年節已過，冬去春來，京城的雪還未化盡。

沈蕙笙的年過得極靜，她無家可回，也無宴客赴，只在講律院的小院中焚香寫卷，偶爾抬頭，聽外頭鞭炮聲連天。

那幾日的寧靜，像一場短暫的夢。

夢還未散，太子令至――東宮律堂設試案，命講律院數名新進見習入宮應試，稱太子親臨設題，以觀其才。

其中之一，便是她。

講律院中，自太祖開國以來，律席出仕，皆以試案為階。

天子設題，乃是講律院最高規格的試案，能入選者，往往半步之遙便可得“主講”名分；而今太子監國，卻將此規格用在初入講律院的見習身上，實屬前所未聞。

那種感覺，就像殺雞用了牛刀，也不知道太子此番想要“殺”誰？

講律院諸官心下惶惶，不知此舉是榮是禍；然見習講事卻多初生牛犢，皆以為是難得的機遇。

唯沈蕙笙一人，反倒異常淡然。

來京這段時日，她自覺見過風浪無數，不論再生何事，也難令她驚訝了。

翌日卯時，天未大亮，被點名的數位見習講事早已在東宮門外側的廊下依次立侍，而其他重臣也紛紛進入東宮候命，皆在等候太子請安畢、啟理政務。

沈蕙笙站在廊下最末，目光微垂，靜靜等候。

前頭的幾位見習講事都極年輕，或緊張、或興奮，但無不翹首望著東宮的方向。

那種帶著野心的熱氣，在清晨的冷冽中顯得尤為明顯。

那扇朱漆大門巍然橫亙，門釘如列陣冷鐵，晨光透過霧氣，落在漆面上，反出一層血色的光；鴟吻在檐角佇立，猙獰而莊嚴，風一掠，千縷鈴聲齊鳴，又瞬息歸于死寂。

沈蕙笙也不禁抬頭望去，只覺那門高不可及，眼前仿佛又浮現太子高峻的身影。

這時，前頭幾位年輕人忽而挪了挪身子，齊刷刷向她靠了過來。

她微微一怔，有些摸不著頭腦，下意識也想往后騰挪一下，誰知卻被前面那位男子扯住了衣袖。

她記得那人叫呂正，是同批入院的見習，平日里最是聒噪，此刻卻偏偏壓低了聲音，神情又急又慎，像在探什么不得泄的天機。

“蕙笙，你上回不是當著太子和百官面講案嗎？”他幾乎把聲音咬在齒間，眼底卻亮得發燙：“快給我們說說，太子――究竟是何模樣？”

周圍幾人立刻豎起耳朵，連呼吸都輕了幾分。

沈蕙笙被那幾雙眼睛看得哭笑不得，稍一猶豫，才接話道：“只一面之緣，不敢妄斷，但我覺得……殿下與傳聞中并無二致。”

“那傳聞多著呢！”呂正說完像是趕緊一拍腦袋，道：“不對，是我記混了，誰說起太子，好像都一個樣。”

沈蕙笙想了想，點頭道：“或許因為他本就那樣，無可挑剔。”

呂正縮了縮脖子：“完了完了，我聽說殿下從不怒，但只要一頓筆，底下人自己就知道錯了，真有那么神？”

沈蕙笙搖了搖頭，因她也不知，但若真是這樣，那確實有些嚇人了。

她本來也沒有很緊張，被他們七嘴八舌一說，竟也被那股莫名的氣氛感染了幾分。

――也不知道太子會出什么試題？

忽而，一陣靴底踏雪聲從外傳來，氣息陡然一緊。

眾人以為是太子駕到，臉色一白，紛紛整衣垂首，可眼角皆忍不住朝大門偷偷瞄去，只見那扇大門緩緩開啟，一線初升的晨光從門縫傾瀉，映出一襲修長的身影。

那人外披雪色貂裘，未著朝服，也無隨侍儀仗，只帶了一個仆從，腳步極慢，像是故意踩在眾人心口的節奏上。