個相對平穩的外部環境，至少不能讓魏忠賢及其核心黨羽過早地、清晰地感受到滅頂之災的威脅，從而狗急跳墻。

而穩住閹黨的關鍵一環，就在于內閣。如今的內閣，施鳳來首輔之位看似穩固，但其立場已微妙地轉向觀望；李標是潛在的自己人，但暫時不宜推到前臺；剩下的兩位，便是黃立極與張瑞圖，皆是魏忠賢親手提拔、標簽鮮明的閹黨成員。動他們，現在還不是時候，反而會打草驚蛇。不僅不能動，還需要適當的“安撫”，讓他們，以及他們背后的魏忠賢，感覺新皇帝雖然折騰，但似乎還沒有動他們基本盤的決心，或者說，暫時還不敢。

“王承恩。”朱由檢終于開口，聲音打破了殿內的沉寂。

“奴婢在。”王承恩立刻躬身應道。

“去傳旨，召閣臣黃立極、張瑞圖依次覲見。就說朕閱覽奏疏，有些政務想聽聽他們的見解。”朱由檢的語氣平淡，聽不出任何情緒。

“奴婢遵旨。”王承恩領命，悄無聲息地退了出去。

朱由檢深吸一口氣，調整了一下坐姿，努力讓自己的表情顯得平和，甚至帶上一絲初登大寶、欲有所為卻又略顯力不從心的青年皇帝常有的、恰到好處的焦慮與依賴。他需要扮演好這個角色，一個對魏公公仍有忌憚，需要倚重“老成持重”之臣的皇帝。

首先到來的是黃立極。此人年紀較長，資歷頗深，在天啟朝后期便已入閣，是魏忠賢掌控內閣的重要棋子。他步履沉穩地走進暖閣，面容恭敬，眼神深處卻藏著一絲不易察覺的審慎與打量。

“臣黃立極，叩見陛下。”他依禮參拜，動作一絲不茍。

“黃先生請起，賜座。”朱由檢臉上擠出一絲溫和的笑容，虛抬了抬手，“先生是兩朝元老，朕近日翻閱舊檔，見先生處理政務，老成謀國，甚是穩妥。”

黃立極心中微微一怔，新皇帝登基后對他這類魏黨核心人物一向不假辭色，今日為何突然褒獎？他面上不動聲色，謙遜道：“陛下謬贊，老臣愧不敢當。不過是盡忠職守，遵循舊例，為陛下分憂罷了。”

“遵循舊例，穩字當頭，如今看來，確是金玉良。”朱由檢輕輕嘆了口氣，目光掃過御案上那堆積如山的奏疏，語氣帶著幾分“真誠”的困擾，“朕年輕識淺，登基以來，深感治國之難。如今遼東烽火未熄，各地災異頻仍，國庫空虛……千頭萬緒，有時真不知該從何處著手。每每思之，夜不能寐啊。”

他這番姿態，半真半假。真的是他確實感到壓力巨大，假的是他刻意流露出一種“迷茫”，旨在降低黃立極的戒心。

黃立極果然神色稍緩，順著話頭道：“陛下憂心國事，實乃萬民之福。然治國如烹小鮮，不可操之過急。當前要務，臣以為，仍在一個‘穩’字。穩定朝局，穩定邊鎮，穩定民心。諸如京營整頓等事，雖有必要，亦當循序漸進，避免激起太大波瀾，以免小人趁機作亂，反而不美。”

他這話，既是作為“老成”之臣的進，也隱隱帶著為閹黨集團利益發聲的意味，暗示皇帝不要動輒觸動現有利益格局。

朱由檢心中冷笑，面上卻深以為然地點點頭：“先生所極是。朕也深知，京營之事牽涉甚廣，已囑咐李邦華與英國公謹慎行事，以核查為主，徐徐圖之。眼下，朝堂穩定確是第一要義。許多政務，還需倚仗先生這等老成之臣，為朕拾遺補缺，穩定大局。”他刻意強調了“穩定”二字，并再次表達了對黃立極這類“老臣”的倚重。

黃立極仔細品味著皇帝的話。皇帝承認了“穩”的重要性，對京營整頓也表露了“徐徐圖之”的態度，似乎并非想象中的那般銳意激進、不計后果。這讓他緊繃的神經稍微放松了一些。只要皇帝還顧忌朝局穩定，還需要他們這些“老臣”維持局面，那英國公府和魏公公之間的微妙平衡就還能維持，他自己的位置也就暫時無憂。

“陛下信重，老臣感激涕零。定當竭盡駑鈍，為陛下分憂，保朝堂平穩。”黃立極起身，鄭重表態。無論真心假意，表面上的姿態必須做足。

又閑談了幾句無關痛癢的政務，朱由檢便以不耽誤他處理公務為由，讓其退下了。望著黃立極離去時似乎比來時略微輕松幾分的背影，朱由檢嘴角勾起一絲幾不可察的冷意。穩住一個。

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