西林覺羅氏的胎象在太醫的精心調理和永壽宮不遺余力的庇護下，日漸穩固。

南三所偏院那方小小的天地，成了宮中一處微妙的禁地，安靜，卻吸引著無數或明或暗的視線。

胤祚履行著他的承諾，按“規矩”行事。

他增加了去西林覺羅氏房中的次數，雖依舊話不多，但會問及飲食起居，聽太醫回稟脈案時也格外專注。

他賞賜下去的東西愈發精細，從安神的香料到柔軟的杭綢，甚至還有幾本淺顯的游記雜談，供她解悶。一切做得周全、得體，無可指摘。

可楚冷眼看著，心里卻愈發不是滋味。

她的祚兒，像是在扮演一個沉穩的、即將為人父的角色，動作神情都合乎標準，唯獨少了那份發自內心的、笨拙卻真實的喜悅。

他清瘦的肩背挺得筆直，仿佛承載著遠超年齡的重負。

這日午后，玄燁信步來到永壽宮。

秋日的陽光透過窗欞，在他明黃色的常服上跳躍。

他先去看了睡著的胤禟，小家伙臉色依舊蒼白，呼吸微弱，讓人揪心。

玄燁在搖籃邊站了片刻，眉頭微蹙，伸出手指極輕地碰了碰嬰兒柔嫩的臉頰，動作是罕見的輕柔。

隨后，他才轉向起身相迎的楚，很自然地攜了她的手一同坐下。

“老六那邊，近日如何？”他語氣隨意，如同閑話家常。

楚替他斟了茶，聲音溫婉：“回皇上，西林覺羅氏胎象漸穩，祚兒也時常去看顧，一切都好。”

玄燁點了點頭，呷了口茶，目光掠過楚略顯倦怠的眉眼，忽然道：“朕聽聞，前幾日太子和老五那邊，都有些動靜？”

楚心下一凜，知道什么都瞞不過他，便斟酌著詞句道：“不過是些口舌閑話，臣妾已約束宮人，不許妄議。”

玄燁輕哼一聲，放下茶盞，語氣聽不出喜怒：“朕的兒子，有子嗣是喜事。有些人，手伸得太長，心思也用得不是地方。”他頓了頓，看向楚，話鋒一轉，“朕已吩咐內務府，年底選秀，為祚兒擇嫡福晉，家世門第尚在其次，首要的是品行端方，性情寬厚，能容人，能持家。”

楚聞，心頭猛地一松，又隨即一緊。

松的是皇上明“能容人”，顯然是將那未出世的庶長子考量在內，意在安撫；緊的是，這“品行端方、性情寬厚”的要求，看似簡單，實則艱難，在這紫禁城里，太過寬厚，只怕反受其害。

“皇上思慮周全，臣妾代祚兒謝過皇上。”她垂下眼簾，掩去眸中復雜神色。

玄燁伸手，覆在她放在膝上的手背上，掌心溫熱：“朕知道你不易。祚兒性子像你，重情，卻也執拗。有些事，急不得，需得他自己慢慢體悟。”他語氣緩和了些，“你是他額娘，多開導他。皇家血脈延綿是福氣，莫要因此生了心結。”

帝王的安撫如同暖流，熨帖著楚不安的心。她反手輕輕握住玄燁的手，低聲道：“臣妾明白。”

帝后二人的這番對話與默契，無形中為南三所豎起了一道屏障。