“這里有問題。”

他蹲下身，用手機手電筒照射接縫處，“石材是松動的，最近有人動過。”

夏洛克立刻示意警員找來工具，小心翼翼地撬動石材。

隨著一塊方形花崗巖被移開，一個僅容一人通過的狹窄通道入口顯露出來，通道內漆黑一片，彌漫著潮濕的霉味和機油味。

“這是通往平衡重艙的維修通道，”

夏洛克拿出隨身攜帶的放大鏡，查看通道口的地面，“有新鮮的腳印，尺碼

44

碼，與倫敦眼監控中嫌疑人的鞋碼吻合。”

華生立刻聯系警員準備照明設備和防護裝備，同時提醒道：“通道內可能有危險，我們必須分組進入，保持通訊暢通。”

夏天握緊手中的塑料盒，徽章的冰涼觸感讓他保持清醒：“兇手既然留下線索，就不會直接設置致命陷阱，他想要的是‘游戲’繼續。”

他打開手機手電筒，率先走進通道，“我在前開路，夏洛克中間，華生斷后，注意觀察兩側的墻壁和地面，任何異常都要及時提醒。”

通道內狹窄而陡峭，僅能容一人側身通過，墻壁由厚重的

staffordshire

花紋磚砌成，厚度超過

3

米，隔音效果極好，外面的雨聲和腳步聲幾乎聽不到。

走了大約十分鐘，前方突然變得開闊，平衡重艙的巨大空間出現在眼前。

這里如同一個地下宮殿，巨大的鋼鐵平衡重懸掛在頂部，齒輪和液壓管道錯綜復雜，地面散落著一些工具和零件，空氣中彌漫著濃重的機油味。

“看那里。”

夏洛克的聲音打破了寂靜，他指向艙室中央的一根鋼柱。

鋼柱上貼著一張紙條，與倫敦眼找到的紙條材質相同，上面畫著一個簡化的鐘面圖案，指針指向

4

點位置，旁邊還有一行小字：“b4

的秘密，藏在時間的影子里。”

夏天快步走上前，仔細檢查紙條周圍，發現鋼柱底部有一個小小的凹槽，里面放著一枚與之前相同的金屬徽章，只是這枚徽章的背面刻著一串數字：“1894”。

“1894

年是塔橋竣工的年份，”

他拿起徽章，若有所思，“兇手一直在用地標相關的歷史信息設置線索。”

夏洛克蹲下身，查看地面的腳印，發現腳印在鋼柱旁分成了兩條，一條通往艙室深處，另一條則消失在某個角落。

“兇手在這里停留了不短的時間，”

他起身看向艙室頂部的通風口，“通風口通向橋面，他可能是從這里離開的。”

此時，華生的手機突然響起，是蘇格蘭場的緊急通訊：“華生先生，大本鐘附近發現可疑人員，外貌特征與監控中的嫌疑人高度吻合！”

夏天和夏洛克對視一眼，都從對方眼中看到了緊迫感。

夏洛克快速收好紙條和徽章：“b4

指的是大本鐘的

4

號鐘面，兇手現在可能已經在那里了。我們必須立刻趕過去，時間不多了。”

三人沿著通道快速返回，霧氣似乎比之前更濃了，塔橋的輪廓在霧中若隱若現，如同一個巨大的謎題。

夏天握緊手中的兩枚徽章，腦海中不斷回響著柯南和狄仁杰的分析，他知道，這串字符密碼的最終答案，即將在大本鐘的鐘聲中揭曉，而真正的危險，也正在向他們逼近。

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